"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

* * *

— Дело не в самом Птолемее, — скривился царь. — Я уважаю его, как достойного полководца, нашим брахманам любопытно обмениваться знаниями с его придворными мудрецами, через эллинов и персов в нашу страну приходят интересные товары… Нет, всё дело в налогах, которыми Александр обложил нас. Поэтому мятеж против своего наместника он будет считать мятежом против себя. И двинет против нас наместников с Ганга и из Бактрии.

— Поэтому я и предлагаю поделиться секретом с Карфагеном. Чем дольше Александр будет биться там, там меньше шансов, что потом он придёт сюда.

— Зачем ему сюда идти⁈ — вскричал придворный мудрец.

— Так на Китай проще отсюда идти, — пожал плечами Ильдар. — Сюда приплывут на кораблях, примут пополнение из воинов-индов и двинутся на Китай.

— Посуху или морем? — сглотнув, уточнил Арджуна.

— То мне неведомо, великий царь. Не потому, что у меня плохие шпионы, просто они и сами ещё не знают. Но земля индов — удобный пункт на этом пути.

Раджа вздохнул и признался:

— Мы не владеем этим секретом. Птолемей забрал себе всех посвящённых в него.

— Я знаю! — улыбнулся Экбатани. — Но у вас есть мастера, которые делают «пенджабское огниво», это хвостовая часть тех стрел. Если владыка прикажет им поделиться секретом, мы узнаем то, с чего нужно начинать: как делать «огниво» и где брать селитру.

— А стрелы?

— И образцы стрел нужны, желательно побольше! — кивнул шпион. — Думаю, тогда мы найдём мудрецов, способных их повторить.

Придворный мудрец скептически скривился, всем своим видом показывая своё неверие в то, что какие-то варвары смогут повторить достижение индийских мудрецов. Арджуна заметил это и вопросительно уставился на просителя.

— В земле Кем, именуемой эллинами Айгиптосом, есть мудрецы, владеющие такой наукой! — твёрдо ответил бывший тысяцкий. — Знаменитый Руса Еркат учился у их учеников. Поэтому я верю, что они справятся. И это даст вам лишние годы.

— Быть посему! — решился царь. — Мы дадим тебе всё, что ты просишь. И даже больше, мои люди помогут Карфагену с покупками селитры, им будет проще договориться с нашими соседями. Но с одним условием: если в Карфагене сумеют повторить этот секрет, они поделятся с нами!

— Разумеется, великий царь! — поклонился перс. — Они не смогут обмануть, ведь ты прозорливо решил, что селитру они будут получать через тебя.

* * *

— У меня интересные новости, Непоседа. В окружении Александра Великого раздрай. Одни хотят толкнуть его против Карфагена. За это выступают Неарх, наместник Македонии и большинство его полководцев. А другие хотят, чтобы он двинулся на Китай.

— Но как? — удивился Бел-шар-уцур. — Путь посуху труден и почти не изучен. Пытаться провести там войско — значит угробить его. Морской путь тоже опасен. Там легко провести десятки кораблей, но не тысячи, необходимые, чтобы за один раз перевести большое войско. А с малым китайцы легко справятся.

— Я это понимаю, и ты понимаешь. Но Клеомену, наместнику Айгиптоса, не хочется терять потоки карфагенских товаров. Наместник Ганга хочет завоевать земли к северо-востоку от себя. Клит Чёрный грезит землямиКашгара, богатыми железом. А Птолемей Сотер просто хочет новых войск и оружия.

— Это понятно! — отмахнулся «внук» Энкиду. — Он в кольце врагов, снаружи которого — кольцо недоброжелателей. А есть ли «партия мира»?

— Разумеется, такие имеются. Те же Еркаты просто мечтают, чтобы мирно торговать. Деловые Дома Вавилона тоже хотят торговли, но при этом не могут без рабов. Получается, где-то война всё равно должна идти.

— Это верно, нас устроит, если армянский принц будет сражаться в Нубии и ещё южнее за новое царство. Или сарматы нападут на савроматов и киммерийцев. Ладно, я понял тебя. Надо будет подумать, как извлечь из всего этого выгоду.

* * *

— Не о выгоде сейчас надо думать, дорогие мои!

Микаэль и Розочка запальчиво вскинулись. Дескать, как это не о выгоде?

— Руса прав! — поддержала меня Софочка. — Хороший купец не поплывёт на гнилом корабле и плохой командой и никудышной охраной. Иначе он утонет вместе с товаром или будет ограблен и убит.

— Это — просто способ сохранить прибыль! — огрызнулся Микаэль. — Настоящий купец не станет тратить на корабли и охрану столько, чтобы уйти в убыток. Он вмешивает на весах — вот затраты, вот прибыль, вот риски…

— Хорошо! — согласился я. — Прибыли у нас большие, теперь надо больше тратить на безопасность. Все согласны?

Дождавшись утвердительных кивков, я продолжил:

— Нам нужна своя еда, свой папирус как сырьё и топливо, своя разведка и своё войско. Какие есть идеи?

— Урожаи с наших полей постепенно растут, — осторожно начала Софочка. Если найти удобрения, как ты делал в Хураздане, года через два-три мы сможем обеспечивать едой не только себя, но и своих людей на рудниках, воинов и скот. В принципе, если прямо сейчас увеличить закупки зерна, то уже через год можно будет не беспокоиться, пусть и не очень сытно, но мы себя прокормим.

— С папирусом сложнее, — задумчиво сказал Маугли. — Он растёт медленно, и нужно нам его много. Может, тоже запас сделать?

— Не получится, — тут же отозвался Микаэль. — Я и так с наместниками Клеомена регулярно скандалю. Плохо в этой стране с топливом, самим не хватает.

— А если вверх по реке посмотреть? — спросил я.

— Реку мы плотно контролируем только между Первым и Вторым порогами, и оттуда и так берём всё, что они могут дать, — тут же отозвался Маугли. — Между Вторым и Четвёртым наш контроль слаб, так что на поставки оттуда рассчитывать не стоит. Да и не спасут они нас. А выше уже — не наша земля. Известно о ней мало, торговцы ходят туда нечасто и хранят свои секреты.

— Нужно их как-то убедить! — решил я. — Микаэль, Маугли и Роза, это — ваша задача. Сами думайте, как и чем этих торговцев соблазнить. Но нам нужен папирус или его замена. Дрова, тростник…

Они переглянулись и кивнули.

— Насчёт разведки я напишу Исааку, — негромко сказал дед. — Деньги всегда связаны со знанием секретов. Вот пусть делится. Не секретами, а мастерами по их добыче. Но вот войско… Тут проблема.

— Да в чём проблема-то, уважаемый Тигран⁈ —