Кровь Древних Королей - Ким Сониль

голове, а за любое неучтенное действие – считалось ли оно проступком или нет, – полагалось наказание. И наказать мог не только надзиратель, но и старшие студенты. Практически все первокурсники носа не показывали из общежития, выходя только на уроки или поесть.

Однако со временем студенты привыкали к суровому распорядку и с удивлением обнаруживали, что страшные слухи, которые летали среди первокурсников, – всего лишь слухи. На втором году обучения они выясняли, что могут спокойно провести ночь вне общежития, если успеют вернуться к утру. Их будни становились почти такими же, как у студентов других, обычных факультетов.

Но прежний страх уходил не сразу. Независимо от курса студенты и даже преподаватели четко знали, что есть правила, которые нельзя нарушать.

Не сбегать из Имперской академии.

Не входить в подвал, в комнату с магическим генератором.

Ариен училась на шестом курсе одиннадцатого факультета – магического – и сегодня собиралась нарушить оба правила сразу.

Вечером она наложила на своего парня Феликса усыпляющее заклятье, проверила, нет ли в коридоре случайных прохожих, и ускользнула из общежития, выбравшись в окно с другой стороны здания. Все должны были подумать, что она осталась у Феликса, поэтому не хватились бы. Ариен почувствовала укол совести. Феликс, когда проснется утром, неожиданно для себя окажется посреди бушующей грозы. Его даже могли отправить в Службу дознания. Конечно, если Ариен не попадет туда раньше.

Вовсе не преподаватели научили ее, как наложить заклятье. В академии вообще не проходили заклятья, считая их пережитками древних доимперских времен. Ариен узнала этот прием от Каи, которая училась на год старше. Она родилась в Бакрии, варварской стране на юге, была очень красивой и щеголяла шрамами на обнаженных плечах. Сама Кая рассказывала всем, что вычитала несколько простых приемов в какой-то старой книге, которую отыскала в библиотеке, но потом случайно ее потеряла. Однако Ариен она призналась, что на самом деле ее в детстве научила одна ведьма, которая скрывалась от Империи.

В отличие от Каи, Ариен попала в академию в десять лет, как только ее дар испытали, и не знала ни единого заклятья. В тот год в Арланде выявили шесть потенциально одаренных детей, но в столицу отправилась только Ариен. В Имперской академии полагалось отучиться всем магам. Говорили, что Служба дознания иногда не могла провести испытание как следует, и некоторые одаренные дети, миновав жернова Империи, вырастали в «магов-дикарей». Впрочем, Арланд находился под очень строгим контролем, поэтому с той самой минуты, когда Ариен ощутила фиолетовый магический всплеск, ее жизнь была предрешена.

Отказавшись от дочери, семья Ариен получила компенсацию. Вся деревня радовалась, что девочка будет служить Империи, устроили пышные проводы. Даже испекли торт. На вершине стояла фигурка старой ведьмы в остроконечной шляпе и плаще, расшитом звездами. Поставив торт на стол, хозяин пекарни важно потер лысину: он очень гордился своим творением.

С того вечера Ариен ни разу не говорила с родителями.

Еще до первого дня в академии она представляла, какая там жизнь, и уже тогда всей душой желала избежать уготованной ей судьбы. Все без исключения маги должны были служить Империи, а побег карался смертью. Впрочем, теперь ситуация изменилась. Ариен выпал шанс, о котором она не могла помыслить даже в самых смелых мечтах. Шанс изменить судьбу.

Ариен надела капюшон, пересекла сад и вошла в библиотеку главного корпуса. Будто мышь, она притаилась среди пыльных стеллажей в дальнем углу, куда никто никогда не ходил. Началось многочасовое ожидание. Ближе к полуночи библиотекарь закончил все дела и ушел. Ариен выскользнула из библиотеки и направилась в центр главного корпуса, где находился вход в подвалы. Металлическую дверь никто не охранял. Лишь глаз – символ Службы дознания – осуждающе смотрел на Ариен.

Служба дознания контролировала все связанное с магией и, в частности, магов. Жители центральных имперских территорий – метрополии – считали, что Служба следит, чтобы магические генераторы работали без перебоев. Граждане провинций – что дознаватели по ночам охотятся на тайных почитателей старых богов, а потом допрашивают тех, кого смогли поймать. А для магов Служба дознания была хозяином и тюремщиком, от которого не спастись ни живому, ни мертвому. Ариен знала достаточно страшных историй и о беглецах, которым не повезло, и о беспощадных дознавателях.

Поэтому, заметив на двери и символе ржавчину, она немного успокоилась. Эту дверь не открывали уже много лет – ни дознаватели, ни кто-то другой. Ариен вздохнула и сунула руку в рукав, отыскивая заранее припасенный ключ.

Три года подряд до прошлого года Ариен проваливалась. Она ломала голову, что же Империи от нее надо, и никак не могла понять. Еще не начав обучение, она знала, что заклятья преподавать не будут. Но она не ожидала, что почти на всех уроках магии будет заниматься какой-то странной гимнастикой и решать головоломки. Академия заставляла студентов оттачивать разум и совершенствовать тело потому, что готовила из них магические генераторы. Такая судьба ожидала каждого мага Империи после смерти. Конечно, были еще занятия, на которых проходили устройство и работу этих самых магических генераторов, но они были важны лишь для тех, кто собирался стать магом-техником. Также на магическом факультете изучали историю, литературу, музыку и другие похожие дисциплины, совсем как на обычных факультетах, но только для общего культурного развития.

Все на магическом факультете делалось по принципу «все равно это не важно». Провальные оценки Ариен означали, что ее допустят в лучшем случае к генераторам восьмого уровня и пособие будет минимальным. Да, по второстепенным предметам она была в числе лучших, но всем было все равно.

Учись она на каком-нибудь другом направлении, пришлось бы делать академии большое пожертвование, либо отчисляться. Но она училась на магическом факультете, а оттуда никого не отпускали.

Ариен стояла на первом этаже главного здания перед запертой дверью. Чтобы попасть в комнату с генераторами, скрытую глубоко под землей, ей надо было преодолеть несколько слоев защиты и множество ловушек. Поговаривали, что там стояли маленькие магические пушки. Первокурсники заходили дальше. Они делились друг с другом жуткими историями о монстрах, захваченных имперцами во время многочисленных походов. На основе тех страшилок можно было писать приключенческие романы. Ариен представила, как висит на краю ямы-ловушки, дно которой утыкано острыми кольями, и просит напарника дать руку. Однако, планируя нарушить самое ужасное табу академии, Ариен не взяла с собой напарников. Хотя один все-таки был. Голос, который и предложил весь план. Увы, после того как девушка покинула комнату Феликса, он не сказал ни слова.

Ариен достала бутылочку с оливковым маслом и щедро смазала