"Фантастика 2026-185". Компиляция. Книги 1-19 - Вел Павлов

— Я… скоро…

Оградительный барьер вернулся на место с тихим хлопком, а когда молодой парень скрылся на арене из горла Рамаса вырвался облегчённый выдох, и тот с усталым видом распластался в кресле:

— Пронесло…

— Что стряслось? — приподняв малость брови, поинтересовался Алейф. — Его благородие совсем на походил сам на себя. Ему не здоровиться?

— Беда в его родословной, — соврал как ни в чем не бывало Тэйн, начиная рассказывать заранее приготовленную лживую историю. — Он не умеет её до конца контролировать.

— Ранкара не просто так кличут сумасшедшим на Аххесе, — подлил масла в огонь тифлинга, а после указал глазами на арену. — В этом вся суть проблемы. Теперь мне страшно представить, что случится на ристалище.

— О чем вы, чтимый Рамас? — непонимающе полюбопытствовал проводник.

— Сдаётся мне, — вклинился в разговор Натан, быстрым шагом приближаясь к барьеру. — Что сейчас действительно произойдет что-то экстраординарное… И почему мне кажется, что юный лорд оправдает сегодня свое прозвище…

* * *

В момент объявление диктора вся пятерка наследников находилась в одном помещении, но лишь четверо с нетерпение ждали необходимого объявления, Элейна же до сих пор пребывала в мучительных размышлениях.

— Четвертое ристалище… Киданиан из верховного клана Муспельхейм против Ранкара из доминирующего дома Хаззак…

— Наконец-то! — выпалил злорадно Йоар вскакивая на ноги, а затем парень с какой-то маниакальной радостью взглянул на огненного великана. — Кто знал, что тебе так повезет, здоровяк! Будь другом и товарищем, прикончи аххеского ублюдка с особой жестокостью!

— Не сказать, что я сторонница жестокости, но он это заслужил, — пренебрежительно отметила Линнея. — Дело за тобой, Кид.

— Добавить мне нечего, — пожал плечами Вестар, неторопливо поднимаясь с кресла и становясь рядом с огненным великаном для обоюдного выхода. — Кто последний, тот угощает выпивкой.

— Нет смысла пытать слабых врагов, — спокойно отметил Киданиан. — Просто убью его и дело с концом.

— Сдайся…

Прозвучавшие от тёмной слова всех повергли в шок, и один голубокровный за другим быстро обернулись в сторону Элейны, но Линнея пошла дошла и от нахлынувшего изумления расширила глаза.

— Киданиан, мой тебе совет, если хочешь жить, то лучше… сдайся.

— Ты бредишь, что ли, идиотка⁈ — прошипел брезгливо Йоар. — С УМА СОШЛА⁈

— Подруга, что с тобой? — встревоженно поинтересовалась вана.

— Что? — растеряно прошептал огненный великан, не веря в услышанное. — О чем ты, Эля⁈

— Сдайся, — невольно сглотнув, повторила тёмная альва.

Девушка сама не понимала, зачем это говорила. Она знала, что рисковала, но до конца верила в то, что так будет лучше для всех.

— Сдаться? Аххесу? Он не показал ничего впечатляющего, — стоял на своём Киданиан. — Достаточно посредственные навыки. Будь его противники чуточку умнее и осторожнее, то всё могло повернуться иначе.

— Ты не сделал ему ничего непоправимого, — стояла на своём альва. — Даже толком не беседовал и не угрожал ему. Из-за своей молчаливости в плане выдержки ты лучше всех нас. Он убивает лишь тех, кто прямо задел его. Косвенные обиды его не интересуют.

Она помнила прошлую ночь. Прекрасно помнила. А еще она помнила краткую беседу с госпожой Фьётрой. Да, возможно, валькирия пыталась защитить своего избранника. И да, она не первая, кто складывает свои полномочия из-за мужчины. Но небесные воительницы, которые отошли от дел в прошлом связывали себя узами с выдающимися личностями. Они выделялись на фоне сотен тысяч других. Однако ни одна из валькирий не связывалась с представителем других пантеонов. Вот только, чем дольше тёмная альва наблюдала за выходками аххеса, тем необъяснимей становилось на душе. Теперь она понимала, что приблуда не показывал всей своей силы намеренно. Они видели только малую верхушку айсберга. Та ночь всё еще была свежа в памяти. Очень свежа. Таинственность Ранкара, его архаика и личная сила вопили о многом. Если же он лишь с помощью магии смог одолеть в первые секунды боя сильных противников, то с эссенцией пятого масштаба он сможет стереть в порошок любого из них.

Он эссенциал. Он мастир. Он безупречный. И об этом практически никто не знает.

Взор Элейны внезапно устремился в ложу и от безумного осознания та расширяла глаза.

— Нефрит Ксанта прибыла сюда не просто так, — шепнула шокировано Альва. — Она явилась немерено… Это всё игра…

— Тебе что-то известно, Элейна⁈ — повысил голос Вестар, хмуро глядя на девушку, но в ответ та лишь отрицательно покачала головой.

— Предчувствие, — соврала девушка, жадно сглотнув и с жалостью посмотрела на остальных. — Обычное предчувствие…

— В задницу твоё предчувствие, потаскуха сраная! — рявкнул разъярённо Йоар. — Не слушайте её, парни! Вест, пойди и прикончи своего противника, а ты, Кид, пойди и уничтожь это бельмо на нашем глазу…

* * *

Судьей был Ингмар. Причем узнал я сына Видара не по физиономии, а по одеяниям. Лиц я уже не видел, всё размыла багровая клякса. Да я и толком ничего не слышал. Ни гула толпы, но чего-либо еще, звуки приглушились до предела. Перед глазами по-прежнему было всё как в кровавом тумане, но внутри полыхало пламя неистовства и жажды крови. Держался я сейчас лишь на силе воли.

А секунду спустя до ушей донесся едва уловимый баритон служителя:

— О правилах вам всё известно! Вступать в бой разрешенно только по моему приказу…

На миг воцарилась гробовая тишина, а затем в голове раздался взрыв, который смешался с гулким эхом:

— НАЧАЛИ…

— Теперь можно… малышка? — с надеждой спросил я вслух, находясь в каком-то полубредовом состоянии и возводя глаза к небу.

« Не представляю каково тебе, но ты… молодец, — с какой-то горечью в голосе прошептала Руна, и на миг мне померещилось, что чья-то ладонь заботливо пригладила мои растрепавшиеся волосы. — Теперь можно, миленький. Не сдерживайся и наплюй на всё…»

— Спасибо, красотка…

На секунду всё вновь стихло, из глотки вместе с облегченным вздохом вырвался садистский смешок, а на лице образовался какой-то чудовищный оскал:

— Уничтожу! — прошептал полубезумно я, начиная против воли тихо смеяться. — Слабые — ничто… Сильные корм для становления… Остальные — пыль под ногами…

В следующую секунду я ощутил как в районе груди затрещали мои собственные кости, потому как раскалённый докрасна кулак огненного великана прилетел точно