Ненормальный практик 9 - Отшельник Извращённый

— Не раздавлю, — тихо ответила Корнелия.

— Конечно, милая. Ты всегда всё контролируешь. Вот только твоя аура сейчас вибрирует так, что мне зубы сводит.

Корнелия фыркнула, прикрыла глаза, и эфирный фон вокруг неё выровнялся. Первая ступень архимагистра как-никак. Она выросла за девять лет, закалилась, набрала силу. Пусть и не достигла пока что второй ступени, но для её лет — впечатляющий результат. Если не гениальный. Боль в купе с ожиданием оказывается неплохие учителя.

— Слышала, зачем приехала британская королева? — спросила Корнелия.

— Слышала, — Фрея пригубила вино. — Вон те старики жужжат без умолку. — и указала на генерала в окружении баронов. — Флот и Лорда она притащила не просто так, а для заключения некого «дипломатического соглашения». — Она помолчала, а затем со скепсисом добавила: — А ещё говорят, в Лондоне недавно кто-то вытащил из камня легендарный меч и тут же вернул обратно. Подробностей нет, но… — её голубые глаза нашли фиолетовые глаза Корнелии. — Ты ведь тоже подумала о нём?

Корнелия не ответила. Просто сменила тему:

— Где Ингрид?

— Пошла за закуской. Ты же знаешь нашу девочку, — Фрея улыбнулась. — Ей плевать на дипломатию, если рядом жареная баранина.

— Ей тридцать два, Фрея. Не девочка уже.

— Для меня всегда девочка. — и та снова пригубила вино, скрыв за бокалом тёплую, но грустную улыбку.

В этот момент по залу прокатился шёпот. Все стали оборачиваться к парадному входу. Двери распахнулись, и вошла Изабелла в сопровождении Магнуса и четвёрки дипломатов.

Она сменила военный мундир на дипломатический вечерний костюм: алый жакет с золотыми аксельбантами, чёрные брюки, сапоги до колена. Для банкета, полного дам в платьях и кринолинов, это был вызов. И Изабелла прекрасно это знала.

— Надо же, — пробормотала Фрея, разглядывая юную королеву. — Какая самоуверенная.

— Красивая, — заметила Корнелия ровным тоном.

— Не спорю, — согласилась Фрея.

К ним подошла Ингрид с тарелкой, на коей горой возвышались антрекоты, сыр, хлеб.

— Видели? — и ткнула в сторону Изабеллы бараньим ребром. — Девчонка-то в штанах! Мне нравится! Наконец хоть одна в этом городе не выглядит как ходячий торт.

— Ингрид, — вздохнула Фрея. — Ты только что указала на королеву Британии бараньей костью.

— И?

— Ничего. Продолжай. Ты в своём репертуаре.

Дочь вождя Хальвдана за девять лет изменилась ощутимо. Если раньше была жилистой, угловатой девицей с милым личиком, то теперь стала крепкой, сильной женщиной с широкими плечами воительницы. Белые волосы заплетены в традиционные северные косы. На шее — ожерелье из волчьих клыков. Платье на ней сидело как седло на медведице, очевидно, она предпочла бы кольчугу иль меха. Но ради Корнелии, ради её дня рождения, на который она и приехала с Фреей, терпела.

— Давайте потише, — произнесла Романова-Распутина. — Она, кажется, сейчас начнёт речь.

Изабелла, проследовав к своему столу, остановилась. Обвела всех присутствующих внимательным взглядом. И заговорила. Достаточно громко, что каждое её слово отчётливо слышалось в огромном помещении.

— Дамы и господа. Благодарю Российскую Империю за гостеприимство. Мой визит не случаен и не церемониален. Я прибыла обсудить вопрос, который затрагивает обе наши державы. Вопрос справедливости. — сделала паузу. Зал притих. И продолжила: — Две недели назад в Лондоне произошло событие, которого ждали пятьсот лет. Меч Короля Артура был извлечён из камня.

Ожидаемый гул удивления прокатился по залу. Изабелла выждала, пока тот стихнет, и отчётливо произнесла:

— Человек, совершивший это, носит имя Александр Северов. Последний наследник Северного Княжества. Вы знаете его как Ненормального Практика.

Корнелия перестала дышать.

Бокал в руке лопнул. Тихо, без звона. Шампанское потекло по пальцам.

— Александр… — произнесла она одними губами.

Фрея положила ладонь ей на плечо. Крепко. Сдерживающе. У самой-то лицо бледнее-бледного, но взгляд оставался твёрдым. Она знала. Все эти девять лет она верила, что он не исчез навсегда. Но одно дело верить, и совсем другое — услышать подтверждение.

— Жив, — выдохнула Фрея. — Он жив, Нелли. Это самое главное.

Ингрид замерла с куском мяса у рта. Голубые, как северное небо, глаза распахнуты.

— Александр… — сглотнула она. — Нашёлся…

— Британия уже вернула свою половину Северного Княжества его законному владельцу, — продолжала речь Изабелла. — И мы предлагаем Российской Империи последовать нашему примеру. Взамен, — она вмиг стала ещё серьёзней, — Британская Корона готова передать Империи Южное Княжество Польское, включая все рудники эфиритов.

Зал взорвался гомоном!

Вот так новость! Южное Княжество Польское за которое они бились полтора десятка лет! И Британия обменяет его на всего лишь вторую часть Севера⁈ Это СЛИШКОМ щедро. Подозрительно щедро!

— Кроме того, — голос Изабеллы стал снисходительнее, но при этом странно жёстким, — данное предложение является не только государственным актом, но и моим личным. Александр Северов является Королём Британии по праву Меча, а значит — моим…

И.

Она запнулась.

На долю секунды алые вспышки в девичьих глазах погасли, и проглянула обычная девятнадцатилетняя девушка. Но тут же взяла себя в руки.

— … моим сюзереном. И Британия намерена обеспечить ему достойное наследие.

Она не сказала «мужем». Но то, КАК она произнесла «моим», не оставляло сомнений. Ни у кого. Абсолютно. Здесь не было глупцов.

Корнелия медленно вытерла ладонь о платок, глядя на Изабеллу без единой эмоции. Абсолютная маска. Холодная, мраморная.

Но стоявшая рядом Фрея ощущала, как аура наследницы Романовых-Распутиных вибрирует на грани срыва.

— Нелли, — тихо произнесла она. — Дыши.

— Дышу, — ответила та ледяным тоном. — И слышу, как эта девчонка называет моего мужчину «своим».

Фрея промолчала. Возразить было нечего.

Ингрид же, прожевав кусок мяса, прорычала:

— Ну всё. Он точно ПОПАЛ.

* * *

Чик-чирик.

Чик-чик-чирик.

Сижу на ветке. Маленький, взъерошенный, пёрышки торчком. А вокруг — бескрайнее-бескрайнее поле, залитое солнцем. Тёплый ветерок, запах трав. Идиллия! Рай для птички!

Чик-чирик. Чик-чирик. Ля-ля-ля, какой прекрасный день, никто не пытается меня убить, подчинить или женить. Благодать!

Ой!

Почему земля дрогнула?

Нет. Нет-нет-нет-нет.

Из-за горизонта, как армия вторжения, даже ХУЖЕ любой армии! Появились фигуры. Одна. Две. Три. Четыре. Пять.

Пять.

ПЯТЬ!

И все шли ко МНЕ! К маленькому, ни в чём неповинному воробушку на веточке! Что я вам сделал⁈ Я — ПТИЦ! Простой ВОРОБЕЙ!

Первой шла Корнелия. Свадебное платье, фиолетовые глаза горят