"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

— К тому же, он просто не рискнёт пойти против явно выраженной воли царя! — дополнила Розочка.

— А когда царь поменяется?

Вот от этого вопроса все, кроме деда, замерли.

* * *

Статы за истекшие три года дополнились значительно, но в этой главе из нового упомянута только настойка йода.

Глава 2

«Оружие! Мне нужно оружие!!!»[1]

Двор Печатного Дома был наполнен привычным шумом и суетой: нубийцы, разгружавшие стебли папируса, привезенные в бумагоделательный участок, переругивались с возчиком, привезшим туда же груз щелока, в углу двора рубили древовидные корни всё того же папируса, используемые в качестве топлива, со второго этажа доносились звуки разноса, устроенного наборщикам за срыв сроков, печатники, вышедшие во двор перекусить, слушали очередную байку местного балагура, время от времени взрываясь хохотом, под дальним навесом азартно спорили о чём-то рабыни-ливийки…

И вдруг на двор опустилась необычная тишина. Нет, при появлении начальства работники и в обычное время обычно вдруг вспоминали о делах, но обычно это сказывалось только в том, что спорить начинали потише, а откровенные бездельники возвращались к работе или прятались. Но сегодня Маугли одним только своим видом почему-то заставил пространство вокруг себя опустеть, а тех, кто никак не мог сбежать, — замолчать и сосредоточиться на работе.

Парень с полминуты смотрел на то, как рабы-ливийцы молча продолжали разгрузку, явно стремясь побыстрее закончить и убраться прочь, на возчика, присевшего, чтобы спрятаться за своей лошадкой, потом со всей дури пнул стену, взвыл от боли, развернулся и, прихрамывая, вынесся со двора.

* * *

[1] Вопль Джона Полака, главного героя фильма «Дежа-вю». Кстати, обращенный тоже к армянам.

* * *

— Нет, Маугли, здесь мы с тобой говорить не будем! Тебя же прямо трясёт. А теперь и меня начинает. Так что пойдём-ка мы с тобой на задний двор. Присядем в беседке, винца выпьем, сыром с лепёшками закусим и поговорим по душам.

Маугли ничуть не удивился тому, что Настоятель городского Храма предков «прочёл» его, как развёрнутый свиток. Ашот Проникающий-в-Суть-вещей в прошлом был храмовым дознавателем и раскрыл множество тайн, а пара лет в новой должности не могла лишить его способностей. Вот только почему теперь и он разволновался?

— Значит, спрашиваешь, что будет, если царь Александр умрёт? Во-первых, не «если», а когда, все мы смертны, даже наш божественный правитель.

Тут Ашот помолчал, отхлебнул немного сам и задумчиво сказал:

— И почему ты об этом переживаешь, я догадываюсь. Ты ведь с утра у Тиграна-старшего и Русы был, то есть, задали его именно там.

Тут жрец улыбнулся и, горько усмехнувшись, озвучил вывод:

— Сказать кому — не поверят! Русу все считают гением, Тигран-старший тоже известен своей мудростью, да и меня дураком до сих пор никто не считал. И надо же, трёх лет не прошло, как мы задумались над этим вопросом!

Маугли нахмурился, он-то до сих пор не понимал, в чём проблема.

— Сыновья у Александра есть. Старшего зовут Гераклом, но он — незаконный, так что и наследником быть не может. Есть ещё сын Роксаны, бактрийской принцессы, да и индийская[2] принцесса, как там её… тоже пару месяцев назад мальчика родила. В общем, с наследниками проблем нет, но все они ещё дети. Получается, если царь оставит наш мир в ближайшую дюжину лет, править будет Роксана.

— И что в этом плохого? — не понял молодой человек.

— Соратники царя могут эту власть не признать. В обычной ситуации это привело бы к перевороту, — неторопливо продолжал настоятель. — Но только, кто бы из них не попытался взять власть, остальные его не признают. И тогда державу разорвут на кусочки, и при этом будет много затяжных войн. Они не только друг с другом станут сражаться, но и с покорёнными Александром царями.

* * *

[2] В реальной истории индийская кампания закончилась иначе, поэтому и женитьба на дочери раджи не случилась. Аналогично в реальной истории не было и быть не могло бунта царя Абисара, который упомянут чуть дальше.

* * *

Маугли аж воздухом подавился от такой перспективы. Судорожно долил неразбавленного вина, несколькими жадными глотками выхлебал чашу и спросил:

— А если признают?

— Тогда начнутся мятежи покорённых царей. Ты пойми, сейчас они боятся божественного Александра. А вот его жён или детей они не испугаются.

— Их и царь не особо пугает. То в Македонии мятеж был, а недавно — царь Абисар в Индии бунтовал. В чём разница?

— В том, парень, что Александра они опасаются, потому и бунтуют редко. С массовыми бунтами даже он не справится! — тут хозяин кельи тяжело вздохнул и продолжил: — Так что ждёт нас в скором времени развал державы.

Маугли молчал, подавленный обрисованной перспективой.

— Теперь идём дальше. Помнишь, восемь лет назад Дарий войну проиграл? Хотя куда тебе, ты отроком ещё был. В общем, около года от грабителей не протолкнуться было. Повезло нам тогда, что Александр быстро порядок навёл. А теперь некому будет, так что не только войны нам всем грозят, но и засилье грабителей.

— Ох, мама!

— Вот именно! Ты выпей и слушай дальше! Раз кругом грабят, то купцам с товаром ходить опасно будет, они цены и задерут. А покупатели, наоборот, обеднеют. В итоге что? А то, что продаваться наша продукция хуже будет, намного хуже! И твои книги, и открытки, и сласти со стеклом… Только на оружие спрос вырастет.

— М-да-а, проблема! — пробормотал парень.

— Не-е-ет, парень, это всё — ещё только начало. И даже сложности с поставками сырья и оборудования — не самое страшное.

— А что тогда? — осипшим голосом спросил парень.

— Так я же уже сказал. Спрос на оружие только вырастет. А где у нас делают самое лучшее в мире оружие? Правильно, здесь!

— И в Хураздане ещё… — шепотом уточнил Маугли.

— Верно! А значит эти города — ценный приз, который захотят захватить все окружающие. Вообще все, понимаешь!

— А-а-а… Как же мы отобьёмся? От всего мира-то?

— Вот и я, парень, теперь гадаю — как⁈

* * *

Во всех официальных документах говорилось про Александрию Нубийскую, город у Первого Порога. Однако на самом деле это была целая россыпь отдельных городков. Самым новым был Асуан, названный так с