Обратный отсчет: Тлакантский синдром - Токацин

выстилка, биозащита… Снаружи — лист ипрона, внутри — слои защитного поля, чтобы направить лучи, куда надо. И управляющие пульсаторы. И всё это — метра два-три в поперечнике… Не знаю, Айзек. По-моему — рванёт. Или облучит весь Шпицберген.

— У Куэннов выдерживает, — напомнил сармат. — А у них эти штуки помощнее. А у нас теперь не только твои наметки, но и опыт их цивилизации. Попробуй, атомщик. С ипроном проблем не будет — «Торию» проект очень интересен.

«А. „Торий“…» — Гедимин невольно поёжился.

— Что, не сделаю — расстреляют?

Айзек поморщился.

— Атомщик, сейчас уже давно не военное время. Мы понимаем, что упираемся в законы физики. Иначе бы к тебе не обратились. Не сделаешь — вернёшься спокойно в Ураниум. И ты, и эти двое дронщиков. Но ты хотя бы попытайся!

11 ноября 07 года. Земля, Северный Союз, Шпицберген, ИЭС «Эданна»

— Хсссшшш…

Где-то рядом морская волна выплеснулась на гальку и отпрянула, утаскивая за собой мелкие камешки и окатанные ледышки. Гедимин быстро огляделся по сторонам — ничего, похожего на прибой, посреди безводного хранилища ядерного топлива не было и быть не могло.

— Хссууушшш…

К шелесту воды и гальки добавилось завывание ветра. Гедимин мигнул. Ошибки быть не могло — и то, и другое он «слышал» не снаружи, а изнутри черепа.

— Эй! Это ты шуршишь?

Он потыкал подушечкой пальца в сияющий твэл. Волокнистые щупальца шевельнулись. «Ууухсссшшш…»

«Мать моя пробирка!» — Гедимин ошалело встряхнул головой. «Это же его первые звуки! Только отпочковался — и уже говорит⁈»

— Море? — Гедимин, как мог, представил себе набегающую и отступающую волну на холодном побережье. Влезшую «в кадр» офиуру-переростка он с досадой оттолкнул «за рамку».

«Хсссшшш,» — прошелестело внутри черепа. Вместо волн Гедимин увидел шевелящуюся чёрную бездну, пронизанную световыми тяжами и отдельными скользящими вспышками. На мгновение все источники света сложились в один — изгиб гигантского змеевидного тела — и ускользнули в темноту. Гедимин мигнул, пытаясь прикинуть диаметр змеи… или угря? Счёт, похоже, шёл на сотни метров.

— Эта штука… она тебя пугает? — осторожно спросил сармат.

В мозгу шевельнулось чужое удивление, и снова зашуршало, и заскользили в темноте вспышки. «Оно не боится,» — думал Гедимин, медленно опуская височные пластины — обсуждать, даже с самим собой, хранителя при хранителе было как-то неловко. «Оно… исследует? Общается⁈ Но с кем? Тут же нет никаких… богов!» Ему снова вспомнился гигантский змей из лучей и вспышек, и он невольно поёжился. «А между тем над океаном даже спрингеры не летают. Хотя им-то рыбы, офиуры и черви не страшны. Что, если какая-то из крупных квантовых тварей уже пролезла в портал…»

— Ты мне сообщи, если оно скажет что-то понятное, — попросил он хранителя, подняв пластины и погладив твэл. В мозгу снова зашелестело. Хранитель был занят — и вряд ли готов к общению с сарматом.

«Надо Айзеку расска…» — Гедимин огляделся по сторонам и досадливо хмыкнул. Уже давно он приходил в хранилище один. Возможно, командиры «Эданны» появлялись тут часов в девять или около полудня, — но Гедимин с ними не пересекался. «Ну, пусть потом не ноют, если зверёк на меня настроится, а их замечать перестанет…» — сармат, невесело хмыкнув, пошёл к лестнице.

…Лабораторный стол Гедимина был завален цветными пластиковыми трубками примерно равной толщины — отходами фрилового производства. Нагрёб сармат из ящика целую охапку, хотя близко не представлял себе, сколько ему понадобится. Рядом с горой обрезков лежали плотно прижатые к столешнице листки ежедневника. На одном из них Гедимин задумчиво вырисовывал шарообразный реактор Куэннов.

— Это что, морская фауна или глубоководная мина? — спросил Иджес, заглянув через плечо. Гедимин досадливо сощурился — он уже привык, что двое «дронщиков» готовятся к зимним гонкам на другой половине лаборатории и под руку не лезут.

— Куэннский реактор. Мощная штука. Только есть проблемы…

Уже при слове «реактор» Иджеса передёрнуло, и он исчез. Гедимин снова погрузился в задумчивость. «Забавно было бы воссоздать что-то такое. Но… во-первых — у нас нет аккадалиса, и смоделировать его нечем — рилкар не потянет. Во-вторых — чем это охлаждают, и как оно управляется? Ипроновые стержни… их заталкивать вручную? Или хранитель сам подберёт и засунет, как почует неладное?» Он повертел чертёж, снова представляя себе сияющий шар с торчащими хвостовиками. «Не. Не потяну. Сюда бы Куэнна-инженера…»

Он сгрёб в ладонь трубки разной длины и задумчиво на них посмотрел. «Шар. Можно сделать шар из привычной активной зоны. Электромагниты — сверху, управляющие стержни — там же… а сама зона — примерно шарообразная. Длина твэлов… только хорошо всё рассчитать, чтобы продержалось хоть полминуты. Со стабильностью у этой штуки будет всё очень плохо…»

Он быстро набросал ещё один чертёж в разных проекциях и придвинул к себе гору трубок, подбирая их по цветам. «Это будут длинные твэлы по центру. Это периферия, а тут самый край. А эти, желтые, — управляющие. Взять побольше. С управлением у этого будет… никак. Так что управляющие — они же и аварийные.»

…Айзек выглянул из шлюза, увернулся от пролетевшего дрона, посмотрел на стол Гедимина и пару странных конструкций и одобрительно хмыкнул.

— Вижу, у атомщика дело идёт. Спрашивать пока не буду. Сарматы, собирайтесь на крышу, — там такое северное сияние!

Эркенгер с протяжным вздохом выключил дрон и вернул на верстак.

— Обязательно было влезть посреди гонки⁈

Гедимин изумлённо мигнул, покосился на Иджеса — тот молчал, но, судя по прищуру, был согласен с каждым словом.

Айзек ухмыльнулся.

— Гонки у вас каждый день, пока у Гедимина терпение не лопнет. А вот северное сияние надо ещё подловить!

…Извивающиеся полотнища, то ярко-зелёные, то переходящие в синеву или желтизну, скользили над островом. Гедимин машинально прикидывал интенсивность излучения, бьющего по ионосфере, — кажется, под землёй он прохлопал какую-то вспышку на солнце. Иджес и Эркенгер, посмотрев на небо, вполголоса заспорили о дронах и правилах гонок. Гедимин мигнул.

— Медик подсел на гонки, — прошептал он Айзеку.