"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

* * *

[4] Трипидавр — неведомый зверь, упомянутый в книге Михаила Ахманова «Скифы пируют на закате».

* * *

— Пали! — сам себе скомандовал наводчик и сдвинул рычажок. Сдвинулся бронзовый колпачок и тлеющий фитиль коснулся конца запальной трубки. Пушка коротко рявкнула, и девяносто крупных свинцовых шариков устремилась к плещущемуся на расстоянии навигационной стадии плоту.

— Есть попадание! –подтвердил наблюдатель, но Неарх и сам видел, как полетели лохмотья от тростниковых чучел, поставленных на плоту.

— Заряжай! — скомандовал флотоводец. — Начать отсчёт!

— Два! Четыре! Шесть! — тут же начал отчётливо, хоть и негромко выговаривать матрос, прошедший специальное обучение на берегу, чтобы в любых обстоятельствах при счёте до сотни не отличаться от показаний хуразданского метронома более, чем на секунду.

Расчёт пушки тем временем приступил к отработанной процедуре. Специальным крюком извлекли из ствола остатки картонной оболочки предыдущего заряда. Влажным банником прочистили ствол, очищая его от несгоревших частиц и одновременно охлаждая, Быстро проделали то же самое сухим банником, чтобы даже случайно не подмочить следующий заряд. Утрамбовали картуз с порохом. Специальным пробойником прокололи его через запальное отверстие. Вложили в ствол новый заряд свинцовых шаров и засыпали порох в запальную трубку.

— Заряжено! — доложил старший расчёта.

— Остановить счёт! — распорядился Неарх и уточнил: — Сколько получилось?

— Сто восемьдесят шесть!

— Чуть дольше трёх минут! — подвёл итог Неарх. — Гранатомёты за это время по восемь выстрелов успевают сделать… Нет, надо на Русу давить, пусть не отнекивается, а придумает, как больше гранат делать!

* * *

— Ашот! Леонид! Дорогие мои, как же вы выросли!

— Здравствуй, Учитель! — ответил принц, приветствуя меня кивком. А потом, не сдержавшись, подошёл и крепко обнял. Подойдя сбоку, его действия повторил сын первого министра царя Михрана.

— Мальчики мои! — смахнул я неожиданно появившуюся слезу. — Как же вы выросли, как возмужали!

Да, восемнадцатилетнего принца никто уже не принял бы за «ботаника». Он окреп физически, но главное — было заметно, что ему уже довелось и повоевать, и покомандовать, причём за спиной у него далеко не одно сражение. Это были взгляд и поведение человека, которому довелось убивать, рисковать своей жизнью и подвергать риску чужие.

— Как там наследный принц поживает? — вежливо спросил я.

— Геворг-то? Да всё как положено! — рассмеялся Ашот. — Женили его на колхской принцессе, съездил к соседям с парой посольств, повоевал… Точнее, мы все втроём в Аравии бились. Ух, там и жара, Учитель, словами не передать!

— Ничего! — улыбнувшись, ответил я, здесь точно такую же несложно найти всего в дне пути. А я по рудникам уже поездил, и даже к Четвёртому порогу поднимался. Можете и вы подняться, хотя выше Второго — не рекомендую.

— Почему? — тут же уточнил второй юноша.

— Ниже Второго порога — Нижняя Нубия, тут относительно спокойно. А выше можно наткнуться на крупный отряд разбойников.

— О! — поднял палец Леонид. — Так мы за этим и приехали. Помочь вам с наведением порядка, разбойников погонять…

— А вам это зачем? — поразился я.

— Ответ выйдет долгим! — посерьёзнев, ответил Ашот. — Но если коротко, то отец послал нас у вас еще немного поучиться. И набраться опыта войны в этих краях. А затем…

— Ашот решил завоевать себе своё царство, Армения-то Геворгу достанется, как старшему сыну! — просто сказал Леонид. — А я подумал, что неплохо бы и мне ему компанию составить. Глядишь, со временем до первого министра дорасту, как мой отец.

Я молчал, просто слов не находилось.

— Учитель, вы же дадите нам оружие? — пытливо взглянув мне в глаза, спросил Ашот. — Воинов я и сам найду, отец собирает отряд, да и на наёмников денег обещал отсыпать. Но мне нужно оружие!

* * *

С прошлой главы статы пополнились чугунными и бронзовыми литые пушками.

Глава 3

«А вы не думали заняться работорговлей?»

— Не оружие побеждает, а дух воина и его навыки! — на ломанном персидском гордо заявил Ли, тот самый приезжий китаец, взыскующий приобщиться к моей мудрости.

— Не спорю, дух важен! — согласился Панкрат, начальник моей охраны. Вообще-то, его имя Левон, но большинство обращается к нему по прозвищу, он не возражает, а скорее даже гордится, ведь оно — сокращённый вариант изначального варианта «Панкратионист», т.е. мастер панкратиона, олимпийского вида единоборств, включающего в себя удары руками и ногами, а также технику борьбы. Здесь и сейчас получить прозвище Панкрат — всё равно, что во времена моей молодости заработать кличку Каратист, весьма почётно. — И умение тоже важно. Но разве одолеет безоружный воина в доспехе?

— Я могу показать. С один только посох для дорога! — койне давался китайцу куда хуже наречия персов.

— Хорошо! — легко согласился Левон. — Если наместник разрешит, я готов завтра…

— Нет завтра! — китаец почему-то разгорячился, вскочил со скамьи, повернулся ко мне, уважительно поклонился и попросил: — Позя-а-а-лу-ста, разрешить прямо сейчас!

Хм, а почему бы и нет?

— С одним условием! — не убивать и не калечить противника. Судить буду я сам. Как только скомандую «стоп», бой останавливается. Понятно? Ну, тогда идите готовьтесь, бой будет через полчаса, на площадке нашей Школы.

* * *

— Почему ты им разрешил, Учитель? — негромко спросил Ашот.

— Чудеса объединяют собравшихся здесь людей. Схватка с китайским бойцом — редкость, о ней в любом случае будут говорить. К тому же, я слышал, что китайцы любят биться зрелищно…

— Но это ещё не всё?

— Если Ли сумеет удивить Панкрата, это пойдёт на пользу моим воинам, они освоят новые ухватки и приёмы. Но я не сомневаюсь, что и Панкрат щёлкнет по носу китайца. Это полезно, тот захочет остаться подольше, а значит, мы успеем побольше узнать про Китай.

* * *

Я оказался прав, наш гость из Китая устроил перед схваткой целый танец[1], сначала совершенно без оружия, потом — с дорожным посохом. Судя по отполированной ладонями рукояти, занимался он с ним долго и упорно. Я даже слегка заволновался за нашего Панкрата.

Часть зрителей при виде этой пляски начали шумно ободрять китайца, в ответ на это