Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

— То есть это все-таки кот? — заржал я.

— Ну нет, — не согласился Котий. — Где ты видел статичного кота? Меня другое беспокоит. Есть ощущение, что частота у этого писка болтается, подозрительно это.

Я пошел послушать, как пищит наш топиар, погладил его, но ничего не добился, видимо, создание было слишком занято обработкой новых сигналов. И действительно вокруг него крутилось слишком много народу.

Ко мне подошел Роман Николаевич.

— Тебе привет от Ильи. Он передавал тебе приглашение приезжать, у Ирины есть новые идеи по поводу наших пещер, они мечтают поделиться.

— Здорово! — обрадовался я. Еще один участник наших экспериментов. Это же прекрасно. — Спишемся, и я съезжу.

— Как ваши крокодилы?

— Очень успешно. Сегодня я правда одного угробил, зато второй такой же красивый, как Барух.

— А покажи, — встрял Балакирев.

Я выгнал из артефакта обоих и поставил рядом. Народ тут же оторвался от топиара и набежал смотреть.

— О, второй, — обрадовался Хансен. — С четырьмя ногами! Улучшенная модификация?

— Скорее, новая базовая. Улучшают они себя сами.

— И кто круче?

— Пока первый. Но там видно будет.

Барух с гордостью глянул на товарища и уставился на толпу. Всё понимает, шестилапое чудовище.

— Марк, — протолкался ко мне один из смутно знакомых персонажей, — а ты не думал еще таких сделать? Я уже наслышан, мы бы хотели такого к себе в пещеру на постоянку.

— Думал, — вздохнул я. — Но это не очень просто. Их надо мало того что сделать, потом надо прокачивать в борьбе, и это не всегда получается. Например, еще сегодня утром их было трое. А теперь, видишь, только два. Третьего твари уделали.

Народ ахнул.

— Теперь, — продолжил я, — мне надо набрать материала на новых крокодилов, потом поехать к Илье, прокачать, а потом еще проверить, как они функционируют в автономном режиме. Да. Вот. Но в целом мне тоже кажется, надо к этому стремиться, пусть стоят на страже.

Персонаж покивал:

— Насчет туманного материала я приглашаю к нам. Я тебе писал сегодня, оставил заказ на зачистку. У нас там вроде одни черви, но я уже задолбался их гонять, не получается разогнать всех, а чем больше их оставишь, тем быстрее они размножаются обратно. Ты тогда напиши, когда сможешь, меня Тилем зовут.

Я достал телефон.

— А, вижу, давай тогда прямо завтра. Мне очень нужны черви.

— Супер, — обрадовался Тиль, и мы ударили по рукам.

— А что твои крокодилы думают об этом? — Роман Николаевич кивнул на топиар.

— Ничего не думают, — пожал плечами я. — Я их с ним не знакомил. Для них это не угроза.

Мы подошли к топиару, и крокодилы последовали за нами. Топиар они зафиксировали, но интереса не проявили. Ничего общего с туманными тварями у куста не было.

— Все-таки очень интересно, что у него внутри, — задумчиво сказал Балакирев. — Я уверен, что это не просто куст.

— Я тоже в этом уверен, — прокомментировал Роман Николаевич. — А ты знаешь, сколько народу хотят узнать, что внутри у тебя?

Балакирев усмехнулся.

— И что-то мне подсказывает, что ребята не дадут его расковырять.

— Абсолютно верно! — весело сказал Котий. — Нам он нравится так. Пойдемте есть, первая партия готова.

Еда — поразительная вещь, все тут же потеряли интерес к крокодилам и топиару, и направились к грилю.

Мы только успели встать с тарелками в очередь, когда вернулись Драк с Азом.

— Вы даже не представляете, что там выросло! — сообщил всем Аз с круглыми глазами, вываливаясь из машины.

Глава 17

Народ насторожился. Роман Николаевич даже передумал брать тарелку:

— Насколько ужасное?

— Да ни насколько, — махнул рукой Драк на подходе к грилю. — Ничего такого, что не могло бы подождать, пока мы не съедим мясо.

— Первую партию или вторую тоже? — осторожно осведомился Котий.

— И даже третью, — хохотнул дракон. — Аз, ну не пугай народ. Там еще два топиара, я предлагаю сначала поесть, потом ехать смотреть. Я их еще днем нашел, с тех пор они там так и стоят. Если б я знал, что ты такой впечатлительный, я бы сначала велел тебе выпить и закусить.

Аз с упреком посмотрел на Драка:

— Ну они же здоровенные!

— Немножко побольше этого, ну и что. Очень, кстати, симпатичные. Тоже фиолетовые. Давайте уже есть.

В результате, пока все глазели на Аза, Драк вклинился вне очереди и отхватил себе кусок, подцепив его с гриля прямо голыми руками.

Котий закатил глаза:

— Всё, прекрати устраивать хаос, подходим, господа, я хочу еще одну партию сейчас пожарить.

Народ снова оживился и принялся подставлять тарелки.

Где-то через час, когда мы разобрались и с первой, и второй партией мяса, гости выстроились на своих машинах в караван за нашим новым пикапом, и мы все дружно двинулись смотреть на новые топиары. Нашлись они, надо сказать, совсем недалеко.

Если наш имел некую сложнопродолговатую форму, от чего мы никак не могли определить, на что он похож, то эти были просто двумя шарами. Но зато действительно большими, раза в два побольше нашего.

— Очень красиво, — Балакирев с блестящими глазами ходил вокруг одного из кустов.

Кто бы мог подумать, что он такой любитель прекрасного.

Я тихонько опять попытался погладить шар в надежде обнаружить вибрацию, о которой говорил Котий. Ничего не нащупал. Или топиар не хотел со мной разговаривать, или эту вибрацию мог чувствовать только Котий, или момент был неудачный.

Роман Николаевич отправил фотографию топиара брату и племяннику с толстым намеком, что они пропустили, Аз уже мысленно перекраивал маршрут, чтобы непременно завезти сюда следующую группу туристов, а остальные просто радовались новым штукам. Да, на Домино определенно было на что посмотреть.

***

Федерико просматривал списки людей и техники, затребованных Лин и Кьярой, для освоения пещеры на Домино.

— Интересно, интересно, — проговорил он и поднял в воздух проекцию списка, чтобы удобно было потыкать в нее пальцем, — Почему вы не запрашиваете боевые группы? Другие руководители делали акцент именно на них.

— Потому что это дорого и бессмысленно, — пояснила Лин. — Все равно никто из них не имеет никакого опыта борьбы с туманными тварями, которые составляют основную проблему. Более того, полное их уничтожение, скажем, высокой температурой, оставляет нас без фирриевой воды. А мы ради этого все и затеяли, не только ради синего золота, оно ведь не только там есть. Поэтому мы планируем воспользоваться опытом местных, возможно кого-то и наймем. А вот инженеры и биологи нам нужны свои, поскольку