Фантастика 2026-172 - Юрий Лермонтович Шиляев

попер у Стефана изо рта бесконечными белыми клубами, тот был искренне изумлен. Шутка в общем-то детсадовская, но Стефан был страшно огорчен, что не знал о ней. Все хохотали, конечно же, дураки ужасные. Даже Георгий.

— Почему все знают про такое? А я не знаю, — возмущенно спрашивал Стефан, когда отплевался.

— Зато ты знаешь, что это не камыш, а рогоз, — попытался утешить его я.

— Да ну, — отмахнулся Стефан. — Я не уверен на самом деле. Просто знаю, что если тебе говорят про камыш, надо сразу сказать, что это рогоз.

— Это правильно, — одобрил Драк. — Я вот считаю, что на берегу растет только камыш, а воде — кувшинки.

— А если дерево? — развеселился Котий.

— То это дерево! Оно не считается, — победительно объявил Драк, принял драконий вид и полетел. С момента увеличения размера он стал гораздо энергичней и летал теперь по поводу и без.

Впрочем сейчас он сделал всего один круг и быстро вернулся.

— Друзья, а давайте вернемся ближе к нам. Я вижу копошение у топиаров, там какие-то люди. Посмотрим?

Мы тут же загрузились и поехали. Кто еще там охотится на топиары?

***

Лин и Кьяра уже неделю были на Домино, но планы выпить пива с командой Котия еще так и оставались планами. Сначала они переустраивали жилье, доставшееся им от Ганбатов — Аз окончательно переехал в город.

— Я теперь городской житель, — с гордостью заявил он. — Оставляю всё вам.

Потом заказали еще один дом быстрого возведения, потому что вся команда никак не хотела помещаться в один. А когда приехали инженеры, Лин начала сожалеть, что они отказались от боевой группы, правда, тогда бюджета бы хватило только на одного инженера и трех рабочих, а о биомаге нечего было даже мечтать. Местные заверили их, что пока их пещера ведет себя вполне прилично, и те пленки, которые пытались нарасти на жиле синего золота, — абсолютная ерунда по сравнению с тем, что бывает.

Кьяра уже наловчилась отстреливать их сама, и главное было не запускать. Потому что однажды им пришлось вызывать группу зачистки и тратить драгоценный бюджет.

— Мы сами себе боевая группа, — утешала она подругу. — Чем мы хуже настоящих домайнеров?

Лин пожимала плечами. Ничем, наверное. Но это неточно. И почему еще не вернулись биомаги? Хорошо бы их никто там не съел. Лин потерла лоб.

— Ты не помнишь, куда поехали Серж с Антоном?

— В новую долину. Вот совсем новую. У них там встреча с Ириной Никитиной около больших топиаров.

— Зачем они нам?

— Насколько я поняла, Ирина обещала им лекцию о связи такой флоры с полезными ископаемыми.

— А нам?

— А мы тоже хотим?

— Конечно!

— Ну поехали, у меня отмечено где это. И машина у нас есть, их Ирина забрала на своей.

***

Когда мы подъехали к топиарам, то обнаружили там практически лекционный зал. Ирина рассказывала биомагам, Стонатосу из Пещернадзора, которого я уже тыщу лет не видел, Илье и невесть как затесавшемуся в эту компанию Тилю, как на месте месторождений синего золота формируются топиары. И как по цвету топиара можно определить, осталось ли под ними золото или нет. Мы немедленно присоединились.

— Как интересно, — мурлыкнул Котий.

— Да, — улыбнулась Ирина. — Насколько я понимаю, когда они появились, то сразу были фиолетовыми, верно?

Мы закивали.

— Сразу, — подтвердил Драк. — Может, конечно, мы и не рассмотрели каких-то нюансов в темноте, но были они примерно такими же. По крайней мере, наш. Эти два мы только на следующий день увидели.

— Это очень характерно, — заявила Ирина. — И значит, что весь запас золота сразу ушел в цветы и листья. Если бы там что-то оставалось, то куст был бы голубым. Обычно их не удается сохранить, потому что сразу находятся желающие копать, и мы можем понять этих людей, все-таки металл ценный и редкий.

— Да они как я, — Драк увидел в топиарах родственные души. — Переводят золото на себя.

Мы засмеялись, вспоминая недавнюю трансформацию дракона.

Стонатос кашлянул:

— Нельзя сказать, что у нас нет других месторождений.

— Да, да, — заулыбались биомаги, — вот мы как раз будем разрабатывать. И оно у нас большое!

— Очень хорошо! — обрадовалась Ирина. — И нет никакого повода беспокоить такую красоту. Тем более, что я очень надеюсь, они немного поделятся с нами листьями. Такие растения есть на Спарте, они там очень ценятся именно за редкое сочетание качеств, которое каждый раз разное.

И она рассказала шикарную историю, как с помощью буквально десятка листьев такого растения был доработан рецепт краски, устойчивой к магическому воздействию, которая использовалась для отрисовки указателей на учебных полигонах. Конечно, сейчас эту краску делают из других материалов, но сама идея родилась благодаря таким листьям.

Тут подъехали Лин с Кьярой:

— Мы все пропустили?

— Совсем чуть-чуть, — улыбнулись им Серж с Антоном. — Нам объяснили, что такой топиар означает, что раньше здесь было синее золото, а теперь его нет.

— О! — расстроилась Лин.

— Но и сам топиар представляет ценность, — утешила их Ирина. — Единственное что, они практически разумны. Поэтому, если вам понадобятся их листья, то надо просить, и они сами поделятся тем, чем сочтут нужным.

— А если отнять? — прищурился Антон.

— Я бы не проверяла, — ласково улыбнулась Ирина. — Вот, например, мой Толстик… толстянка северная, может надавать человеку таких оплеух, что можно остаться без ушей. Прецеденты уже были. Каждый такой топиар уникален, поэтому мне, честно говоря, не хочется проверять, на что он способен. Да и на листья именно сейчас у меня планов нет, зачем беспокоить растение. А у вас?

Антон с Сержем переглянулись и решили, что вроде тоже нет.

— Кстати, Костя, — обратился я к Стонатосу, — а вашими методами можно посмотреть, осталось ли тут какое-то золото?

— Я уже смотрел, на поверхности в следовых количествах. Может быть совсем на глубине, но вот это нашими методами не видно. А могут ли топиары со временем подтянуть к себе еще что-то? — обратился он к Ирине.

— Теоретически возможно. Можно проверять время от времени.

Все осторожно обошли топиары еще раз. Какая же красота! Кьяра спросила меня:

— А правда, что у вас такой прямо во дворе вырос?

— Правда, — улыбнулся я.

— И что вы с ним делаете?

— Ничего пока. Вон Котий прыгает через него по утрам вместо зарядки.

— Вот это да! — восхитилась Кьяра, оценив размер топиара.

— Не слушайте его, — вмешался Котий. — Наш сильно меньше.

— Но ты все равно через него прыгаешь! — возмутился Драк.

— Это да, — не стал спорить Котий. — А ты над ним летаешь.

— Я надо всем летаю, — важно сказал Драк. — И между прочим, если