Ужасающие Странствия Темного Владыки - Guiltythree

Потому что очень скоро другое Ядро Души потускнело, разлагаясь мерзкой тьмой. Оно тоже было разрушено и изгнано, а на его месте появилось новое. Мрачные просторы его Моря Души всколыхнулись, белый туман вздымался под натиском холодных ветров.

Это был не первый и не второй раз, когда Мордрет наблюдал ужасающее зрелище, разворачивающееся в небе над ним… и это было не в последний раз.

Эта битва продолжалась уже несколько дней.

Пока что его брату удавалось сохранять баланс, постоянно жертвуя частями своей души, чтобы искоренить Порчу, но как долго это продлится? Он многое приобрёл, впитав эссенцию Кастеляна, но это украденное благо не было бесконечным. Пока что море тумана было переполнено… но оно уже казалось тоньше, чем было раньше.

Что произойдёт, когда оно полностью исчезнет, обнажив спокойную воду под ним? Что произойдёт, когда Мордрет увидит безупречное отражение шторма на спокойной поверхности Моря Души своего брата? Что произойдёт, когда даже грозовые тучи рассеются?

Он волновался. Он был встревожен. Он хотел помочь…

Но что он мог сделать?

В конце концов, Мордрет был всего лишь Пробуждённым. И даже так он прожил большую часть своей жизни как обычный человек. Размах и ужас битвы, происходившей за стенами его уютного убежища, были далеко за пределами его способности осознать, не говоря уже о том, чтобы повлиять на происходящее.

Он был бесполезен для своего брата… и для кого бы то ни было. Сделав глубокий вдох, Мордрет, наконец, опустил взгляд.

Затем он закрыл глаза и сосредоточился, на его лице появилось решительное выражение. Долгое время ничего не происходило…

А затем с поверхности туманного моря медленно поднялась тонкая струйка белого тумана, притягиваемая к нему какой-то невидимой силой. Некоторое время спустя появилась ещё одна.

Довольно скоро десятки тонких струек белого тумана окружили его, медленно впитываясь в его тело.

Мордрет вовсе не был таким способным, как его могущественный, наводящий ужас брат… но по сути своей они были одним и тем же человеком. Так что он тоже мог стать способным.

Глава 2552

Король Ничего

Восточный Квадрант когда-то был одной из четырёх великих цитаделей человечества. Возможно, он не был столь крупным и многолюдным, как Северный Квадрант, но сотни миллионов людей всё ещё называли его домом…

Теперь, всего через несколько лет после падения Антарктиды, сама Австралия была на грани поглощения силами Порчи. Разница между ними заключалась в том, что пока Южный Квадрант пал под натиском бесконечного потока чудовищ, порождённых Цепью Кошмаров, Восточный Квадрант пожирало одно-единственное, коварное Кошмарное Существо.

Великий Ужас, Меняющий Кожу.

Из всех ужасов, принесённых на Землю Заклятием Кошмара, этот, пожалуй, был самым страшным — не потому, что он был самым могущественным, а просто потому, что он мог почти безупречно имитировать человеческое поведение и сливаться с обычными людьми, не вызывая никаких подозрений.

И что ещё хуже, Меняющий Кожу продемонстрировал пугающую способность учиться и адаптироваться с ужасающей скоростью.

Его первое появление осталось незамеченным, и к тому времени, как силы, охраняющие человечество, узнали о его существовании, было уже слишком поздно. Меняющий Кожу заразил бесчисленные города в Восточном Квадранте, внедрив свои сосуды среди обычного населения, Пробуждённых воинов, правительственных войск и даже частных армий местных кланов Наследия. Поначалу этих сосудов было немного — возможно, потому что Кошмарное Существо выжидало время и изучало обычаи человечества, прежде чем начать распространяться подобно чуме. Некоторые из них в итоге были выслежены и уничтожены… но не все. Даже если Суверены царствовали безраздельно, они не могли сражаться с Кошмарным Существом, которое не могли найти.

И их силы, в любом случае, были отвлечены на ведение внутренней войны.

К тому времени, как пали первоначальные Суверены, а Меняющая Звезда из клана Бессмертного Пламени взошла на трон человечества, было уже слишком поздно. Человечеству удалось предотвратить распространение Меняющего Кожу на другие Квадранты или поглощение им человеческих поселений в Царстве Снов, но зловещий изверг слишком глубоко укоренился в Австралии.

Первым пало одно поселение, все его жители стали сосудами жуткого Кошмарного Существа. Затем другое, и ещё одно. Вскоре весь Квадрант накрыла распространяющаяся чума, и против Меняющего Кожу началась полномасштабная война. Эта война складывалась для людей не лучшим образом. Осадная Столица Восточного Квадранта всё ещё стояла, и люди всё ещё контролировали большую часть прибрежной зоны, выходящей к Индийскому океану. Однако внутренние просторы континента и его южные районы были полностью захвачены Меняющим Кожу. И почти каждый день Великий Ужас забирал всё больше жизней, обретал всё больше сосудов и захватывал всё больше земель.

Распространение ужасной чумы казалось неостановимым. Люди медленно отступали к ОСВК, теряя один город за другим — на самом деле, они не были полностью разгромлены лишь потому, что сама Меняющая Звезда выходила на поле боя так часто, как позволяли законы мира бодрствования, время от времени оттесняя Меняющего Кожу.

Но даже при её поддержке и с участием в войне лучших Святых человечества Кошмарное Существо продолжало распространяться. В конечном итоге стало ясно, что континент спасти не удастся — поэтому было принято тяжёлое решение об эвакуации, и в сердце ОСВК открылись Врата Сна, чтобы забрать беженцев, а морские конвои прибыли, чтобы переправить их на север.

Появление Жнеца Душ Джет и Ночного Сада помогло стабилизировать ситуацию. В Восточном Квадранте установилось хрупкое равновесие… на короткое время.

К тому времени Меняющий Кожу захватил миллионы и миллионы сосудов. Среди них были миллионы людей, как обычных, так и Пробуждённых… но были и миллионы более слабых Кошмарных Существ из диких просторов континента. Никто на самом деле не знал, сколько сосудов у Кошмарного Существа было теперь, и даже если бы кто-то знал, не было никакой возможности защитить обширный просторы континента от этой ужасной, постоянно растущей силы.

И хуже всего…

Как учёные, так и прорицатели на службе Домена Человечества были единодушны в своих подозрениях, что Меняющий Кожу находится на грани эволюции — либо до Проклятого Ранга, либо до Класса Титана… или, возможно, и то, и другое.

Если бы это произошло, ни Жнец Душ, ни Ночной Сад не смогли бы больше сдерживать его, и всё население Восточного Квадранта, включая сосредоточенные там военные силы человечества, было бы поглощено, не имея времени или возможности для эвакуации.

Ситуация была критической…

И именно в этот ужасный кризис начало происходить нечто странное.

Сначала были единичные сообщения, затем их стало больше, и все они говорили одно и то же — что Меняющий Кожу ведёт