Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

плоской крыше здания помещался обширный сад. Частично Летящие кормились его плодами, частично – тем, что могли добыть внизу. Еду они чаще всего воровали – благо, для них это было нетрудно. Яд на их дротиках парализовал человека на несколько минут, а Дар мгновенно уносил от любой опасности. Одновременно это был и спорт, и развлечение. Но главным развлечением, разумеется, стали сами полеты и путешествия – совершаемые единственно ради новых впечатлений. Порой Летящие удалялись от города на десятки тысяч миль. Их сведения о географии этого мира можно было признать точными.

К северу и востоку от Вьянтары лежал океан, к югу – бесконечные джунгли, протянувшиеся на несколько десятков миллионов миль, до самого мистического Центра Мааналэйсы – и ещё дальше. К западу – а также и к северу за океаном – лежали густонаселенные земли с множеством городов. Никто не знал, как далеко они простирались. Возможно, на миллионы миль. Численность их населения было невозможно представить. Там тоже правили леры, но объединить это огромное пространство было сверх любых сил. Каждый большой город был независимым – но Вьянтара считалась самой большой из всех метрополий и самой древней. И самой могущественной. История её уходила так глубоко, что никто не помнил времена, когда она была иной, чем сейчас. Единственной серьезной переменой стали орки и, разумеется, Империя Джангра – как понял Лэйми, она выросла из движения за независимость людей от строителей Мааналэйсы. Как ни странно, ОНИ поддерживали его – во всяком случае, открыли для людей пространственные воронки, ведущие в новые миры. Но потом, когда убыль в людях – и, прежде всего, в лерах, – приняла катастрофический характер, ворота были уничтожены и более не создавались. Вероятно, Джангр заселил десятки тысяч планет, но о них во Вьянтаре ничего не было известно. Впрочем, зная мир Извне, Лэйми мог сказать, что Хониару ещё очень повезло...

Мимоходом он подумал, что было бы здорово, если бы ВСЕ люди покинули Мааналэйсу, оставив её для орков, – пускай её Строители производят над ними свои непонятные эксперименты. Но ОНИ, очевидно, этого не хотели. Интересно, входили ли орки в ИХ планы?

Лэйми вдруг понял – если нет, то им не поможет даже Бог.

15.

Он в одиночестве сидел на полу своей комнаты, предаваясь невеселым размышлениям. Пустых комнат здесь хватало – население Мебсуты не превышало двух десятков человек. Она и другие подобные технологические реликты была наследием Империи Джангра – современные леры не могли создавать подобных машин...

Лэйми не запер дверь, и потому испуганно вздрогнул, когда беззвучно вошедшая Шаула коснулась его плеча. Она нравилась ему и наедине с ней он почему-то чувствовал себя неловко...

– Я хотела спросить, – тихо сказала она, – у тебя есть девушка?

Лэйми смущенно опустил голову.

– Сейчас – нет.

– А была?

– Да. Разумеется!

– Ты грустишь о ней?

– Нет. Наши пути разошлись давным-давно.

– И ты хотел бы обзавестись новой?

Лэйми начал, наконец, понимать, к чему она клонит.

– Нет. Я смогу пробыть тут ещё только три недели. Потом мне придется возвращаться под Зеркало.

Она вздохнула. Разумеется, Лэйми уже рассказал им всё, что счел нужным – о Хониаре, о войне Реальностей и о Мроо, обитателях тьмы. Он знал, что ему вряд ли тут верили... но это их увлекало. Но вот сказать им о том, что он жил уже двести лет и может жить вечно (теоретически), а они – нет, у него просто не было сил...

– Но почему?

– Я дал слово другу.

– Но ведь это не навсегда?

– Я не знаю. Может быть – нет.

Единственным, что отравляло его идиллическую жизнь, были воспоминания об Охэйо – всё же, оставить друга, одного, в ТАКОМ месте... впрочем, он понимал, что Аннит справится там лучше, чем кто-либо. Только...

Два дня назад он видел плывущую по небу огненную искру – она поднималась оттуда, где воздушная дымка скрывала Зеркало Вьянтары. Это был космический корабль, несомненно. Но чей? Охэйо? Или ИХ? Что, если Анниту пришлось бежать и они уже никогда не увидят друг друга?

Нельзя сказать, что эта перспектива казалась ему невыносимо мучительной, но думать о ней всё время было неприятно. Лэйми помотал головой. Когда он в последний раз был с девушкой? Так сразу и не вспомнить...

– Ты не забыл обо мне? – спросила Шаула.

Лэйми поднялся... а потом вдруг притянул её к себе.

– Нет.

16.

Он лежал на животе, задумчиво глядя вниз, положив подбородок на скрещенные руки. Они опирались о самый край пола, за ним была только пустота. Шаула растянулась на его спине и чувствовать вес её теплого тела ему почему-то очень нравилось. Её щека лежала на его плече, ладошки накрыли его руки. Их босые ноги перепутались, медленно блуждая друг по другу. Лэйми было очень хорошо. Он невольно улыбался, чувствуя теплое дыхание девушки. Томная усталость и ноющие мышцы напоминали ему об их совместных «занятиях» – весьма утомительных, но от этого – ещё более приятных...

Сейчас его мечтательный взгляд был обращен к бескрайнему небу, полному удивительно четких, как горы, облаков, подсвеченных низким, заходящим солнцем. Они розовели, золотились, алели на фоне удивительно глубокой и чистой синевы, а внизу, насколько хватал глаз, – даже с подоблачной высоты, – тянулся город и здания поднимались из зелени, как горные хребты. Там блестели бесчисленные водоемы, простирались сады... люди на улицах казались смутной, подвижной дымкой... а он всё смотрел, смотрел на них, медленно проплывая над этими бесконечными улицами... они расцветали миллионами огней в то время как облака над ними становились рыжевато-коричневыми, а потом таинственно светились серебром среди первых звезд...

Так исполнился самый счастливый его сон – сон, который он увидел в самом сердце тьмы.

Глава 3: Ловушки Вьянтары

1.

Лэйми шагал босиком по теплой, мягкой пыли, словно во сне, непрерывно крутя головой, – он впервые оказался на улицах Вьянтары. Здесь, на её южной окраине, леры не расклеили его описания – по крайней мере, так ему сказали Шаула и Танхо, и он мог не бояться, что его схватят.

Никакой резкой границы у огромного города не было – полоса садов, полей и селений, переходящих в кварталы, протянулась на несколько десятков километров. Дальше начинались кишащие чудовищами джунгли – периодически их пытались вырубить и выжечь, но там кончалась земля, дающая опору большим зданиям.