Затерянное сокровище Марса - Эдмонд Мур Гамильтон

— Теперь уже поздно что-либо менять, — тихо сказал он Джин и спрятал драгоценности в карман своего костюма. — Мы вернули сокровища Кау-та-ла, хотя, похоже, нам никогда не удастся вынести их отсюда.

— Я… я больше не могу держаться, — прошептала Джин. — Дайте мне утонуть, когда придёт время. Я не хочу тащить вас ко дну.

— Чёрт возьми, должен же быть какой-то выход из этой дьявольской ловушки! — в отчаянии выкрикнул Крейн.

Шум бурлящей вокруг них воды прозвучал в ответ сардоническим хохотом. Металлический автомат по-прежнему бесконечно шагал по кругу в этом кошмарном зале.

Но шум бурлящей воды навёл Крейна на мысль. Он повернулся к венерианину.

— Жукоглазый, возможно, для тебя есть выход отсюда! — воскликнул он. — Пузыри в воде — это воздух, а значит, подземный источник, питающий бассейн, имеет связь с поверхностью через какую-то расщелину или трещину. Если ты сможешь нырнуть и найти такой проход, ты, возможно, сможешь выбраться.

Жукоглазый встревоженно посмотрел на него.

— Нет, хозяин, не пойду, не оставлю тебя здесь.

— Ты должен — это наш единственный шанс! — настаивал Крейн. — Потому что если ты сможешь выбраться и вернуться к той двери снаружи, есть вероятность, что ты сможешь освободить нас. Я думаю, что дверь открывается, когда кто-то начинает спускаться по лестнице — иначе она не была бы открыта, когда мы явились в эту адскую ловушку.

Жукоглазый всё ещё колебался, но в конце концов согласился.

— Тогда надо пробовать, хозяин. Нырну глубоко, поищу проход. Если найду — хорошо! Если нет — значит, мне конец.

Слуга-амфибия сделал несколько глубоких вдохов, а затем стремительным движением нырнул в бурлящую глубину.

— Это невозможно, — прошептала Джин. — Никто не сможет нырнуть на такую глубину и найти выход.

— Возможно, Жукоглазый сможет, — пробормотал Крейн, цепляясь за последнюю соломинку. — Эти венериане могут оставаться под водой невероятно долго.

Шли минуты, но ничего не менялось. Жукоглазый не появлялся.

Автомат неумолимо лязгал, кружа по залу.

Крейн напряжённо вслушивался, ожидая услышать шаги за каменной дверью. Но ничего не было слышно. Его слабые надежды таяли. Отчаяние заполнило его разум, особенно когда он понял, что закоченевшие руки Джин больше не могут держаться за каменный уступ.

Он удерживал её из последних сил. Но его энергия быстро иссякала. «Лучше разжать руки и вместе погрузиться в ледяные глубины, — подумал он, — чем продолжать эту бессмысленную борьбу».

Он хрипло усмехнулся.

— Утонуть на Марсе! По крайней мере, это безумно нелепый способ закончить свой жизненный путь. Но я бы хотел…

Вдруг — грохот камня и металла, поток тусклого света, хлынувший в зал! Каменный блок двери медленно поднимался!

— Боже правый, Жукоглазый справился! — закричал Крейн. — Джин, смотри!

Дверь была открыта. И металлический автомат застыл на своём прежнем месте — слева от входа. Не просто замер, а вернулся на свой многовековой пост стражника!

За дверью показалась шатающаяся, мокрая, дрожащая фигура исцарапанного, несчастного венерианина.

— Стой снаружи, Жукоглазый — не входи, иначе ты снова запустишь автомат! — крикнул Крейн. — Мы выходим!

Он вскарабкался на уступ, таща за собой девушку. Пара быстрых шагов — и они оказались снаружи, на лестнице, в безопасности, вырвавшись из древней ловушки в сокровищнице Ушту!

Пока Крейн приводил девушку в чувство, Жукоглазый тараторил:

— Между нами, хозяин, это было чертовски сложное плавание! Жукоглазый добрался до маленькой подземной реки глубоко внизу, его понесло течением, потом он поплыл обратно, нашёл трещину и выбрался из неё на поверхность, снаружи этого проклятого городка. Жукоглазый вернулся сюда…

— И когда ты начал спускаться по лестнице, дверь открылась автоматически, как я и думал! — воскликнул Крейн. — А металлическое чудище вернулось на своё место.

— Джин, мы в безопасности! — он растирал её запястья.

Она вцепилась в него, содрогаясь от пережитого.

— И драгоценности тоже у нас, — ликовал Крейн.

— У вас, — ответила она. — Вы нашли их.

Крейн покачал головой.

— Институт сможет выделить часть камней, чтобы освободить вашего отца, Джин. Мы в этом деле партнёры. Партнёры… Мне нравится, как это звучит, Джин!

— Если хозяин сможет отвлечься от романтических разговоров, — вмешался Жукоглазый, — то что он скажет насчёт Величайшего Сокровища здесь, в Ушту? Мы его тоже берём?

— Да, — вспомнила Джин, — неужели Величайшее Сокровище где-то в этом бассейне, как думал Свейгерт?

Крейн устало усмехнулся:

— Ваш отец, возможно, и научил вас читать иероглифы, Джин, но вы не сильно разбираетесь в марсианской археологии. Не больше, чем Свейгерт или Каубос.

— Что вы имеете в виду? — озадаченно спросила она. — Величайшее Сокровище же существует, правда?

Крейн кивнул. Он указал через открытую дверь на бурлящий бассейн.

— Вот оно.

— Вы имеете в виду — сам бассейн? — воскликнула она.

— Да, — подтвердил он. — Что было самым редким, самым ценным, самым желанным на умирающем, высыхающем Марсе? Вода! Воды было так мало, что её всегда называли Величайшим Сокровищем. Вода была настолько ценна, что короли Ушту охраняли свой бассейн с помощью этой адской механической ловушки.

— Я знал об этом, — с усмешкой сказал Крейн, — ещё когда переводил надпись, конечно, знал, что здесь не будет никаких сокровищ, кроме воды. Но я использовал это знание, чтобы попытаться выиграть время, надеясь, что появится какой-нибудь шанс, позволивший бы нам сбежать от Свейгерта и юпитерианина.

— Они, конечно, и не догадывались, что то, за чем они сюда явились — всего лишь вода. Свейгерт, сам того не подозревая, утонул в том самом сокровище, которое искал.

— О, — сказала Джин.

И это было всё, что она могла сказать.

Но не Крейн.

— Однако есть ещё одно сокровище, которое я нашёл... - начал он.

— Что? — глаза Джин вспыхнули. — Вы что, скрываете что-то от меня?

Крейн обнял её.

— Больше нет, глупышка. Больше нет!

Примечания

1

Кабошон — драгоценный камень в форме карбункула, но без граней. Термин происходит от французского — en cabochon. — Прим. ред.

2

Электрум — природный сплав золота и серебра, нередко использовавшийся в древности для изготовления ювелирных изделий. — Прим. перев.

3

Деймос — ближайшая луна из пары необычных, миниатюрных спутников Марса. Она стремительно движется по небесам, но не является огромным шаром, подобным нашей Луне. Скорее она выглядит почти как звезда, хотя и необычайно яркая — благодаря разрежённой марсианской атмосфере и её исключительной прозрачности, позволяющей лучам Деймоса беспрепятственно достигать поверхности. Несомненно, зрелище это прекрасно, а свет, который она излучает, вполне заметен. — Прим. ред.