Кровь Древних Королей - Ким Сониль

– Ваше величество…

– Но я постараюсь вернуться, – добавила Лоран, заставив себя улыбнуться.

Она вонзила Урмас в землю. Воздух у ног раскалился. Огненный столб, окутавший Лоран в ту холодную ночь на заснеженном поле, вспыхнул вновь, устремляясь в небо. На этот раз он походил на извержение вулкана.

Лоран чувствовала, как все тело пылает, будто она нырнула в горячий источник. Сердце билось в груди, как большой барабан. Его звук напоминал мерный рокот вулкана и дыхание спящего дракона.

Огромные крылья расправились за спиной. Они свободно хлопали, будто были там всегда. Лоран взлетела. Сердце стучало все громче и громче. Слишком громко и часто для маленького человеческого тела.

В ярком свете Лоран увидела, как плачет над телами мужа и дочери, распростершись на земле. Как стоит на краю кратера. Вся ее жизнь, все печали, все, что она сделала, проносилось мимо нее. Она увидела, как лежит в постели у себя дома, а муж держит на руках новорожденную дочь. Он и радовался, и волновался, в порядке ли Лоран. Впервые за долгое время она прошептала два заветных имени.

Все эти события должны были привести ее к этому мгновению?

И Клариос, и Огненный Дракон, и Уилфрида, и Ариен, и народ Арланда – все скрылось в потоке ослепительного света.

Глава 40. Ариен

Это был бурный год.

Ремонт королевского замка в столице Арланда близился к завершению, и Ариен получила комнату с отличным видом. Она была ненамного лучше комнаты в постоялом дворе, но прекрасно подходила, чтобы скрыться от посторонних глаз и сосредоточиться на делах.

После памятного зимнего сражения был создан Совет, и Ариен вошла в него. Помимо имперского гнета в Арланде хватало проблем. Конфликтовали гильдии, веками тянулись споры между деревнями за источники воды, семьи фермеров бесконечно делили пахотные земли.

Солнце клонилось к горизонту. Завтра должны были назначить нового наместника. Сегодня в честь этого устроили пир. Ариен достала из шкафа наряд, который специально для праздника сшил портной Седрик. Синее платье. Вспомнила, что в тот самый день Седрик присутствовал на поле боя и видел королеву Лоран.

Несколько других участников битвы с гигатерионом вошли в Совет вместе с Ариен. Кое-кто, вероятно, распробовав вкус сражений, пошел в народное ополчение. Большинство разошлось по домам. Но между всеми ними было нечто общее – все в любую свободную минуту обсуждали случившееся в тот самый день. Кое-кто даже воспевал в балладах, став странствующим певцом.

История о том, как королева Лоран повергла имперский гигатерион и спасла Огненного Дракона, у разных рассказчиков звучала по-разному, иногда различия были существенными. Свидетелями подвига стали тысячи человек, и даже сейчас, спустя год, никто не знал наверняка, что же именно произошло. Кажется, Ариен единственная не понимала, почему рассказы многих очевидцев так сильно отличались от того, что видела она сама.

Время подошло, и когда Ариен уже собралась выйти из комнаты, в дверь постучали. Ариен побежала открывать.

– Сестрица Уилл!

Уилфрида была облачена в имперский наряд. Ее черную накидку и юбку украшала роскошная золотая отделка. Во время зимней битвы Уилфриду ранили, на лице остался длинный шрам. Она казалась уставшей с дороги, но улыбнулась и обняла Ариен.

– Как поживаешь?

– Так же, как и всегда. Как тебе столица Империи?

– В Сенате одни старики все время болтали, скука смертная. Но простые горожане вполне ничего… Какая столица огромная! Ты же там столько лет прожила, наверное, наша тебе кажется совсем маленькой. И я никогда не думала, что в мире есть столько разных людей.

– Хорошо все прошло?

Уилфрида кивнула.

– Мне помогли наши соплеменники. Некий Кейн как-то узнал, что я приехала, и пришел поздороваться. Мы обменялись новостями. Некоторые люди хотят вернуться в Арланд. Они услышали о том, что сделала королева Лоран…

– Ты сказала, того человека звали Кейн? Он был в очках? Примерно двадцати пяти лет?

– Да. Ты его знаешь?

– Однажды он мне помог.

Ариен никак не могла вспомнить его лицо. После схватки с Элдредом, во время которой ее воображаемая комната разрушилась, она забыла многое из того, что с ней было до приезда в Арланд.

– Он молод, но уже довольно известен. И не только среди арландцев… Говорят, его даже в Службе тайных дел уважают. Кстати, мне тут надо кое-что проверить в Совете, не посмотришь?

– Да завтра никакой работы, госпожа советник.

Уилфрида расхохоталась.

– Да у меня ни послезавтра, ни послепослезавтра никаких дел нет! Я же просто кукла! – Уилфрида шутливо вытянула руки, взмахнула ими, будто кто-то дернул ее за невидимые нити. – Всеми важными делами должен заниматься Совет Арланда. Я, конечно, скажу свое слово, но… Мой долг – выполнить приказ королевы и защитить всех.

Уилфрида дотронулась до своих плеч. Посвящая ее в рыцари, Лоран коснулась их лезвием Урмаса. Она продолжила:

– Представитель Арланда в Совете граждан при Сенате Империи подал прошение, и его-то я хочу проверить.

– Кстати, когда истекают его полномочия?

– Следующим летом.

– Тогда пора подумать, кто будет представлять нас после него, – сказала Ариен.

Уилфрида протянула ей какую-то бумагу.

– Кейн кое-что предложил.

– Ты шутишь, – ответила Ариен, прочитав записку. – Мы столько боролись с Империей, чтобы получить возможность отправить в Совет граждан своего человека…

– Но я прошу тебя порекомендовать в Совет граждан его. Я с ним встречалась, он показался мне достойным человеком. Он знает выходцев из провинций, из всех уголков мира. Мы должны считаться с мнением наших соотечественников, они очень зависимы от решений Сената… Я считаю, решение вполне разумно.

– Предательница.

Уилфрида рассмеялась. Ариен взяла бумаги и сказала:

– Тогда расскажем об этом остальным завтра утром на собрании.

– Спасибо.

За год Уилфрида преобразилась. Ее называли «королевским генералом», затем Лоран посвятила ее в рыцари – простая девчонка из арландской деревушки изменилась до неузнаваемости. Она много училась, стала одеваться иначе, постоянно повторяла, что ее величество велела ей защищать Арланд.

– Королева Лоран, случайно, не показывалась? – спросила Уилфрида.

– Нет, как исчезла – ни разу, – покачала головой Ариен. – И Огненный Дракон куда-то улетел…

Уилфрида погрустнела.

– Вот бы еще хоть раз увидеть ее…

Если честно, в глубине души Ариен чувствовала облегчение, что все так обернулось. Останься Лоран с ними, Империя послала бы больше сил, чтобы избавиться от нее. С другой стороны, если бы Лоран точно погибла, имперцы ни за что не согласились бы на компромисс. Ее пропажа их обрадовала, но они не забывали, что королева Арланда, которой удалось уничтожить гигатерион, жива и где-то