Затерянное сокровище Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

Выпученные глаза Жукоглазого заблестели. Венерианец-амфибия пропищал:

— Эта водичка прямо как дома, хозяин!

Свейгерт и Джин Эдвардс тоже не скрывали изумления. Открытая вода на Марсе почти не встречалась; единственным источником влаги в этом умирающем мире были водяные лозы, добывавшие влагу из-под земли.

Но жадность Свейгерта не позволила ему надолго отвлечься. Его рыбьи глазки хитро блеснули.

— Должно быть, именно здесь спрятаны сокровища! — воскликнул он. — Эти древние короли Ушту были умны — они утопили свои сокровища здесь, в воде, где их даже нельзя увидеть. Вперёд, Каубос, мы должны всё обыскать.

Юпитерианин первым шагнул в помещение, все остальные — за ним. Они встали на узком каменном уступе, окаймлявшем бурлящий водоём.

Слева от них на уступе возвышалась металлическая статуя древнего марсианина, с длинными, как ходули, конечностями, могучей грудью, сверкающими глазами-самоцветами и огромной булавой, сжимаемой занесёнными над головой металлическими руками.

— Смотрите — эта статуя своего рода символический страж этого места! — взволнованно просипел Свейгерт. — А это значит…

В этот момент произошло нечто ужасное. Камень под их ногами дрогнул, послышался скрип, словно от ржавых металлических механизмов.

Бах! С громоподобным звуком опустился сплошной каменный блок, закрывая дверной проём, через который они вошли.

— Это какая-то ловушка, сработавшая автоматически! — в панике закричал Каубос. — Мы заперты здесь…

— Заткнись! — приказал Свейгерт. — Крейн, попытайся открыть эту дверь.

Крейн, так же ошеломлённый внезапным срабатыванием древней ловушки, как и остальные, подошёл к двери. Одного взгляда хватило, чтобы понять — это бесполезно. Массивный каменный блок не поднять.

— Его можно поднять только снаружи, — хрипло произнёс молодой археолог. — Мы в ловушке!

— Слушайте… что это? — вскрикнул Свейгерт.

Он с Каубосом осветили пространство вокруг лучами своих фонарей. И на мгновение все застыли, скованные чистым ужасом.

Металлическая статуя стража на уступе зашевелилась. Она зашагала к ним медленными, лязгающими шагами — глаза-самоцветы пылали, огромная булава по-прежнему была занесена над головой.

— Она живая! — сдавленно выдохнул юпитерианин, в ужасе вытаращив глаза.

— Нет — это часть ловушки — какой-то механизм, сработавший автоматически! — крикнул Крейн. — Убирайтесь с его пути!

Но Каубос, казалось, был загипнотизирован надвигающейся на него лязгающей фигурой. Металлическая статуя нависла над ним…

Булава обрушилась вниз, словно в ней был некий механизм, срабатывавший при приближении к живому существу. Могучая булава опустилась прямо на зелёную голову юпитерианина.

Джин вскрикнула, когда Каубос рухнул на пол, с размозжённым черепом. Статуя, со ржавый скрипом подняв булаву, продолжила двигаться к ним…

— Бегите, вы двое! — крикнул Крейн Джин и Жукоглазому. — Вдоль кромки, прочь от неё! Не дайте ей нас настигнуть!

Но каменный уступ вокруг бурлящего водоёма был всего в несколько футов шириной. У них не было шансов увернуться от преследующей их металлической фигуры.

Свейгерт беспорядочно палил из атом-пистолета по шагающей статуе. Но непрерывный поток атомного огня лишь растекался по неуязвимому металлу. С воплем ужаса Свейгерт отшвырнул разряженный пистолет и, спотыкаясь, поспешил вслед за остальными.

Они бежали по узкому каменному уступу, а металлический гигант неумолимо шагал за ними. Единственным источником света был флюоресцирующий фонарь юпитерианина, поднятый Крейном.

Они сделали полный круг по залу — но металлический ужас по-прежнему следовал за ними. Он не спешил; они могли держаться впереди, двигаясь быстрым шагом. Но он не подавал никаких признаков замедления или остановки, даже после того, как в погоне за ними десятки раз обогнул водоём.

— Хозяин, как долго эта штука будет уставать? — задыхаясь, спросил венерианин. — Жукоглазый не создан для ходьбы.

— Мы не… не можем оторваться… от него, — выдохнул Джей Свейгерт, его толстое лицо стало землистым от ужаса. — Рано или поздно он нас настигнет…

На самом деле, металлический автомат демонстрировал все признаки того, что будет бродить по узкому карнизу до конца времён. Как безжалостный, бездушный мститель, он надвигался на них с занесённой булавой и смотрящими в никуда глазами-самоцветами.

Крейн проклинал себя за то, что не догадался заранее: древние владыки Ушту наверняка оставили здесь какого-нибудь стража. Этот металлический автомат, несомненно, приводился в действие тем же хитроумным механизмом, что обрушил вниз каменную дверь предназначенную для того, чтобы запереть в ловушке любого, кто нашёл это место…

Жукоглазый уже спотыкался, Свейгерт жалобно задыхался, еле переставляя ноги. Казалось, они бегут вокруг бурлящего водоёма уже несколько часов.

— Мы не выдержим долго такой темп! — воскликнул Крейн, задыхаясь. — Наш единственный шанс — это спуститься в бассейн и держаться за его бортик, пока механизм этой штуки не исчерпает энергию и не остановится.

— Вот теперь ты дело говоришь, хозяин! — воскликнул Жукоглазый. — Небольшая заплыва очень освежит меня!

Они поспешно соскользнули в бурлящую воду. Их ноги не касались дна — Крейн уже догадался, что бассейн был почти бездонным, а вода поднималась из невероятных глубин.

Но им удалось удержаться на плаву, уцепившись за каменный край уступа. Джин повернула к нему побелевшее лицо и храбро улыбнулась. Рыбьи глаза Свейгерта были расширены, он дышал с огромным усилием, цепляясь за уступ.

А Жукоглазый, пискнув от удовольствия, сбросил свой войлочный костюм и с явным удовольствием принялся нырять, то уходя под воду, то выныривая на поверхность, его выпученные глаза блестели от восторга.

— Вот это да! — пропищал венерианец. — Так-то лучше! Если Жукоглазому суждено погибнуть, он хочет это делать в родной воде!

Свейгерт, однако, глядел не на него.

— Смотрите… смотрите на это железное чудовище! Оно не остановится! Никогда не остановится!

С лязгающими, гулкими шагами автомат продолжал своё неумолимое шествие по уступу с занесённой над головой булавой.

Каждый раз, когда он проходил прямо над ними, скрежеща ногами по камням, Джин вздрагивала и отшатывалась. Крейн одной рукой обнял её за плечи, удерживая флуоресцирующий фонарь над водой другой.

Ледяной холод бурлящей воды пронизывал их конечности. Монстр не подавал никаких признаков того, что собирается остановиться. Крейн отчаянно пытался придумать способ уничтожить эту штуку, но безрезультатно. Что могло повредить подобному исчадию?

Свейгерт притих. Крейн обернулся и обнаружил, что толстый преступник скрылся под водой.

— Жукоглазый, Свейгерт утонул! — закричал Крейн.

— Я нырну за ним, хозяин! — крикнул венерианин.

Покрытый чешуёй серый слуга-амфибия поспешно ушёл под воду. Прошло несколько томительных мгновений. Затем Жукоглазый вынырнул, держа в руках россыпь сверкающих драгоценностей.

— Нашёл толстого человека внизу, хозяин, — хохотнул он, — и взял камушки из его костюма, пока он не ушёл глубже!

— Ты позволил ему утонуть? — с упрёком воскликнул Крейн.

Венерианин уставился на него непонимающим взглядом.

— Конечно, хозяин… но я достал камни. Ты ведь этого хотел, да?

Губы Крейна сжались в тонкую линию. У него не было причин жалеть Свейгерта — но он-то рассчитывал, что Жукоглазый спасёт