Фантастика 2026-163 - Алексей Иванович Ефимов

через какое-то время. Но, знаешь, и нам Дар дается не навсегда – только лет от пятнадцати до двадцати пяти. Потом мы живем, как всё. Едва один из сотни леров становится Летящим, так что мы не можем ссориться с ними... Мы ненавидим палачей, да – но нам не уйти от общей судьбы.

– А ты не мог бы рассказать мне про леров? Я слышал про них много... очень разного.

– Ты же сам лер – ну, хоть по виду! Разве ты не знаешь?..

– Нет.

– Ну... я и сам толком не знаю. Мы непохожи на других людей. Мы не отсюда. Говорят, леры пришли из каких-то далеких земель, с севера, может, даже Извне...

– Вы владеете большой территорией?

– В той или иной степени леры контролируют всю Вьянтару... но нас очень мало, примерно – полтора миллиона... я имею в виду тех, кто на что-то способен. Но у нас огромная армия. Примерно сорок пять миллионов солдат. Двести сорок тысяч бронетранспортеров, девяносто тысяч танков, восемь тысяч машин, которые могут парить в воздухе – такие, с вращающимися крыльями...

– Вертолеты?

– Да. И ещё Разрушители, которым ничто не может противостоять. Они не просто разрушают – они... меняют форму вещей, зданий, превращая её в... в... – Танхо замолчал, не находя подходящих слов. Лэйми вспомнил о Генераторах в арсенале под Зеркалом. Да...

– Я знаю это оружие, – сказал он. – Но как вы живете? Где? За счет чего вы правите, если вас так мало?..

– Большая часть леров живет здесь, вокруг Генератора. Три тысячи лет назад наши вожди попали под Зеркало и мы ждем... их возвращения. А власть... Мы владеем здесь всеми электростанциями – без них, без воды, без света в теплицах Вьянтара погибнет. И мы можем в любой момент их уничтожить – если кто-то попытается их захватить... Летящие тоже встречаются только среди леров. Ещё у нас есть восемьсот таких зданий... островов, способных парить в воздухе. Никто не считал Летящих, но нас примерно девятнадцать тысяч. Нам завидуют. Когда лер становится Летящим, его автоматически отстраняют от всех дел. Это что-то вроде десятилетного отпуска.

– А орки? – спросил Лэйми. – Почему вы их так ненавидите?

Танхо вздохнул.

– Мы, люди, построили этот город. Орки вышли из южных болот. Они были дикарями. Мы дали им знания, культуру – всё. Некоторые вещи у них получаются лучше, чем у нас, некоторые – нет. Они стали жить среди нас... но они размножаются быстрее. Человек становится взрослым в восемнадцать лет, орк – в десять. Это как чума. Мы не хотели... оказаться в меньшинстве.

– И потому устроили переворот?

Танхо опустил голову.

– Послушай... орки не хуже людей. Не злые, но думают, прежде всего, о собственных интересах. Как и все мы. В борьбе за землю кто-то должен уступить. Мы не хотим. В конце концов, именно мы создали искусство и звездные корабли.

– А пытки – это тоже разновидность вашего искусства, да?

– Они предали и убили Ахару, который спас человеческий род от порабощения орками... по крайней мере, так нам говорят. Все леры поклялись причинять им столько страданий и боли, сколько смогут. Не всем это нравится, но... таков обычай. Тот, кто боится крови – по традиции не лер. Мы, Летящие, например. Мы вообще не любим войны, но если уж драться – то честно. Любители ТАКОЙ борьбы с орками – для нас предатели. Знаешь... им часто бывает всё равно, кого мучить... и они получают от этого удовольствие.

Узкий мостик, напомнил себе Лэйми. Очень узкий!

– На Джангре тоже были такие, – сказал он. – Гиты. Они рассуждали о «крови и почве» и «жизненном пространстве». Знаете, чем кончила их империя? Армия ойрат сравняла их города с землей, а их вождей анта Хилайа судили и повесили. Некоторых – вниз головой.

– Многие леры хотят прекратить войну, – сказал Танхо. – В конце концов, мы умнее и способнее орков... по крайней мере, в большинстве. Может, поэтому их вожди не хотят мира. Они не сложили оружия. Мы превосходим их в вооружении и в мобильности... но они владеют землей, а мы – только небесами. И их гораздо больше...

– Насколько?

Танхо пожал плечами.

– Если бы знать... Гораздо меньше, чем людей вообще, но гораздо больше, чем нас, леров. Мы не можем остановить их размножения. Час новой большой войны близок...

– А что будет со мной?

– Летящие не предают своих. Живи среди нас, если хочешь.

– Но я убивал ваших...

– Не наших. Не Летящих. Изуверов, которые позорят наш род. Ты сделал то, о чем мечтали мы – и мы благодарны тебе. Но мы не можем тебе доверять. Если ты хочешь заслужить наше доверие – найди новый путь, где не придется никого убивать. Подумай. Тот, кто отступается от своих соплеменников – погибает и в жизни, и в памяти.

И Лэйми задумался. Дело оказалось гораздо сложнеё, чем представлялось ему на первый взгляд. Он не мог найти никакого решения.

14.

Шаула оказалась права – его рука действительно зажила за восемь дней. Всё это время он провел внутри Мебсуты – по вполне очевидным причинам. Летающий дом медленно плыл к югу, к границе города – туда, где Лэйми не стали бы искать. Впрочем, он не чувствовал себя пленником. Шаула, Танхо и остальные его жители всегда охотно любезничали с ним.

Он узнал о Летящих очень много, но они не всегда понимали друг друга. У леров не было понятия «стыд» – по крайней мере, в отношении наготы. Они носили только один кусок ткани, туго повязанный вокруг бедер, и просто не могли понять, зачем красивое тело нужно прятать. Именно это у них и считалось постыдным. Отчасти Лэйми был согласен с ними – они действительно были очень красивы, а танцы Летящих – они танцевали в воздухе – очень ему нравились...

Мебсута была типичным домом для Летящих – одним из сотен таких же. Лэйми узнал, что в воздухе её держит та же сила, что позволяет ему летать, но только производимая искусственно. Он хотел бы посмотреть, как выглядят эти механизмы, – но в её центральный, двигательный отсек, отгороженный цилиндрической броневой переборкой, его не пускали. Ведущие туда массивные двери были постоянно заперты. По другим её помещениям (за исключением, разумеется, личных жилых комнат) он мог гулять совершенно свободно.

На