Кровь Древних Королей - Ким Сониль

Все прошло быстро. Империя во всем обвинила двадцать пятый легион и наместника Геспероса и подтвердила статус Арланда как верной провинции. На самом деле Арланд фактически получил автономию. Неужели Лоран догадывалась, что произойдет нечто подобное?

– Иногда я сомневаюсь, что мы поступили правильно. Королева просила именно этого, но… – Уилфрида тяжело вздохнула.

– Мы больше не сражались, двадцать пятый легион отправили на юг, подальше отсюда, ты, Уилл, теперь наместник, и мы можем сами выбирать своего представителя в Совете граждан…

– Но мы все еще несвободны. Мы по-прежнему платим налоги в Империю… Конечно, не такие разорительные, как при кровопийце Гесперосе. Я тоже наместник, и, если Империя потребует собрать больше денег, я ничего не смогу поделать.

– Да. Но наша борьба еще не окончена. И у имперцев, и у нас еще достаточно забот.

Уилфрида кивнула.

– Как там новые легионеры? Хлопот не доставляют?

– Восемьдесят второй легион? Пока в Арланде спокойно, они должны сидеть в своей крепости и на заставах. Мы их почти не видим. Удобно и нам, и им.

– Кстати, гигатерион так и лежит на том поле.

– Я решила, что надо оставить его на месте. Имперцы забрали только важные детали, в том числе магический генератор.

Будто почувствовав ее неудовольствие, Уилфрида сказала:

– Я знаю, как тебе не хотелось отдавать им магический генератор. Сочувствую.

Ариен вздохнула.

– Так решил наш Совет, ничего не поделаешь. Я тоже тогда думала, что имперцы не откажутся от него так легко.

Более того, Империя продолжала искать магически одаренных детей и забирать их в столицу. Совет пытался убедить Ариен, что пока с этим ничего не поделать, но та не могла избавиться от ощущения, что советники сделали из магов простую разменную монету в переговорах с имперцами.

«Хуже всего, что наши жизни подчиняют интересам ничтожной заурядной массы…» – вспомнила она рассуждения Элдреда о судьбе магов.

Иногда Ариен казалось, что они ничего не выиграли. В такие моменты она вспоминала слова Лоран:

«Но если мы выиграем сегодня, Империя может вернуться завтра. Будьте готовы к этому».

И Ариен готовилась. Еще в академии она выучила несколько заклятий от старшекурсницы. Ту научила беглая ведьма из ее родной страны. Теперь Ариен должна была стать такой ведьмой и научить маленьких магов из Арланда всему, что знает. И тому, чему ее когда-то научил Элдред, и тому, что придумала сама.

Для начала ей следовало отыскать одаренных детей. Потом обустроить тайное место для занятий. И никому об этом не рассказывать, даже Уилфриде. Ариен решила сменить тему:

– Совет предлагает разбить на том месте парк в память о сражении, но как можно устроить парк так далеко от города…

Тут Ариен опомнилась и хлопнула себя ладонью по лбу.

– Прости! Я даже воды не предложила… Слишком обрадовалась увидеть тебя!

Уилфрида с улыбкой отмахнулась.

– Да ничего. Мне еще много к кому надо зайти.

– Если бы я знала, что ты так задержишься, то отложила бы пир, чтобы ты отдохнула с дороги.

– Я бы вернулась раньше, но Гриогал оказался в Редоне как раз в тот момент, когда я там проезжала. Гостила у него три дня. Если честно, я немного устала пировать.

– Редон пока не очень-то готов договариваться с имперцами… Как и Камори. Их наместники уцелели, – бросила Ариен.

Уилфрида хмыкнула.

– По крайней мере, имперцы больше не пытаются вырезать всех редонцев.

– Кстати о Камори. Эмер согласился поменяться местами со своей сестрой.

– Представлять Камори в Совете граждан Империи вместо нее?

Ариен кивнула и добавила:

– Да. Его сестра уже немолода, так что… Он еще сказал, что с наместником разберется Гведион, он хорошо знает, что происходит у них в столице.

– Что еще за Эмер? Он брат этого, как его…

– Кажется, Гвахараса? Звучит как-то так.

У каморийцев было много странных имен, Ариен с трудом запоминала их.

– Он все еще живет в своей пещере?

– Не знаю. Эмер ничего о нем не рассказывает.

Уилфрида кивнула и встала со стула.

– Ладно, мне пора идти. Еще увидимся сегодня.

– Пей поменьше и ложись пораньше!

Вместо ответа Уилфрида еще раз обняла Ариен и вышла из комнаты.

До пира еще оставалось немного времени. Ариен уселась в кресло, расслабила спину и заглянула в новую воображаемую комнату. Она напоминала комнату, в которой Ариен ночевала накануне побега из столицы Империи, только без броских украшений и картин, неподходящих ребенку.

Рядом с широкой мягкой кроватью стояла небольшая колыбель. А в ней лежал Тайкон, еще один маленький секрет Ариен. За год он совсем не изменился, остался новорожденным младенцем, укутанным в одеяло. Ариен посмотрела на крохотное личико. Тайкон загугукал. Она протянула палец, и малыш схватился за него. Возможно, он никогда не вырастет, не станет взрослым. Но, по крайней мере, теперь он был в безопасности и никто не мог использовать его. Ариен считала, что это куда лучше, чем лежать в свинцовом гробу и работать магическим генератором.

Пока она играла с ребенком, солнце почти село. Ариен следовало переодеться и идти на пир. Она посмотрела в окно. Новый флаг Арланда сиял в свете последних солнечных лучей. Два красных дракона на белом фоне. Один символизировал Огненного Дракона, другой – Лоран, королеву Арланда.

Ариен надела новое синее платье. Распустила волосы, потом собрала в простой пучок. Нанесла на лицо немного косметики, брызнула капельку духов. За последний год она нечасто так прихорашивалась, однако на пир приехало много посланников из других стран, а также друзей, которых она давно не видела. К такому событию следовало подготовиться как следует, не жалея времени. А еще до пира Ариен хотела встретиться еще с одним важным человеком. В прошлую встречу она вела себя недостаточно учтиво, и это следовало исправить.

Солнце окончательно скрылось за горизонтом. Ариен снова выглянула в окно. Вдалеке она видела огни города. Небо было усыпано звездами. Здесь было совсем не как в столице Империи, где на улицах всегда горели синие фонари, подпитываемые магическими генераторами. Ариен открыла окно. Ночной воздух был холодным.

Звезды пропали с неба, чтобы через мгновение появиться вновь. Будто повинуясь чьей-то незримой воле, в комнату ворвался порыв ледяного ветра.

Ариен низко поклонилась гостю, согнувшись в талии, затем встала на колени. Со всем почтением, на которое только была способна, она сказала:

– Я ждала вас, ваше величество. Прошу, проходите.

Примечания

1

Стола – женская верхняя одежда – широкая рубашка, надевавшаяся поверх туники. (Прим. переводчика).