Фантастика 2026-81 - Максим Шаравин

Дракон сделал круг над крепостью, на миг зависнув прямо передо мной. В его глазах я увидел не просто покорность приказу — в них горел азарт. Он наслаждался битвой так же, как и я.

— Продолжай, — мысленно произнёс я. — Пусть они почувствуют свою ничтожность.

И дракон ринулся в новую атаку, оставляя за собой лишь дым, пепел и отчаяние.

Через пятнадцать минут дракон уничтожил всех мелких монстров, оставив генералов в одиночестве. Он кружил неподалёку, ловко уворачиваясь от их яростных атак, но сам не наносил ударов — строго следуя моему приказу.

— Вэй! — окликнул я главу клана «Лунвэй».

— Я здесь, демиург, — тут же отозвался он, появляясь рядом.

— Побудь рядом с девушками, прикажи принести им кофе. А мне пора сделать одну важную вещь — выяснить, откуда пришли эти твари, — произнёс я.

Дракон, уловив мой мысленный зов, стремительно подлетел и замер в воздухе рядом. Я открыл портал и переместился прямо к нему на спину.

— А теперь убьём двоих генералов. Посмотрим, куда побежит третий, — скомандовал я.

Дракон издал низкий рык, будто соглашаясь, и взмыл выше, набирая скорость. Генералы, заметив наше сближение, замерли на мгновение — в их взглядах промелькнул первобытный страх. Они поняли: игра окончена, и сейчас начнётся расплата.

Я ощутил, как энергия течёт сквозь меня, сливаясь с силой дракона. В этот миг мы стали единым целым — карающей дланью, которой суждено вершить суд.

— Начинай, — мысленно произнёс я, и дракон ринулся в атаку.

По моему приказу, дракон атаковал самого отвратительно монстра из троих, массивный исполин с пульсирующими железами на боках, издал низкий вибрирующий рёв. Его пасть распахнулась, обнажая ряды иглоподобных зубов, и в следующий миг из глотки вырвался густой зелено-жёлтый туман. Ядовитые испарения расползлись по воздуху, превращая пространство в мутную завесу смерти. Но дракон не замедлил ход — его чешуя, усиленная моей магией, отражала токсичные пары, словно они были не опаснее утренней росы.

Я ощутил поток силы, соединяющий нас. Мои пальцы впились в гребень на спине дракона, а сознание слилось с его инстинктами. Мы стали единым оружием — стремительным, беспощадным, точным.

Дракон взмыл выше, уходя из-под облака яда, затем резко перевернулся в воздухе и спикировал вниз, целясь в голову монстра. Генерал попытался отмахнуться — его когтистые лапы взметнулись, — но дракон уже был вне досягаемости.

— Теперь! — скомандовал я мысленно.

Из пасти дракона вырвался не огонь, а вихрь ледяного пламени. Оно не просто жгло — оно вымораживало саму суть яда, превращая токсичные испарения в кристаллические осколки. Генерал взревел от боли: его кожа покрылась инеем, а железы на боках затрещали, не выдерживая перепада температур.

Его тело — колышущаяся масса разлагающейся плоти, где кости и органы плавали в вязкой зеленоватой жиже — стало замерзать. Сначала окаменели выступающие части: шипы на хребте, когтистые пальцы, массивные челюсти. Затем мороз проник глубже, сковывая внутренние потоки ядовитой субстанции. Монстр дёргался, пытаясь разорвать ледяные оковы, но с каждым движением трещины на его теле разрастались, обнажая замёрзшие внутренности.

Тем временем остальные генералы-монстры не остались в стороне. С рёвом ярости они атаковали нас.

Первый — исполин с каменной бронёй, пышущий лавой, — взмахнул кристаллическими клешнями, и десятки острых отростков устремились к дракону, словно копья.

Второй — напоминающий переплетение шёлковых нитей, постоянно меняющих форму, — выкинул щупальца, пытаясь схватить дракона и спеленать его ядовитыми отростками.

Но дракон не дрогнул. Его манёвры стали ещё стремительнее: он крутился, нырял, взмывал, избегая всех атак с почти издевательской лёгкостью. Я чувствовал его азарт, его жажду битвы — и наша общая сила лишь крепла с каждым удачным уклонением.

— Не отвлекайся, — мысленно напомнил я. — Закончи с желеобразным.

Дракон издал низкий рык, будто соглашаясь, и вновь сосредоточился на замерзающем монстре. Он сделал круг над жертвой, затем резко снизился и атаковал вихрем ледяного пламени. Монстр, заторможенный предыдущей атакой, не смог увернуться. Ледяное пламя окутало генерала полностью, промораживая его тело и превращая в огромный кусок льда.

Я потянулся к своей мане — и в ладони вспыхнул ослепительный вихрь сжатого воздуха. Мгновенье — и он обрёл форму: сверкающее копьё, сотканное из потоков ветра, с остриём, режущим сам свет. Оно рванулось вперёд с пронзительным свистом, вонзилось в грудь замороженного монстра — и ледяная глыба разлетелась тысячей хрустальных осколков.

Сила монстра хлынула в меня — бурный поток тёмной энергии. Но сейчас это было не страшно: моя суть старшего демиурга легко переваривала чужую мощь, превращая её в силу, нужную мне.

В тот же миг в моём сознании вспыхнули образы: тёмные пещеры, странные символы на стенах, шёпоты неведомых существ… Это был кусочек мозаики, приоткрывающий завесу тайны — как появились эти монстры и откуда пришли.

Дракон взмахнул крыльями, поднимаясь выше, и издал торжествующий рёв, обращённый к оставшимся генералам. Теперь они видели: их соратник пал, а мы лишь начали свою охоту.

Генералы-монстры дрогнули и стали отступать — каждый двинулся в свой туннель, из которого явился в эту пещеру. Но я уже понимал: все они пришли из одного места. Их хаотичное бегство лишь подтверждало догадку — подземные ходы сплетались в единый лабиринт, ведущий к истоку зла.

— Бегите, бегите в свою берлогу, — прошептал я, и голос мой, усиленный магией, разнёсся по пещере, словно шёпот стихий. — Покажите мне, откуда вы пришли. Приведите меня к своему творцу.

Дракон, чуя мою решимость, издал низкий гортанный рык. Его крылья взметнули вихрь пепла, а глаза, пылающие алым, неотрывно следили за отступающими монстрами. Он знал: это не конец битвы, а лишь начало пути.

Один за другим генералы набирали скорость, оставляя за собой лишь следы разрушенной породы и едкий запах страха. Их поспешность говорила громче слов — они бежали под защиту. К тому, кто ждал их там, в глубине.

Я улыбнулся, ощущая, как в груди разгорается холодный огонь предвкушения.

— Теперь мы знаем дорогу, — произнёс я, обращаясь к дракону. — Пора заглянуть в логово того, кто создал этих тварей.

Дракон склонил голову, будто соглашаясь, и расправил крылья, готовясь к новому рывку. Туннели манили тьмой, но в этой тьме уже не было тайны — только цель.

— Но для начала оставим в живых лишь одну зверушку, которая приведёт нас к своему хозяину. Сожги «шелкопряда»! — скомандовал я мысленно.

Дракон взревел — звук прокатился по пещере, заставляя камни дрожать. Его глаза вспыхнули алым, а из ноздрей вырвались струйки едкого дыма. Он