Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

Эффи приподняла бровь.

«Если они не сделали ничего плохого, откуда мы знаем, что они служат нашему любимому пугалу, мистеру Безумцу?»

Кэсси помедлила несколько секунд.

«Я сказала, что они не сделали ничего важного, а не что они не сделали ничего. Со стороны их деятельность кажется вполне безобидной, хоть и немного заблудшей — предлагают благословения, дают неблагополучным людям чувство общности и время от времени проводят проповеди. Однако, когда мы копнули глубже…»

Она замолчала, а затем снова вздохнула.

«Ну, на самом деле, мы всё ещё не нашли ничего зловещего. В худшем случае, некоторые члены этих сект виновны в мелком вандализме… наши агенты не смогли обнаружить больше, потому что не знают, что ищут. Но когда я лично взглянула и сконцентрировалась на районах, где активны члены этих культов, я увидела нечто жуткое».

Кэсси сделала паузу, а затем продолжила мрачным тоном:

«Те мелкие акты вандализма в основном заключались в том, чтобы рисовать граффити на стенах различных зданий. И все эти граффити содержат имя, которое я не собираюсь произносить вслух — имя Порождения Снов».

Эффи взглянула на неё, затем на Нефис и Санни.

«Их рисунки обладают какой-то завораживающей силой? Может, они используют рунное колдовство?»

Кэсси покачала головой.

«Граффити не обладают силой. Это просто обычные рисунки. Однако само имя… само имя обладает».

Кай нахмурился.

«Какой силой может обладать имя?»

Он на мгновение замолчал, а затем добавил смущённым тоном:

«Прошу прощения, я неудачно выразился. Имена, очевидно, обладают силой — в конце концов, есть Истинные Имена и Формирование. Но я не думаю, что ты имела в виду такую силу, Кэсси. Так… что может сделать имя Порождения Снов?»

Кэсси помолчала некоторое время, а затем тихо сказала:

«Оно обладает силой распространяться».

Она опустила голову и медленно выдохнула.

«Стоит кому-то узнать это имя, как оно, кажется, укореняется в его сознании. Затем человек начинает время от времени упоминать его, даже не осознавая этого. И хотя само по себе это не кажется слишком тревожным, пугающая часть заключается в том, что имя распространяется как вирус. Любой, кто его услышит, тоже становится переносчиком — и, следовательно, помогает ему распространяться дальше».

Её выражение лица стало мрачным.

«Мы обнаружили это достаточно рано, так что вирус ещё не распространился слишком широко. Это хорошая новость».

Хотя сама она не выглядела слишком счастливой.

Кэсси задержалась на несколько секунд, после чего ровно добавила:

«Плохая новость в том, что контрмер нет. Мы можем уничтожить граффити, но имя Порождения Снов уже было увидено или услышано бесчисленными людьми — а мы не можем уничтожить людей. Вернее, не станем. И всё равно нет способа выявить всех носителей».

Нефис молча кивнула. Кэсси ненадолго повернулась в её сторону, а затем сказала:

«Более того, хотя я и сравнила имя Порождения Снов с вирусом, это не вирус… не в традиционном смысле. Это идея — идея, которая действует как опасный вирус. И поэтому нет лекарства, которое мы могли бы придумать, нет вакцины, нет легко воспроизводимого способа лечить заражённых».

Она замолчала на несколько секунд, а потом тяжело вздохнула.

«Так что, даже если мы рано обнаружили это, остановить это невозможно. Скорость его распространения будет расти экспоненциально».

Кэсси повернулась к ним и серьёзным тоном сказала:

«Это пандемия».

Глава 2555

Безымянная угроза

В зале заседаний воцарилась тяжёлая тишина. Некоторое время никто не говорил, все обдумывали её зловещие слова. В конце концов, Эффи откинулась назад и потёрла виски.

«Какая головная боль».

Она вздохнула.

«А как насчёт нас? Мы все знаем его имя — мы тоже заражены?»

Кэсси пожала плечами.

«Трудно сказать. Насколько я видела, не все одинаково восприимчивы к его влиянию. Чем сильнее человек и чем больше у него ментальной стойкости, тем реже он упоминает имя — что можно расценивать как сопротивление инфекции. Однако есть разница между сопротивлением и иммунитетом. Мы также не знаем, сопротивляются ли они самой инфекции или всего лишь её симптому».

Эффи скривилась, недовольная ответом.

«И в этом вся проблема, верно? Мы просто слишком мало знаем — мы почти ничего не знаем, если уж на то пошло. Ки Сонг и Анвил были слишком дотошны в уничтожении всех знаний об Ас… о Порождении Снов в этом мире. Чёрт…»

Она окинула взглядом комнату и мрачным тоном сказала:

«Мы даже не знаем, почему знание его имени опасно. Порождение Снов черпает силу от тех, кто заражён самой идеей о нём? Восстанавливает ли он таким образом фундамент своего Домена? Что произойдёт, когда вирус достигнет критической массы?»

Эффи покачала головой.

«Как мы должны сражаться с врагом, о котором почти ничего не знаем?»

После очередной порции тяжёлого молчания Кай заговорил неуверенным тоном:

«Всё же… насколько опасным может быть этот человек? Конечно, он Верховный наследник божественной родословной — возможно, даже нескольких, если верить Мордрету. Но он не является носителем Божественного Аспекта, в отличие от Нефис и Санни. Более того, он был запечатан на Луне два десятилетия. Уже чудо, что он выжил так долго, так насколько сильным он может быть?»

Хотя вопрос был адресован не Санни, и его Недостаток не заставлял его отвечать, он всё же ответил:

«Давайте не будем терять бдительность. Неважно, насколько мы сильны — сила это всего лишь оружие. И как любое оружие, оно не спасёт вас, если его не обнажить и не направить на противника».

По правде говоря, Санни не думал, что Астерион может соперничать с ним и Нефис в плане силы — ни с кем из них, не говоря уже о них обоих вместе.

Однако грубая сила не была универсальным решением.

Нужно было искусно проявлять имеющуюся силу, чтобы использовать её — даже в этом случае один момент самоуспокоенности мог обернуться катастрофой. И более того, в обширном и ужасающем мире Заклятия Кошмаров всегда находился кто-то или что-то, что противостояло вашему Аспекту — неудачное стечение обстоятельств могло погубить даже самых сильных существ, как Пробуждённых, так и Кошмарных Существ.

Санни знал всё это лучше большинства, потому что одержал верх над бесчисленными врагами, которые были куда сильнее него и должны были полностью его сокрушить.

Так что он не собирался недооценивать Астериона.

Особенно после того, как увидел, как Мордрет напуган своим бывшим… попечителем. Назвать Порождение Снов его опекуном было бы, пожалуй, слишком сильным преувеличением.

К сожалению, это мало что меняло в текущей ситуации.