Bраг Империи - Максим Шторм

Лопухин потянул за стоячий воротничок и, налив себе из графина воды, залпом выпил сразу пол стакана. Откашлявшись, он прохрипел:

— Говоришь, свидетелей на сей раз полно?..

— Да целая куча. Только толку мало. Лица неизвестного никто не рассмотрел. В плаще он был и капюшоне. Единственное, все говорят, что силищи немеренной, и стати невероятной. Мол, здоровше этого громилы никто из них ещё человека не встречал.

— После всего, что ты рассказал, охотно верю, — проскрипел Лопухин. И, подняв затравленный взгляд на секретаря, произнёс: — Не кажется, тебе, друг любезный, что в последнее время наш город стал центром притяжения для крайне странных, удивительных и страшных событий?

Секретарь недоуменно развёл руками.

— Так что, подавать повозку, ваше благородие? Или сначала с рапортом соизволите ознакомиться?

— По пути и почитаю, — буркнул Лопухин, идя к двери. — Второго случая появиться в Цитадели Часовых для разговора со старшим следователем Особого отдела может в ближайшее время и не представиться.

Вытолкав своми телесами Никиту в приёмную, Лопухин требовательно протянул раскрытую руку. Секретарь, засуетившись, вложил в начальственную длань плотно исписанный едва подосохшими чернилами листок бумаги.

Не глядя сунув рапорт в карман пальто, Лопухин в полный задумчивости направился к выходу.

Злой рок подбрасывает ему одну задачку за другой. Возможно ли, что переговорив с графом Кулагиным, он нападёт на след хотя бы одного дела?.. Что-то подсказывало опытному служаке, что произошедшие в Лютограде события это ещё не предел…

Глава 2

Последние приготовления к возможно судьбоносной, разрабатываемой в условиях особой конфиденциальности и беспрецедентных мер безопасности, встрече между Императором Константином Кореневым и Верховной ведьмой Ковена Вальпургией, находились на завершающем этапе.

Светлый князь Роман Рокоссовский, сидя за столом своего личного рабочего кабинета в царском дворце, внимательно просматривал самые последние донесения и делал финальные правки тщательно проработанного плана. Все должно было пройти без сучка и задоринки. На кону стояла не только жизнь самодержца, но и судьба всего государства, не меньше.

Чем бы не завершились переговоры, все задействованные при их организации и проведении люди должны сработать идеально, как самый лучший часовой механизм. И именно в тот момент, когда старый князь, удовлетворённо кивая сам себе седой головой, был готов признать, что, кажется, он ничего не упустил и шанс на благоприятный исход очень велик, в дверь кабинета резко и настойчиво постучали.

И почти сразу же в комнату ворвался Валентин. Князь удивлённо вскинул брови. Обычно в разгар рабочего дня его верный помощник не имел обыкновения отираться в приёмной или где поблизости. У него всегда хватало очень важных и неотложных дел и за пределами дворца.

И если Валентин неожиданно оказался здесь, да еще с таким сосредоточенным и странным выражением лица, значит…

— Что произошло? — откладывая особым образом зашифрованные бумаги, строго вопросил Рокоссовский. — У тебя такой вид, словно Вторая война с ведьмами началась, а мы проспали.

— Почти, Ваша Светлость, — на полном серьёзе, без тени шутки сказал Валентин, замирая прямо перед князем. — Срочное донесение от ведущих чародеев. Верховный Магистр Воронцов уже дал свое подтверждение.

Рокоссовский, сжав губы в тонкую строчку, на миг прикрыл глаза.

— Валентин, иногда ты бываешь чересчур предупредительным. Выкладывай все, как есть. Думаю, я еще в состоянии выдержать пару-тройку плохих новостей. Не бойся, с сердечным приступом не свалюсь.

— Ваше Светлость, на северных рубежах, не далее как этим утром, произошёл колоссальный выброс магической иномирной энергии. Чародеи говорят, что в массовом эквиваленте это явление можно приравнять к десятку самых сильных Проколов одновременно. Или же к тому, что сто лет назад привел к разрушению Старограда.

— На севере? Где именно? — подобно старому, но все ещё опаснейшему хищному коршуну вцепился в слова помощника Рокоссовский, возбуждено засверкав глазами.

— Подотчётная территория Корпуса Тринадцатой Стражи, оскверненная земля, Яроград. Воронцов говорит, что это не Прокол и не открытие вторых Врат. Просто огромный, спонтанный и высвободивший прорву энергии взрыв. Прямо в центре павшего города. Разрушения, по его словам, должны быть колоссальны… Ваша Светлость, самый страшный оплот ведьм на северном направлении уничтожен!

В чуть дрогнувшем голосе Валентина наконец-то прорезались нотки скрываемого торжества и радости.

— Я уже связался по магической почте с графом Кулагиным для подтверждения. Вся Цитадель поднята по боевой тревоге, к эпицентру выброса энергии отправленны корабли и лучшие люди. Там тоже считают, что это не Прорыв, а нечто иное. Думаю, к вечеру мы получим более точные и достоверные сведения. Но Верховый Магистр утверждает, что Ярограда не существует. С его слов выходит, что взорвался гигантский накопитель невероятного количества иномирной энергии. Словно взорвалась магическая бомба небывалой мощности. Но как это возможно и кто это мог сделать? Часовые Тринадцатой Стражи полностью отрицают свою причастность к свершившемуся. Они в таком же недоумении, как и мы!

Рокоссовский, тяжело вздохнув, откинулся на спинку кресла и потёр переносицу. Валентин ударил кулаком по раскрытой ладони.

— Возможно ли, что ведьмы сами чего-то перемудрили и сами же себя уничтожили? Как бы там ни было, а это превосходная новость, Ваша Светлость! Целое гнездовище нечисти отправилось в пекло! Это серьёзнейший удар по Ковену!

И Валентин наткнулся на мрачный и совсем нерадостный взгляд старого князя. Замолчал и вопросительно округлил глаза. И только потом до него дошло.

— Удар по Ковену в самом предверии встречи властителя Константина и Вальпургии…

— Именно, — раздражено проговорил князь. — Именно накануне начала всей операции. На завтра уже назначен вылет в Кромлех! Но после того, что произошло, если первые данные подтвердятся… А они подтвердятся, не сомневайся, раз Воронцов ручается за то, что говорит… Есть ли теперь смысл в том, на что мы идем, согласившись с доводами Императора?

Главный помощник Светлого Князя устало опустился в кресло, дождавшись разрешающего кивка хозяина кабинета.

— Господь всемогущий, да после случившегося Вальпургия может решить, если только во всем повинны не ее поданные, что это санкционированная нами тайная диверсия по уничтожению Ярограда, невзирая на предстоящие переговоры под белым флагом… И что в таком случае может предпринять взбешённая подобным ведьма?

Рокоссовский невесело усмехнулся.

— Все что угодно. Начиная от полного игнорирования встречи до нанесения нам ответного удара прямо во время её. Я и так ни на грамм не доверяю этой твари, но сейчас… Сейчас ехать в Кромлех просто смерти подобно. Ситуация может выйти из-под контроля в любой момент. Я пойду к государю с докладом и потребую немедленно