Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

Такси притормозило.

Охрана даже не вышла из будки. Тяжёлые створки ворот начали медленно, бесшумно расходиться в стороны, приглашая нас внутрь.

— Нас ждали с секундомером, — пробормотал я. — Воронков любит точность.

Мы проехали по длинной аллее, обсаженной старыми вязами. Их голые ветви сплетались над дорогой, образуя чёрный тоннель. В конце аллеи возвышался дом.

— Приехали, — буркнул таксист.

Мы вышли. Тишина здесь была особенной. Она шептала о больших деньгах и власти.

Лейла пошатнулась, но Вероника подхватила её под локоть.

— Держи лицо, — шикнула ведьма. — Не показывай им слабость. Они чуют кровь, как акулы.

Мы поднялись по ступеням. Я не успел коснуться массивного дверного кольца в форме львиной головы, как дверь распахнулась.

На пороге стоял дворецкий.

— Господин барон ожидает вас в каминном зале, — произнёс он скрипучим голосом, даже не спросив наших имён. — Прошу следовать за мной. Пальто можете оставить здесь.

В холле было гулко и пусто. Высоченные потолки, портреты предков на стенах, которые смотрели на нас с осуждением, и мраморный пол, цокающий под каблуками. Никакой суеты, никакой челяди. Дом казался вымершим.

Дворецкий провёл нас через анфиладу комнат к высоким двустворчатым дверям и распахнул их.

Каминный зал был единственным местом, где чувствовалась жизнь. В огромном камине трещали дрова, отбрасывая блики на тёмные дубовые панели стен. Там же у огня, с бокалом в руке, стоял Константин Воронков.

Он не стал наряжаться в официальный костюм. На нём был бархатный домашний халат глубокого синего цвета с шёлковыми отворотами. Вид расслабленного хищника в своей берлоге.

Он повернулся к нам, и пламя камина отразилось в его глазах.

— Добрый вечер, — я шагнул вперёд, чувствуя, как булавка под воротником стала чуть теплее. Ага, сканирует. — Позвольте представить…

Воронков поднял руку с бокалом, прерывая меня. Жест был ленивым, но властным.

— Оставим этикет для дипломатических приёмов, Игорь, — его голос был мягким. — Я знаю, кто пришёл в мой дом.

Он перевёл взгляд на моих спутниц.

— Госпожа Зефирова, — кивнул он Веронике. — Якобы простая работница в небольшой аптеке Зареченска. Но… я знаю, что вы знаменитая Травница. Слышал, ваши настойки творят чудеса в постелях стареющих купцов. Рад, что вы расширяете профиль.

Вероника лишь холодно улыбнулась, не моргнув глазом.

— И, конечно же, Лейла, — Барон посмотрел на девушку, которая старалась держаться прямо, несмотря на дрожь в коленях. — Блудная дочь дома Алиевых. Или теперь правильнее сказать — изгнанница? Печальная история. Ваша бабушка была очень… разочарована.

Это была демонстрация. Он показывал, что знает всё. Каждый наш шаг, слух, слабость.

Я почувствовал, как булавка нагрелась ещё сильнее. Теперь это напоминало прикосновение горячей чайной ложки.

Я сделал шаг вперёд, закрывая собой девушек. Перекрывая линию атаки.

— Мы пришли не обсуждать семейные драмы и не слушать сплетни, барон, — сказал я твёрдо, глядя ему прямо в глаза. — И не за оценкой моего кадрового состава.

— Разумеется, — Воронков чуть склонил голову, и его губы тронула тонкая усмешка. — Вы пришли за супом. За ингредиентом, которого не существует.

Он сделал глоток вина.

— Вы смелый человек, Игорь. Или безумный. Притащить в мой дом внучку моего врага и ведьму, чтобы просить одолжения… Это либо наглость, либо гениальность. Грань тонка.

— Это бизнес, господин Воронков, — парировал я. — Я предлагаю сделку. У вас есть корень. У меня есть талант и ресурсы, которые могут быть вам интересны. Может, перейдём к сути?

— Конечно, — ответил он, и в его глазах блеснули азартные искорки.

Барон подошёл к одному из книжных стеллажей.

— Всегда любил классику, — пробормотал я, наблюдая, как хозяин дома тянется к толстому фолианту в красном переплёте. — Дайте угадаю. Тайная дверь за книжным шкафом? Серьёзно?

Воронков обернулся через плечо. Его губы тронула снисходительная улыбка.

— Клише существуют потому, что они работают, Игорь.

Он потянул книгу на себя. Раздалось маслянистое гудение, словно где-то в глубине стен сработали гидравлические поршни. Секция стеллажа плавно отъехала в сторону, открывая проход в темноту.

В лицо тут же ударили десятки запахов. Пахнуло влажной, тяжёлой жарой, насыщенной ароматами ванили, прелого листа, мокрой земли… Так пахнет в джунглях перед тем, как тебя кто-то съест.

— Прошу, — Барон сделал приглашающий жест. — Святая святых Гильдии. Моя личная гордость.

Мы шагнули внутрь.

Лейла сразу же закашлялась, прикрывая рот ладонью. Ей, с её «дырявой» аурой, этот насыщенный магией воздух был как удар под дых. Вероника тут же подхватила её под локоть, второй рукой сжимая свой верный саквояж.

Щёлкнул выключатель, и под стеклянным куполом зажглись сотни ламп дневного света, имитирующих солнце.

Я присвистнул.

Это больше напоминало ботанический ад. Или рай — смотря с какой стороны посмотреть. Огромное пространство под стеклянной крышей, где царил свой собственный климат. Здесь было жарко, как в парилке, и влажно, как в бане.

Вдоль дорожек, выложенных белым камнем, тянулись грядки и кадки с растениями, которых я не видел даже в учебниках.

— Синие розы? — спросил я, кивая на куст с бутонами цвета ночного неба. Они, казалось, поглощали свет, а не отражали его.

— Rosa Lunaris, — небрежно бросил Воронков, идя впереди. — Выведены для тонких ядов. Но я держу их ради эстетики. А вот, взгляните направо.

Я посмотрел. На небольшом деревце с искривлённым стволом висели плоды, подозрительно напоминающие человеческие глаза.

— Неприятные типы, — прокомментировала Вероника, не выказывая страха, только профессиональное любопытство. — «Слепое око»? Я думала, их вырубили ещё при прошлом императоре.

— Мы сохранили пару экземпляров, — с гордостью в голосе ответил Барон. — Гильдия чтит традиции. Мы бережём то, что мир пытается забыть в угоду вашей… технологической вульгарности.

Он вёл нас всё глубже в зелёные дебри. Здесь что-то шуршало, капало, щёлкало. Лианы, свисающие с потолка, лениво шевелились, хотя ветра здесь не было.

Мне эта экскурсия начинала надоедать.

Лейле становилось всё хуже. Она побледнела ещё сильнее, на лбу выступила испарина. Булавка-индикатор под моим воротником была тёплой — фон здесь был дикий.

— Барон, — окликнул я его, останавливаясь. — У нас очень познавательная прогулка, и я обязательно напишу об этом в своём блоге, если выживу. Но мы пришли не на экскурсию. Где корень?

Воронков остановился. Мы находились в самом центре оранжереи, у постамента из чёрного мрамора. На нём стоял большой глиняный горшок, наполненный землёй.

— Корень… — протянул он задумчиво. — Mandragora Edulis. Легенда кулинарии. Связующее звено между миром духов и миром вкуса.

Он указал на горшок.

Я подошёл ближе.

Горшок был пуст. В земле не было ни ростка, ни намёка на жизнь. Только маленькая латунная табличка, привинченная к постаменту, гласила: «Mandragora Edulis. Утрачено в 2018 году. Причина: