Ученик гоблина 2 - Марко Лис

Гоблин медленно пожал плечами.

— У этого места нет единого хозяина, нэк. Здесь кормится то, что старше даже первых племён. Нас почуяли, и этого достаточно. Поверь, тебе не захочется узнавать их имена.

Я почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок, не имеющий отношения к утренней прохладе. Дальше донимать старика расспросами было бесполезно — если он чего-то не договаривал, значит так нужно. Скорее всего правда могла окончательно лишить нас остатков воли.

Стараясь не шуметь, я переполз по влажному мху поближе к Талли. Она сидела, прикусив губу, и сосредоточенно возилась с обувью.

— Как ты? — тихо спросил я.

— Жить буду, — она попыталась выдавить улыбку, но та вышла болезненной и кривой. Талли стянула правый ботинок и принялась туго перетягивать стопу свежим куском ткани. — Проклятый корень… зацепилась, когда прыгали через завал.

Я дождался, пока она завяжет узел, и протянул ей бурдюк.

— На, глотни. Полегчает.

Она приняла воду обеими руками, сделала несколько жадных глотков и на мгновение зажмурилась, словно никогда в своей жизни не пила ничего вкуснее. Вода тонкой струйкой сбежала по её подбородку, оставляя дорожку на пыльной коже.

— Спасибо, — выдохнула она, возвращая бурдюк. — Может, переждем здесь?

Соблазн поддаться её уговорам был почти осязаемым. Я еще раз окинул взглядом наше временное пристанище. Оно и впрямь выглядело неприступным. Насколько это вообще возможно посреди леса.

Глубокая складка земли, со всех сторон надежно «заштопанная» переплетением дикого кустарника. Шипы, длинные и загнутые, словно рыболовные крючки, сплетались в сплошную стену, сквозь которую не рискнула бы продраться ни одна живая тварь, дорожащая своей шкурой.

Единственный лаз под поваленным исполинским стволом был настолько узким и низким, что нам пришлось буквально ввинчиваться в овраг, втираясь животами в пахнущую прелостью и сыростью грязь. В этом тесном и колючем коконе мы, казалось, были в безопасности.

— Учитель, — я повернулся к гоблину, стараясь вложить в голос всё свое нежелание снова вставать на ноги. — Посмотрите сами. Сюда не забредешь случайно. Может… и правда останемся?

— Нет, немного ещё отдохнём и пойдём. И будем идти пока солнце не сядет, нэк, — Зуг’Гал качнул головой, и в его глазах блеснула жесткая решимость, не терпящая возражений. — Мы должны оказаться как можно дальше отсюда. Сейчас Лес ещё только приглядывается к гостям, но с наступлением ночи на запах пролитой орочьей крови повылазит такое, что…

Неожиданно Арах, который еще минуту назад готов был вцепиться мне в глотку, поддержал меня. Тяжело дыша, он облокотился на поваленный ствол и тоже попросил старика.

— Место и правда выглядит надежным, наставник, — прохрипел он, не глядя на учителя. — К тому же, перед входом в лес мы ели коренья глухоцвета, и они ещё действуют.

Я невольно принюхался к собственному рукаву.

Плод глухоцвета по праву считался одним из лучших даров природы для тех, кто желал остаться незамеченным. Его горькая мякоть обладала особым магическим свойством. Она словно растворяла естество человека в окружающем пространстве. Тело начинало источать едва уловимую эссенцию, которая притягивала к себе запахи леса. Аромат прелой листвы, сырой земли и вековой хвои буквально «прилипал» к коже и одежде, застревая в волокнах ткани. Он перебивал запах человеческой плоти, железа и дорожной пыли.

— Я прекрасно помню, что мы ели, — хмуро отозвался Зуг’Гал, и в его голосе прорезались нотки настоящей тревоги. — Глухоцвет отличная обманка для носа зверя. Он спрячет от волка и даже укроет от тонкого нюха слепого пещерного тролля. Но он абсолютно бесполезен против того, что само не дышит и не опирается на земные чувства.

Старик подался вперед, вглядываясь за пределы оврага.

— Ночью здесь всё будет кишеть тварями, чьё зрение устроено иначе. Им не нужен запах, чтобы почувствовать вкус жизни. Вы действительно хотите сыграть в прятки с целым сонмом плотоядных чудовищ, оставшись в этой яме, нэк?

Арах уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но так и замер с нелепо застывшей мордой. Его взгляд остекленел и устремился вверх, заставляя и меня задрать голову.

Там, высоко над нами, сквозь чёрные костяки ветвей бесшумно скользили сотни птиц. Тысячи крыльев резали голубую высь, не издавая ни единого крика. Гоблины едва успели переглянуться, когда до оврага докатился первый порыв ветра, принесший с собой запах гари.

— Глупые орки, нэк, — Зуг’Гал прикрыл глаза, глубоко втягивая носом горький воздух. — Решили, что спасутся, если пожар станет им щитом. Глупцы… они просто разожгли сигнальный костер для тех, кто ждёт глубоко в темноте.

В тот же миг лес, до этого затаивший дыхание, взорвался тысячей звуков. Тишина сменилась сухим треском, шуршанием и топотом множества лап. Всё живое, обезумев от страха перед огнём, бросилось прочь со своих насиженных мест.

Молодой секач, хрипя и взрывая копытами землю, вылетел из зарослей над нами. Он с разгона проломил шипастую стену кустов и не обращая внимание на раны, попытался перемахнуть овраг одним махом. Возможно, ему бы это удалось — зверь был полон отчаянной силы. Но в этот момент перед Арахом соткалась Сцилла.

Для гоблина, и без того взвинченного до предела, вторжение зверя в наше убежище стало последней каплей. Страх выплеснулся из Полуухого панической яростью.

Короткая, ослепительно-белая вспышка молнии на мгновение осветила искаженное ужасом лицо Араха. Он ударил в прыгнувшего кабана, перехватив того прямо в воздухе.

С надрывным визгом дымящаяся, парализованная туша рухнула на склон и скатилась по грязи прямо к нашим ногам.

«Идиот!» — пронеслось у меня в голове.

В его сцилле ведь нет полноценных рун, только жалкие осколки, которые бесследно исчезают после использования. Тратить ограниченный ресурс на перепуганного зверя…

Секач едва коснулся дна оврага, когда кривой клинок Полуухого уже ударил ему в самое сердце, обрывая предсмертный крик.

Но Арах не остановился. Он вошёл в какой-то безумный раж, продолжая колоть. Клинок раз за разом входил в плоть с чавкающим звуком, фонтаны тёмной крови брызгали гоблину на лицо и одежду.

Талли испуганно вжалась в стену оврага. Моя ладонь накрыла её лицо, обрывая визг в зародыше.

Только звонкий подзатыльник учителя привел Араха в чувство. Голова гоблина дёрнулась, он замер, часто и мелко дыша. Несколько секунд он озирался вокруг, словно не узнавая места, в котором оказался. Наконец медленно выдохнул, с каким-то болезненным благоговением глядя на густые капли крови, стекающие с его кинжала.

Зуг’Гал не стал тратить время на пустые нравоучения. Вместо этого он выудил