Пепельный. Книга Ⅰ - Денис Стародубцев

за долгое время кто-то произнёс моё новое имя вслух. Слово звучало чуждо, но я пробовал его на вкус, словно проверял, насколько оно моё. Никто не звал меня так раньше, но теперь я сам себя называл этим именем. Люди слушали и молчали — я чувствовал, как внутри меня рождается кто-то новый. Кто-то, кто уже не тот, кем был раньше и никогда им не будет.

Ночью сон не приходил ко мне. В голове смешивались чужие и мои воспоминания — словно два потока, которые невозможно разделить. Я видел сожжённые гербы, меч, воткнутый в землю, и женщину, которая говорила мне: «Ты должен был умереть, но вернулся. Почему?» Я проснулся в холодном поту, пальцы сжаты в кулак. Эти сны не отпускали меня, заставляли чувствовать груз того, что произошло и того, что ещё предстоит.

Утром обоз тронулся дальше, и я пошёл пешком, не прося лошади или места в повозке. Мне нужно было чувствовать землю под ногами — каждый шаг напоминал, что я всё ещё жив, что я всё ещё могу выбрать свой путь. Мы шли вперёд, но я не знал, куда ведёт дорога. Только слышал, что мы едем куда-то на Север. Что такое этот север? На горизонте тянулся чёрный лес — место, из которого никто не возвращается прежним по рассказам путников. Но я знал — эта дорога моя. И я пойду по ней, даже если она ведёт в проклятие.

Тишина лагеря разорвалась взрывом криков и лязга стали, аристократы закричали:

— Это Серые Псы! Они убьют нас!

Они ворвались, как чума, несущая смерть. Их было много, около десятка — злобные, грязные, с лицами, исцарапанными жизнью и ненавистью. Один из них, с улыбкой, похожей на поломанный месяц, крикнул:

— Сегодня закончится твоя игра, отпрыск падших!

А я стоял среди темноты, им не удастся увидеть мой страх. Страха нет. Вокруг — горят факелы, пахнет горелой травой. Время быть слабым закончилось.

Резко выхватил у одного из наших стражников меч и крикнул в ответ:

— Пора показать, кто здесь настоящий хищник!

Взмах — и из ладони вырвался вихрь пепла, как дымящаяся волна черной смерти. Пепел засел в глаза, заставляя врагов хрипеть и метаться. Один из них, панически вытирая лицо, свалился в грязь.

Я бросился в толпу — каждый шаг громкий и уверенный, сметающий всё на своём пути. Меч свистел и резал всех, кто попадался мне под руку. Будто я был не человек, а кошмар, вырвавшийся из самой жаркой части ада. В глазах врагов — паника и отчаяние, когда я превращал их тела в пепел, в прах. Они явно не ожидали, что именно такой силе им предстоит противостоять. Они не видели никогда до этого такой ярости. Ну что, приятно познакомиться, уроды.

— Ты сегодня умрешь, волчара — услышал я хриплый голос, — Тебе не справится с силой клана Серых псов! Ты позор своего рода и пора смыть его кровью.

Я усмехнулся и ответил, не снижая скорости:

— Слишком много говоришь для живого мертвеца, ублюдок, но пока, умираете только вы, а я станцию джигу-джигу на ваших трупах после битвы. Жалко, что ты этого не увидишь. Крутое будет зрелище.

Один из аристократов, рядом со мной, намертво пал от удара мечом в район груди. Я видел, как его кровь впитывалась в землю, смешиваясь с пеплом идущей битвы. Враги рвались к другому, но я не позволил им тронуть его. Магия пепла — мой холодный ответ на их атаки. Вихрь закрутился снова, словно живая тьма, обволакивая и разрывая соперника на части.

В этот момент я понял: страх в глазах этих ублюдков — моя пища, моя сила. Она наполняет меня яростью. Каждый взмах руки — как удар молота, ломает кости и надежды на будущее моих соперников. Я — не просто боец. Я — повелитель пепла и смерти. И я чувствовал их страх. Каждое новое моё движения они ожидали как что-то, с чем они не могли справится, даже если бы объединили все свои силы в одну. Даже в этом случае я был намного сильнее.

Когда последний из Серых Псов упал, я стоял посреди разрушенного лагеря, окружённый молчанием и дымом. Кровь на руках, пепел в лёгких, и в сердце, уверенность, что это только начало.

Нагибатор проснулся и идёт за головами тех, кто решил усомнится в моём роде. Настало время показать им, что на самом деле представляет из себя род Волковых…

Глава 2: Пепельный

После кровавой битвы всем нужно было отдохнуть. Я вроде бы спал. Но это точно не был сон. Это было возвращение в воспоминания предыдущего хранителя этого тела.

Темнота окутывала меня, как змей окутывает свою жертву перед её смертью. Моё тело лежало, но ум метался, будто попавший в капкан дикий зверь. Где-то далеко — эхом, будто через толщу воды — раздавались какие-то голоса. Я пытался ухватиться за них, вынырнуть наружу и сделать глубокий вздох… Но вместо этого провалился.

Пол вдруг стал каменным. Воздух — застыл, как в глубоком подземелье. Я стоял или это стоял не я? Всё таки, не совсем я. На ногах сапоги — старые, но хорошо отполированные, в них можно было увидеть своё отражение, как в зеркале. На теле — мундир, серо-зелёный, со стёртыми временем пуговицами. Руки — молодые, но уже в мелких шрамах. Я смотрел чужими глазами, но чувствовал всё, как своё, как будто я уже был когда-то здесь.

Передо мной — суд. Высокий зал, каменные колонны, эмблемы Империи и сломанные канделябры на стенах и потолке. По бокам — ряды лиц: одни скрывались под капюшонами, другие смотрели с плохо скрытым презрением. В центре — скамья, откуда, казалось, пахло пеплом.

— Александр Волков — раздался голос откуда-то сверху.

Я вздрогнул. Видимо так звали того, чьё тело теперь моё.

— Вы обвиняетесь в заговоре против Императора. В связи с проклятыми и ведьмами. В использовании крови для подмены воли ваших союзником. Что-то скажете в своё оправдание?

Я попытался открыть рот. Слова были…, но не мои. Он — Александр — пытался говорить. Пытался Кричать. Пытался Отрицать. Доказывать. Но всё было пусто, судьи уже давно вынесли приговор в своих головах. Не слова его ждали, а просто шум, чтоб не казалось слишком молчаливо. Чтобы протокол был полон, всё нужно было сделать по закону.

— Мой род стоял у трона с основания Империи! —