Кровь Древних Королей - Ким Сониль

– Теперь я могу отомстить.

Глядя на его лицо, Ариен вспомнила, что уже видела на нем похожее выражение. Она слышала от него похожие слова. Или ей приснилось?

– А как же цепь?

– Разрушится сама, как только я сделаю задуманное. Не волнуйся, крошка-маг. Как можно оставить это прекрасное чудовище в оковах? Теперь, когда я вернул себе свободу, свои цепи сбросит весь мир, и великие тайны станут явными. Я буду править, но не как король, а как бог, как в старые добрые времена.

Ариен вспомнила слова Элдреда в лесу, в башне мага:

«В мире до прихода Империи магия была великой и таинственной силой. Под разными именами мы правили им наравне с богами и чудовищами…»

Элдред положил ладонь на голову спящего дракона и затянул долгое заклятье. В воздухе появился еще один фиолетовый вихрь.

– Драконье сердце еще проще, чем я думал! Но в нем достаточно глубины. Из него выйдут идеальные покои.

– О чем ты?

Не ответив, Элдред вошел в вихрь. Ариен замешкалась, думая, идти ли следом, но вихрь слишком быстро рассеялся.

Тут дракон вскинул голову и зарычал. Его огромное тело дернулось, крылья распрямились. В пещере стало тесно. Восемь глаз дракона наполнились жутким фиолетовым светом. Ариен отступила назад и пригнулась.

С потолка посыпалась каменная пыль. Дракон поднялся на все четыре лапы, потянулся. Затрепетали крылья. Грянул низкий, нечеловеческий голос:

– Наконец-то я, Элдред, обрел тело, достойное короля!

Дракон взмахнул крыльями. Порыв ветра чуть не сбил Ариен с ног.

– Я невозможно силен, по мне бежит магическая энергия, равная силе генератора… Смотри, Ариен, что такое настоящий маг! – сказал Элдред через драконью пасть.

Завибрировало новое заклятье. У Ариен заложило уши. Однако она сумела почувствовать невероятную силу. Руны на черных цепях одновременно вспыхнули, звенья затрещали и осыпались на пол, скользя по чешуйчатому телу.

– Спасибо, ты хорошо потрудилась. В благодарность я окажу тебе честь и сделаю моей первой жертвой. Мне всегда хотелось узнать, каковы люди на вкус дракона.

Пасть распахнулась, и Ариен увидела красный, будто лава, растроенный язык.

Глава 36. Лоран

Небо было ясным. Дул холодный ветер. С вершины башни развевался красный флаг с драконом Арланда.

– Что будешь делать дальше? – спросил Гриогал.

Лоран стояла на крепостной стене и смотрела вдаль на приближающийся двадцать пятый легион имперской армии. Снег на поле немного подтаял. На желтой прошлогодней траве лежало белое пятно.

– Меня зовут генерал Аврелия, я командующий двадцать пятого легиона. Я обращаюсь к предательнице Лоран. Ты не сможешь противостоять силе Империи, – доносилось до стен.

Голос, усиленный магической машиной, принадлежал женщине в годах, жесткой и уверенной в себе. Она повторяла одно и то же с тех пор, как первые легионеры появились на горизонте.

– Похоже, у наших врагов есть все, кроме кавалерии.

С другой стороны, у защитников крепости не то что кавалерии – простых лучников почти не было. Заняв крепость, Лоран в спешке устроила занятия по стрельбе. Увы, пользы от ее усилий было немного.

– И их тысячи три, не меньше…

– Ты обманом заставила народ Арланда восстать против законной власти Империи, – перебила принцессу генерал Аврелия.

Она говорила так громко, в голове звенело. Лоран подозревала, что в битве будет еще хуже.

– А также несколько боевых машин. Но почему они не атакуют? – пробормотала она.

Со стены было видно четыре группы скорпиусов, в каждой по пять машин, таких же, каких Лоран уничтожила в столице.

– Возможно, они знают, насколько ты сильна, принцесса.

– Полагаю, они разобьют лагерь и будут ждать, когда прибудет гигатерион.

– Тогда нам надо скорее дать бой! – воскликнул Гриогал и, сжав правую руку в кулак, ударил себя в грудь, туда, где сердце.

– Уверена, они этого и ждут… Но выбора у нас нет.

– Слушай меня, Гриогал из Редона, – вдруг сказала генерал Аврелия. – Помогая предателям, ты и сам станешь изменником. Приведи Лоран ко мне, и я обещаю милосердие для твоих людей.

Гриогал громко фыркнул.

– В авангарде будут мои воины из пятнадцати кланов. Не хочу обижать тебя, но большинство арландцев никогда не брали в руки оружие. В бою против легионеров им будет непросто.

– Ты прав, но именно авангард примет на себя основной натиск боевых машин и рой стрел. Твои пять сотен даже не успеют добраться до первой шеренги имперцев. Лучше, как я говорила, займите позицию на флангах, вступите в бой в свое время.

– Если мы не сумеем прорваться сразу – нас разобьют еще до подхода гигатериона.

То были слова истинного редонского мечника.

– Скоро прибудет непобедимый гигатерион Клариос. У тебя нет ни единого шанса.

У Лоран зазвенело в ушах. Она хотела крикнуть Аврелии, чтобы не шумела, но понимала, что та все равно не услышит.

– Я пойду вперед, так что все должно получиться.

Гриогал прогудел что-то неразборчиво-задумчивое.

– Принцесса, ты хоть раз вела войско в бой?

– Нет.

– Авангард попадет под имперские снаряды и стрелы, и многие погибнут, даже не дойдя до первой шеренги, – в этом ты права. Мои воины пришли сюда, зная об этом, но можно ли сказать то же о простых фермерах и торговцах?

– Если вы немедленно сложите оружие и сдадитесь, я обещаю наказать только зачинщиков мятежа, мирным жителям Арланда ничего не грозит.

Лоран рассмеялась. Именно мирные жители не позволили ей сдаться и собрали целую армию. Она посмотрела вниз. Кажется, никто из ее людей не поддался на посулы двадцать пятого легиона. Многие из них прошли с ней весь путь от столицы сюда, каждый день убеждая вести их против Империи. Лоран на себе испытала, насколько они решительны.

– Мы зашли очень далеко. Думаю, больше говорить не о чем.

Гриогал кивнул.

– Тогда прикажи нам выступать. Каждый из пяти сотен подчинится тебе.

Лоран повернулась, чтобы отдать приказ своим людям, но тут увидела, как на стене на противоположном краю крепости какой-то воин размахивал красным знаменем. Дважды протрубили в горн. В той стороне творилось что-то непредвиденное.

Лоран торопливо спустилась.

– Что происходит?

Только третий воин смог ответить:

– С востока к нам приближается какое-то войско.

Это не могли быть имперцы. Разведчики, которых отобрали из числа охотников, следили за всеми окрестными лесами и холмами. Если бы имперцы разделились и попытались зайти с другой стороны крепости, они зажгли бы сигнальные костры.

Лоран поторопилась на другую сторону крепости. Все, кто встречался на пути, приветствовал ее. Она не успевала отвечать каждому. Поднявшись по лестнице на стену, Лоран увидела, что к крепости действительно приближалось