Путь Стража - Алвур

номинально. На самом деле это был один из довольно старых дворов с укреплённым каменным домом, обнесённый собственной каменной стеной, прилегающей к основной городской стене. У такого расположения были как свои плюсы, так и свои минусы, но в те времена, когда Денерим только возводился, у знати были свои особые привилегии… Как и довольно активные тёрки между собой. Подобных особняков в городе было несколько десятков, и все они располагались на почтительном отдалении друг от друга и принадлежали разным знатным семьям Ферелдена. И разумеется, Элисса была в неописуемой ярости от того, кто занял дом-крепость, принадлежавший Кусландам.

— Я его самолично удушу, — мрачно обещала девушка, проезжая мимо развивающихся флагов Хоу, оглядывая стражей у входа в поместье.

Как ни странно, но особых проблем с доступом в Денерим у эрла Эамона не возникло. То ли Логэйн не смог убедить знать Ферелдена в необходимости «сплотиться и не впускать предателей и изменников», то ли просто тэйрн-регент решил не мутить воду сверх того, что уже намучено. Простой люд с интересом, радостью, а кто-то и неприкрытой враждой наблюдал за процессией, въезжающей в ворота столицы Ферелдена. Причём слухи о том, что эрл привёз с собой претендента на трон Ферелдена, уже гуляли в народе, неизвестно как просочившиеся сквозь двери зала совещаний замка Редклиф. А потому некоторые горожане с интересом вглядывались в лица всех, кто находился подле эрла, гадая, кто бы мог быть тем самым претендентом. Те не многие горожане, что сводили своё знакомство с покойным ныне королём Кайланом ближе, чем просто наблюдая Его Величество на праздничных мероприятиях в городе, с немалой долей уверенности кивали на статного воина, который ехал по левую руку чуть позади эрла, чьё сходство с покойным государем было весьма внушительным. Те же ветераны или просто пожилые уже люди, с удивлением даже для себя находили во всё том же воине черты не Кайлана, но Мэрика. Так что претендент на трон Ферелдена, сам того не зная, уже начал отстаивать свою легитимность в глазах простого народа.

Сам же виновник торжества вынужден был, сцепив зубы, постоянно следить за собой под нудные увещевания Элиссы:

— Не сутулься, короли не горбятся. И принцы. И даже просто претенденты на трон. Даже если они не хотят садиться на трон. И Серые Стражи тоже не сутулятся.

— Ты просто Серых Стражей нормальных не видела. Они не только сутулятся, но ещё и детей по ночам своим видом испугать могут, — буркнул в ответ Алистер.

— Разве? — Ненатурально удивилась девушка: — Тебя послушать, так все Серые — образцы благородства и рыцарства, все как один статные и рослые воины…

— А если послушать глашатаев Логэйна — мы все чудовища, выползающие из болот диких лесных массивов и пожирающие по ночам детей.

— А ты поменьше всякого бреда слушай…

Двор эрла Эамона встретил гостей нездоровой суетой — бегали не только многочисленные слуги, но и уже несколько староватые для этого друзья и бывшие соратники эрла, покрывшиеся сединой. Сам Эамон, увидев такое поведение, удивлённо поднял бровь и, спрыгнув с коня, на которого пересел до въезда в ворота Денерима, направился к собранию обеспокоенных чем-то баннов.

— Кажется, у нас проблемы, — глубокомысленно заявил Алистер.

— Как ты догадался? — Хмыкнула Элисса, так же спешиваясь.

— В последний раз такую суету в доме эрла я видел, когда в Редклиф приезжал тогда ещё принц Кайлан, — спрыгнув с коня ответил ей Страж.

Алистер и Элисса в сопровождении подъехавшей Винн направились к хмурому эрлу, ожидая всего, чего угодно… Но реальность внесла свои коррективы. Слова, сказанные эрлом, были одновременно радостью для Алистера и тревогой для Элиссы:

— Друзья мои, у нас проблемы. Тэйрн Логэйн заявил, что его дочь, вдовствующая королева, пропала. И, поскольку именно она по мнению тэйрна является наследником короны, он отказывается созывать Собрание Земель или признавать решение баннов, принятое без участия Аноры, — голос эрла был мрачно-задумчив, а на лице явственно отражалась работа мысли.

— Анора пропала? Как так? Она же королева, за ней должны были следить! — Удивился Алистер.

— Проблема не в её пропаже, пропала и пропала, — задумчиво протянула Элисса. — Беда в том, что Логэйн получил весомый повод бесконечно оттягивать срок созыва Собрания Земель. Он ведь всего лишь регент при вдовствующей королеве. И, пока не объявится королева, решения Совета Земель не имеют юридической силы. Ну, кроме решения о престолонаследии…

— Думаешь, Логэйн и свою дочь убил?

— Едва ли, — покачал головой Эамон. — Он может поступать жёстко и даже жестоко, но свою дочь он любит так сильно, как ни что иное в этой жизни. Пожалуй, ради её блага он может пожертвовать даже своим титулом…

— Брат, ты наконец-то прибыл! — К ним по ступеням дворца спустился прибывший ранее Теган. — Уже слышал последние новости?

— Как их тут не услышать, если о них болтают с такой громкостью, что никакие шпионы не нужны? — Слегка ворчливо ответил эрл.

— Думаешь, это Логэйн?

— Сложно сказать. Его разум всегда был для меня закрытой книгой, а уж после всего того, что он натворил за последний год… Я хочу верить, что для него ещё есть хоть что-то святое в этой жизни.

— Но что нам теперь делать?

— Для начала стоит осмотреться… Да и я бы хотел сам поговорить с тэйрном.

— Боюсь, это будет не просто нелегко, а попросту невозможно. После заявления о пропаже и откладывания Собрания Земель, Логэйн заперся в королевском дворце и никого не принимает. По слухам, он весьма глубоко залёг на дно бутылки…

— Тем хуже… В том числе и для нас. Раз уж у нас появилось время, я предлагаю передохнуть с дороги, а потом попытаться встретиться с несколькими влиятельными баннами и эрлами…

Однако желания Эамона в этот день резко обламывались одно за другим. Стоило только эрлу высказать пожелания отдыха, как к нему подбежал запыхавшийся мальчик-посыльный:

— Эрл, я прибежал от городских ворот по просьбе сэра рыцаря… Фух… Он назвался сэром Пертом и просит вас принять его как можно скорее. Он с отрядом направляется сюда.

— Сэр Перт? Ха… Я думал, дела Дайлена займут намного больше времени… Что же, кажется твой друг, Алистер, скоро будет здесь.

— Я бы не был столь уверен, — почесал подбородок воспитанник Эамона.

— Это ещё почему?

— Мальчик прибежал по просьбе сэра рыцаря, — вместо