Кровь Древних Королей - Ким Сониль

– О женщине, которую сегодня достали из реки. Ее звали Пиена.

Все-таки ответил. Произношение мужчины было нехарактерным для жителя столицы Империи, больше походило на речь арландца, но в то же время не совсем. Где он родился? В Редоне? Камори? Эсхене? Кейн перебирал в памяти имперские провинции.

– Из какой реки?

– Здесь всего одна река, Апатос. Не прикидывайся дураком, это бессмысленно.

Незнакомец протянул «с», и Кейн понял, что он из Камори. Сам Кейн был из Арланда, как и Пиена. Провинциалы, которые жили в столице Империи, придавали большое значение происхождению. А имперцы могли даже не знать, где проходит граница между Арландом и Камори.

– Я правда не знаю. Я всего лишь продаю оливковое масло, – сказал Кейн, добавив в голос испуга.

– Ты что-то разнюхивал у малярной лавки, где она работала. И еще ты ходил к страже.

Всего за день Кейн посетил десять мест, но мужчина назвал только два. Они были чем-то важны?

– Я хотел покрасить козырек лавки, оставил его там… А к страже ходил заявить на вора.

– Не ври. Мы знаем, что ты осматривал тело.

Мужчина не упоминал других мест, в которых Кейн был сегодня. Когда он осматривал тело Пиены, то заметил, что ее туфли недавно чинили. Поэтому проверил несколько лавок, куда она могла зайти. Если неизвестные об этом не знают, то не следили за ним.

Кейн решил, что еще раз зайдет в малярную лавку и к страже. Пиена как-то ему рассказывала, что хозяин лавки с каким-то имперским торговцем ездили в Камори и Арланд. Возможно, это имело какое-то отношение к происходящему.

Вчера вечером Пиена не пришла в чайную, где они договаривались встретиться, а сегодня утром лодочник достал ее тело из реки. Она хотела рассказать ему что-то важное. Пиена никогда не вызывала его по пустякам, но в тот день она казалась не воодушевленной новостями с родины, а встревоженной и даже немного напуганной. Кейн не представлял, о чем хотела рассказать Пиена, но был уверен, что погибла она именно из-за этого. И оставаться в неведении дальше он не мог. Если он все правильно понял, то и сегодняшний случай в переулке следовало воспринять очень серьезно.

– Эй ты. Отвечать будешь?

Кстати, собеседник не приправил вопрос крепким словом. Кто-то из местной швали обязательно выругался бы, причем язык мог быть любым. А этот человек говорил на хорошем имперском языке, если не считать легкого каморийского акцента и угрожающего тона. Кейна также беспокоило, что другие четверо до сих пор не сказали ни слова.

Мужчина приблизился, излучая опасность. Кейн отступил на пару шагов. Похоже, драке все-таки было суждено произойти. Он снял очки и убрал в чехол. Очертания свечей в окнах размылись.

– Да чего вы! Чего спрашиваете, я ничего не знаю! – сказал он, будто жалуясь. – Я просто продаю масло.

Мужчина сделал еще шаг к Кейну. И, будто хотел предупредить об атаке, замахнулся левой. Теперь, когда он стоял прямо перед ним, Кейн мог бы разглядеть его лицо даже без очков, однако незнакомец закрыл нос и рот какой-то тканью вроде платка. Может, они уже встречались? Поэтому спрятал лицо? Однако у Кейна не было знакомых каморийцев. И голос этого человека он не узнал. И, раз уж на то пошло, никто из тех, кто знал Кейна, не попытался бы запугать его таким трюком.

В лицо полетел кулак. Кейн не стал уклоняться. Без того темный мир почернел. Кейн отлетел в сторону и упал на землю. Сбежались подельники нападавшего. Их топот гулко разносился по тихому переулку, в поле зрения Кейна появились сапоги. Он отчаянно вцепился в чью-то штанину, будто сопротивляясь неизбежному. Ткань была легкой и гладкой. Кейн потянул, пытаясь оторвать лоскут. Штанина выдержала, оказавшись неожиданно прочной. Кейн знал лишь один сорт подобной ткани.

Он решил, что нападающие не обычная шпана, и тут ему в спину прилетел мощный пинок. Кейн закричал от боли. Тело выгнулось, но он тут же сжался в ком, прижал к себе чехол с очками, закрываясь от ударов.

Его продолжали бить, но теперь больше доставалось спине и рукам, которыми Кейн прикрывал грудь и живот. Похоже, с первым ударом нападавшим просто повезло. Они не привыкли к насилию. А где была легионер? Она стояла чуть поодаль, сложив руки на груди, и смотрела то на Кейна, то на выход из переулка.

Он понял, что они с самого начала не собирались убивать его. Иначе легионер просто достала бы меч из скрытых ножен, без вопросов и без ответов. Однако его жизнь все еще была в опасности – случайный удар мог попасть не в спину, а в голову.

Почувствовав особенно сильный пинок, Кейн аккуратно прокусил себе щеку. Кашлянул, постаравшись сделать это достаточно громко. На землю брызнула кровь.

Мужчина удивленно замер и посмотрел на Кейна сверху вниз.

– Стойте, стойте! Прекратите.

Похоже, он испугался. Четверка обменялась растерянными взглядами. Женщина-легионер спокойно подошла и ткнула Кейна сапогом. Кейн пытался придумать, как бы показать, что он серьезно ранен, но при этом не смертельно. Ни одной хорошей идеи не было, однако легионер сама решила его сомнения.

– Достаточно. Он выживет.

Мужчина в дорогих штанах вытер лицо и сказал:

– Продолжишь лезть – и тогда обернуться не успеешь, как тебя не станет.

Пятерка сбежала по переулку, оставив Кейна лежать у стены. Он хотел рассмеяться, но вместо этого закашлялся уже по-настоящему.

От него могли избавиться. В имперской столице жило не так много уроженцев Камори. И еще меньше каморийцев, которые зарабатывали достаточно, чтобы одеваться в шелк из Кассии. В этом районе многие были готовы на вещи куда худшие, чем убийство, всего за несколько мелких монет. То, что за Кейном пришли неопытные юнцы, заставило призадуматься.

Кейн повернулся, перекатился на дорогу. Он услышал, как торопливо захлопнулось окно. Как только Кейн подсчитал, что оно находилось на третьем этаже, свеча в нем погасла. Стоило ли ему вернуться сюда завтра и спросить, что видел невольный свидетель? Кейн пока не решил.

Он потер правую сторону лица, куда пришелся первый удар. Кожу рассекло, рана на челюсти саднила. Кейн поднялся, раздумывая, удастся ли снять отпечаток кольца нападавшего. Синеватые уличные огни зажглись вновь, на шероховатые стены легли длинные призрачные тени. Кейн взял в руки металлический чехол и надел очки.

Глава 3. Ариен

Каждый день студентов первого курса магического факультета Имперской академии был наполнен ужасом. Все бесчисленные правила было невозможно удержать в