Затерянное сокровище Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

— Свейгерт, а что, если я смогу привести вас к сокровищам, ещё более ценным, чем эти? — спросил он. — Тогда вы отпустите нас?

— Сокровища, превосходящие сокровищницу Кау-та-ла? — прохрипел толстяк-землянин. — Что за сказки, Крейн?

— В этих руинах сокрыт ключ к гораздо большему сокровищу, находящемуся в разрушенном городе Ушту, к северу отсюда, — заговорщицки объяснил Крейн. — Я наткнулся на соответствующую надпись. Я собирался отправиться в Ушту, чтобы найти это сокровище, как вдруг появились вы. Если я переведу надпись и помогу вам найти сокровище Ушту, вы отпустите нас?

Свейгерт замер, обдумывая предложение. Но тут Каубос, юпитерианин, грубым голосом прервал размышления подельника, пытаясь его отговорить:

— Он лжёт, Джей — тянет время! Он прочтёт какие-нибудь фальшивые указания из непонятной надписи, и мы никак не узнаем, верен его перевод или нет.

Но в глазах Свейгерта, горящих жадностью, появился хитрый блеск.

— Есть способ проверить Крейна, — прохрипел он. — Мисс Эдвардс знает марсианские иероглифы, ты это не забыл? Вы говорили, что отец научил вас их расшифровывать, не так ли, мисс Эдвардс?

Джин, немного оправившись от изумления, вспыхнула, гневно взглянув на толстого преступника.

— Я не стану вам помогать!

— А я думаю, станете, — вкрадчиво протянул Свейгерт. — Крейн, веди к той надписи, о которой ты говорил. И без фокусов!

Крейн кивнул и повёл их через залитые лунным светом руины, Рядом с ним шли Жукоглазый и Джин, а позади следовали Свейгерт и юпитерианин с атом-пистолетами в руках.

Вокруг них возвышались остатки легендарного Рилика, чёрные и призрачные в струящемся серебряном свете. Это были бесформенные груды истёртых камней, наполовину занесённые песками пустыни, развалины того, что когда-то было могущественной марсианской столицей экваториальных королей.

Давным-давно, за триста тысяч лет до того, как на Марс прилетел первый землянин, планета умирала. Засушливые участки иссушенного мира увеличивались, гибли водяные лозы, бывшие почти единственным источником влаги. Именно в ту пору угасания мира здесь правил Кау-та-ла.

Нервы шагавшего в лунном свете Крейна, натянутые до предела опасностью, остро чувствовали зловещую ауру этого мёртвого города. Но пока они живы — оставалась хоть тень надежды.

Они подошли к разрушенной стене, за которой вырисовывалась гротескная статуя, многократно превышавшая человеческий рост, — изъеденная веками каменная фигура.

— Это статуя самого Кау-та-ла, — с деловой серьёзностью сказал Крейн. — Взгляните на надпись в её основании.

Каменное изваяние и впрямь изображало марсианского короля далёкого прошлого — могучегрудую, лысую фигуру с длинными, словно на ходулях, ногами, в церемониальных одеяниях и диадеме. По бокам пьедестала были высечены сцены с причудливыми марсианскими космическими кораблями той забытой эпохи — они доставляли драгоценности и сокровища с далёких планет, преподнося их королю.

Но на лицевой стороне пьедестала Кау-та-ла тянулась длинная надпись, выполненная полумесяцеобразными знаками древней марсианской иероглифики.

Жукоглазый прошептал Крейну:

— Хозяин, мне это не нравится. Если ты просто тянешь время, пожалуйста, не надо. Ожидание убивает меня!

— Не волнуйся, — прошептал в ответ Крейн с невесёлой усмешкой. — Сокровище действительно есть. Я не собираюсь рисковать головой просто так.

Затем, уже громко:

— Я переведу это для вас, — сказал Крейн, но Свейгерт остановил его.

— Нет, подожди! Пусть мисс Эдвардс сначала сделает письменный перевод. А я сверю перевод Крейна с вашим.

— Я не буду его делать! — с вызовом воскликнула Джин.

— Сделайте это, Джин, — взволнованно сказал Крейн. — Это наш единственный шанс выбраться из этой передряги живыми.

— Он прав, мисс Эдвардс, — промурлыкал толстый мошенник.

Джин неохотно достала блокнот и карандаш и начала писать, не отрывая взгляда от надписи, в то время как Каубос освещал флуоресцирующим фонарём стёршиеся буквы.

Наконец она передала письменный перевод надписи Свейгерту. Толстяк-землянин посмотрел на Крейна.

— А теперь начинай переводить вслух, — прохрипел он. — Если твоя версия совпадёт с версией мисс Эдвардс, я буду знать, что ты прочёл всё правильно. Если этого не произойдёт, значит, кто-то из вас пытается меня обмануть.

Крейн медленно прочёл послание, высеченное иероглифами под высокой гротескной статуей:

Кау-та-ла, Сын Двух Лун, король Рилика, ко всем, кто узрит сие:

Я был великим королём. Я правил в Рилике, где до меня правили все мои предки. Я дал отпор нелюдям-валлусам из пустошей. Я отправлял корабли к другим мирам, как делали отцы мои, и они возвращались обратно с диковинными зверями, рабами и сокровищами, каковых не ведал сей мир.

Однако все сокровища, собранные мной, не стоят ничего по сравнению с Величайшим Сокровищем, коим владеют короли города Ушту, хранимым ими под своим дворцом. Многократно я нападал на их город и пытался вырвать у них Величайшее Сокровище, но так и не смог этого сделать.

А ныне народ Рилика вымирает, водяные лозы вырождаются, а мои космические капитаны не нашли мира, на котором мы могли бы жить долго, и слава Рилика угасает. И в грядущие времена от великого Рилика останется лишь эхо имени и шёпот славы, ушедшей навсегда.

Торжественные слова звучали с глубокой выразительностью — это было горькое последнее послание великого марсианского короля, видевшего, как его народ и королевство умирают вместе с последним скудным источником воды.

Джей Свейгерт следил за письменным переводом, сделанным Джин, пока Крейн читал вслух. Теперь Свейгерт поднял голову.

— Твой перевод совпадает с её, Крейн, — признал он. В его рыбьих глазах вспыхнула жадность. — Так значит, под руинами Ушту и впрямь похоронено сокровище ещё большее, чем эти драгоценности?

— Величайшее Сокровище? — недоверчиво повторил Каубос. — Что может быть ценнее этих самоцветов, Джей?

— Может, это камни, каких свет не видывал, — пробормотал Свейгерт. — Может, это какая-то научная тайна, что позволяла армиям Ушту отражать атаки этих риликцев. Что бы это ни было, Величайшее Сокровище должно быть невероятно ценным, раз оно обесценивает все эти сокровища, как сказал Кау-та-ла.

— Да, но про те руины Ушту ходят странные слухи, — беспокойно добавил Каубос. — Там пропадают люди… местные боятся даже приближаться к ним…

На обрюзгшем лице Свейгерта появилось насмешливое выражение.

— Суеверия меня не волнуют! Мы отправляемся в Ушту — доберёмся за пару часов на нашем ракетомобиле. Крейн, ты сможешь отыскать там дворец?

Крейн нерешительно кивнул.

— Думаю, да. Весь город, конечно, в руинах, как и этот, — но место, где стоял дворец, должно будет легко отыскать.

— Тогда вперёд, — приказал Свейгерт. — Чем скорее мы с Каубосом доберёмся до Великого Сокровища, тем скорее вы окажетесь на свободе.

Он усмехнулся, произнося это обещание. А Жукоглазый шепнул Крейну с недоверием в голосе:

— Боюсь, толстый землянин задумал нас перехитрить, как только добудет сокровища Ушту. Он