Битва талантов - Алекс Хай

Толстой усмехнулся:

— Амбициозно, Василий Фридрихович…

— Вопросов больше нет. Благодарим вас, господин Фаберже.

Отец поклонился комиссии. Холмский бережно убрал макет в кейс, и мы вернулись на свои места.

Холмский наклонился ко мне и прошептал:

— Кажется, всё отлично, Александр Васильевич…

Оболенский поднялся.

— Благодарим всех участников за выступления и детально подготовленные проекты. Комиссия удаляется на совещание. Решение будет объявлено сегодня в восемнадцать ноль-ноль. Для участников конкурса и их помощников будет организован обед.

Семеро членов комиссии поднялись и вышли через боковую дверь. Зрители начали перешёптываться.

Итак, мы сделали всё, что могли. Даже придирчивый Лю Вэньцзе кивнул, причём дважды. Танеев назвал решение интересным. Оболенский толком не нашёл, к чему придраться.

Теперь всё решит комиссия. А нам оставалось только ждать.

Ждать я умел. Полтора века практики, как никак.

Глава 2

После весьма обильного обеда в назначенное время участников конкурса проводили в один из парадных залов — восемьсот квадратных метров имперского величия, предназначенного для того, чтобы каждый входящий почувствовал себя ничтожеством.

Высокие потолки, мраморные колонны, позолоченная лепнина, хрустальные люстры на десятки ламп каждая. Окна выходили на Неву — за стёклами уже сгущались февральские сумерки, и огни набережной отражались в свинцовой воде. Паркет был натёрт до такого блеска, что в него можно было смотреться, как в зеркало.

Мы с отцом и Холмским расположились у третьей колонны слева.

Осипов стоял у окна с закрытыми глазами — снова медитировал или дремал. В его возрасте и с его рангом волноваться было незачем: легенду не выкинут в первом раунде. Дюваль нервно поправлял манжеты — раз, другой, третий, пока манжеты не стали выглядеть так, будто их жевала собака.

Бельский застыл по стойке «смирно» — вероятно, единственная поза, в которой он чувствовал себя комфортно. Милюков протирал очки — я насчитал пятый раз за десять минут. Бертельс был бледен и смотрел в пол. Сазонов шептался с тремя помощниками, которые выглядели не менее растерянными, чем их шеф. Хлебников-младший стоял особняком, мрачный, как надгробное изваяние.

Фон Дервиз держался по-немецки невозмутимо.

Ровно в шесть двери распахнулись, и в зал вошла комиссия. Семь человек во главе с Оболенским — все в парадных мундирах, при орденах. По выражению их лиц было ясно, что решение принято.

Они прошли к центру зала и остановились. Оболенский встал в центре, остальные — по бокам. Лю Вэньцзе занял место по правую руку от председателя — знак его роли в этом мероприятии, который не укрылся ни от кого из присутствующих.

Оболенский держал в руках тонкую кожаную папку.

Тишина стала абсолютной. Слышно было, как тикают огромные напольные часы у стены — мерно, неумолимо.

— Господа участники, уважаемые гости и наблюдатели… Комиссия завершила обсуждение представленных проектов. Благодарим всех участников за проделанную работу и высокий уровень мастерства.

Он остановился и обвёл глазами притихший зал. Оболенский явно знал цену паузам.

— Однако конкурс предполагает строгий отбор. Мы должны выбрать проекты, которые наилучшим образом соответствуют задаче — создать достойный подарок для императора Поднебесной и его свиты.

Он перечислил критерии: соответствие китайской культурной традиции, техническое мастерство, оригинальность концепции, артефактные свойства, реалистичность сроков и бюджета. Пять пунктов. Пять фильтров, через которые прошли не все.

— По итогам первого этапа комиссия приняла решение допустить к финальному этапу шесть проектов.

Зал затаил дыхание. Рядом со мной Холмский сжал кулаки.

— Шестеро участников получат одобрение на реализацию проектов и финансирование от Министерства Императорского двора.

Оболенский открыл папку.

— К финальному этапу допускаются следующие участники. Грандмастер Григорий Осипович Осипов с проектом «Небесный павильон»…

Осипов открыл глаза и кивнул — спокойно, без единой эмоции на лице. Ожидаемо. Легенда есть легенда.

— Грандмастер Юрий Александрович Бельский с проектом «Меч Сына Неба».

Бельский выпрямился ещё больше — хотя, казалось бы, куда дальше. Взяли, несмотря на замечание Лю о неуместности военной символики. Значит, верили, что переработает концепцию.

— Грандмастер Никита Павлович Милюков с проектом «Врата Небесного Спокойствия»…

Милюков выдохнул — шумно, облегчённо. Дрожащими руками полез протирать очки — шестой раз. Не Бертельс с его «Дворцом», а Милюков с «Вратами». Техника перевесила слабую презентацию.

— Грандмастер Николай Евгеньевич Бертельс с проектом «Дворец Тысячи Комнат»…

Бертельс вздрогнул. Буквально — дёрнулся, будто через него пропустили ток. Поднял голову — впервые за весь день. На его лице читались изумление пополам с облегчением. Техника перевесила концептуальный промах. Или ему дали шанс исправиться.

— А также Грандмастер Владимир Карлович фон Дервиз с проектом «Часы Небесного Мандата»…

Фон Дервиз сдержанно кивнул, словно ожидал именно этого результата.

Пять имён. Осталось одно место. Я почувствовал, как напряглись плечи. Рядом отец стоял неподвижно — но я видел, как побелели костяшки его пальцев.

— И, наконец…

Пауза. Или мне показалось, что пауза.

— … Грандмастер Василий Фридрихович Фаберже с проектом «Жемчужина мудрости».

Мы с отцом одновременно выдохнули. Холмский прошептал: «Прошли!» — и тут же зажал себе рот рукой.

Первая победа. Но только первая.

Оболенский продолжил — теперь мягче, с нотой сочувствия:

— Почтенные господа Дюваль, Сазонов и Хлебников. Министерство Императорского двора благодарит вас за участие в конкурсе. Ваши проекты высоко оценены комиссией с точки зрения мастерства. Однако по совокупности критериев комиссия приняла решение не допускать их до реализации. Вы получите благодарственные грамоты и компенсацию расходов.

Дюваль побледнел — для придворного ювелира императрицы это был удар. Не пройти первый этап — публичное унижение, которое аристократическое общество запомнит надолго.

Сазонов опустил голову — он был разочарован, но, кажется, не удивлён. Молод, горяч, амбициозен — придёт время, и он вернётся сильнее.

Хлебников сжал кулаки на мгновение, потом разжал. Хотел реабилитировать фамилию — не вышло. Мне было его даже немного жаль. Проект неплохой, но имя работало против него.

— Господа участники финального этапа, прошу остаться, — объявил Оболенский. — Сотрудники Министерства обсудят с каждым из вас условия финансирования и сроки.

Он перечислил условия: бюджет, сроки, этапность. Финальная презентация готовых работ должна была состояться двадцатого июня, здесь же, в Зимнем дворце.

— Желаю всем успеха, — завершил Оболенский. — Да поможет вам Господь.

Комиссия удалилась. Дюваль вышел первым — не прощаясь.

Из боковой двери появились три сотрудника Министерства. Старший — Пётр Александрович Волконский, статский советник лет пятидесяти, с орденом святой Анны на груди. С ним — помощник Муравьёв, отвечавший за документооборот, и контролёр Корсаков, следивший за сроками.

Лакеи в дворцовых ливреях быстро поставили стол и стулья в углу зала, и чиновники начали вызывать участников по номерам.

Первым пошёл Осипов. Пятнадцать минут на