"Фантастика 2026-139". Компиляция. Книги 1-25 - Игорь Леонидович Гринчевский

Александр принёс в Египет вавилонский календарь, только названия месяцев были на македонском. Теперь же он распространял его по всей империи. Официально я, как нубийский наместник, это начинание поддерживал, но праздники мы продолжали отмечать, как это было принято у Еркатов в Хураздане. Первый день года приходился на весеннее равноденствие, затем шло двенадцать месяцев по тридцать дней в каждом, после чего наступало «междугодие», продолжительность которого менялась.

В теории полагается отдыхать и пировать все эти дни, провожая истекший год и встречая наступающий, но никому из нас такой долгий отдых, разумеется, не светил. Тем не менее, посидели мы от души и расходились гости уже часа через три после заката, благо в нашем «элитном районе» имелось уличное электрическое освещение. Не сказать, что особо яркое, да и дорого это, всё же лампочка обходилась в пару шекелей, а менять их приходилось по два-три раза в год, но я на это пошёл.

— Красота какая! — вздохнула наша Принцесса. — Свет ровный и яркий, масло подливать не нужно. И сад… Никогда бы не поверила, что всего три года назад тут были голые скалы!

Вот именно создание впечатления и было главной причиной, по которой я не жалел не только денег, но и времени редких специалистов. Сами понимаете, электролампы в этом времени мало кто умел делать, причём всех их я и выучил. Да и сад за такое короткое время не вырастить, пришлось пересаживать сюда уже взрослые деревья.

А куда деваться? Мои люди не спаяны родством или религией, говорят на разных языках и поклоняются разным богам, и единственное, что их объединяет — это власть Наместника, то есть, в данный момент — моя. Однако понимание этого наполняло меня не гордостью, а тревогой и мыслями об основах совей власти, о её природе.

* * *

— Мы что-то напутали, дедушка! Погоди, не перебивай, дай я выговорюсь! Так вот, три года назад всё казалось простым и ясным: товары рода Еркатов продаются от Геркулесовых столпов[2] до самого Китая… Что? Ты прав, наши купцы тогда не бывали в этих местах, а вот товары — доходили! Больше скажу, их покупали севернее Ранхополиса и Южнее Пунта. Мы сумели объединить несколько самых богатых родов айков в Деловой Дом и почти на равных войти в Вавилон, новую столицу великой державы, создаваемой Александром Великим! — тут я захлебнулся длинной речью, просто воздуха не хватило, и чуть не зарыдал.

* * *

[2] На всякий случай напоминаю некоторые термины: Геркулесовы столпы — пролив Гибралтар, Ранхополис — присвоенное автором название реально существовавшему селению савроматов на излучине реки Ранха, т.е. Волга, примерно на месте сегодняшнего Волгограда. Волею автора в предыдущей книге Цикла ему придан статус города. Айки — один из народов, являющихся предками современных армян, часть населения реально существовавшего в те времена Армянского Царства.

* * *

Дедушка не стал напоминать мне, что взрослые мужчины так себя не ведут. Он просто улыбнулся, встал, обошёл столик между нами и крепко меня обнял. И тут меня прорвало. Я прижался к нему, обхватил обеими руками, и слёзы потоком хлынули наружу. Только рыдания старался сдерживать, чтобы снаружи не услышали.

— Не всё так просто, внучек. Ты забыл про основанное с твоей подачи Аспириновое братство, объединяющее медиков всей Ойкумены. Про то, что навигаторы научились напрямую ходить через море и точно наносить на карты место любого города, залива или острова. Тебя, Руса Еркат, сын Ломоносов, знают и чтут почти вровень с Александром IIIВеликим[3]. Ты — гордость не только нашего рода, но и каждого айка!

* * *

[3] Александр III Великий — полное и точное титулование Александра Македонского. Но современники часто звали его просто Александром Великим.

* * *

Он отстранился, лукаво улыбнулся и подмигнув, притворно пожаловался:

— Ты бы знал, как нам приходилось изворачиваться, чтобы, не нанеся смертельную обиду, отказывать всем родам, желающим выдать за тебя своих дочерей.

Я содрогнулся, зато сразу пропало желание плакать дальше.

— Кстати, многие были согласны даже на то, чтобы ты взял их дочерей в наложницы. Вот те же Корабелы.

— А им как получилось отказать? — снова удивился я. Нет, роль владельца гарема меня по-прежнему не прельщала, но я уже достаточно обтёрся, чтобы понимать, что не всё определятся моими желаниями. — Всё же один из трёх самых могучих родов в Армении, да и от их кораблей мы сильно зависим.

— Вот потому и получилось. Предложили им почётную замену. Вместо тебя одного — куча браков с Арцатами, Еркатами Долинными и Эребунскими, с нашими людьми в Айгиптосе, Трапезунде, Астрахани и других греческих полисах. Разумеется, и своих девчонок за их парней просватали. А ты и не заметил, да?

— Да когда мне? — слегка смущённо ответил я. — Мотался же по всему свету, головы не поднимая, вечно в делах по самые брови…

— Да ладно, — улыбнулся он. — Это я так, ворчу по-стариковски. Сам знаю, как ты занят. Тут удивительно, как ты на жён с детьми время находишь!

И не только на них. Несмотря на загруженность, я не бросал преподавание в Школе, просто последние годы ученикам приходилось самим ехать сюда, на Первый порог. Ну и переписка с учёными, эксперименты… Хотя всё больше и больше отнимали заботы управленца. Вспомнив о них, я снова помрачнел.

— Ладно, поболтали о пустом и будет! — заметив очередную перемену моего настроения, он вернулся на своё место и предложил: — Рассказывай, что тебя гнетёт. Так, как хотел, со всеми подробностями.

— Всё началось с никеля. Его тут намного больше, чем мы получали раньше. А ведь никель — это не только нержавеющая сталь для медицинских инструментов и мельхиор для украшений и монет, нет, это — катализатор, без него нам ни резины не получить, ни других интересных вещей. К тому же тут можно поставить огромное количество водяных колёс и получать кучу электричества… — тут я посмотрел на старшего родича, пытаясь определить, не слишком ли я ударяюсь в подробности.

— А для производства каучука и лучших сталей тоже нужно электричество! И для многих других видов химии. Я помню, почему мы так настойчиво просили у Великого царя это право. Дальше говори!

— Понимаешь, дедушка, когда царь вызвал нас в Вавилон, я времени понапрасну не терял. Мастерам нашим помог