Кровь Древних Королей - Ким Сониль

Выставив правую руку, Кейн шагнул вперед.

Воображение рисовало триста двадцать семь гробов, поставленных друг на друга в темной комнате. Даже не в комнате, а мрачном зале смерти. Но темно там не было. И на зал место, в котором очутился Кейн, не было похоже. Он стоял посреди красной пустоши, над которой нависало пурпурное небо. Вверху парили какие-то коконы – Кейн не понял, что это, но почему-то был уверен, что их ровно триста двадцать семь. Он открыл левый глаз. Магические генераторы, обмотанные бинтами, смотрели на него сверху вниз, будто зрители в ожидании представления. Тела негромко гудели, и неравномерные вибрации сливались в единый шум.

Посреди пустоши лежал свинцовый гроб, выглядевший здесь чужеродно. А перед ним спиной к Кейну стоял, вытягивая руки к небу, какой-то человек. Он был одет в черное пальто, похожее на то, что носил сам Кейн.

Стараясь ступать бесшумно, Кейн приблизился к Сапхани. Меч легионера в правой руке неудобно оттягивал руку. Спина ныла после крушения повозки, ладони болели от удара об стену горящего дома. Кое-где на обожженной коже успели вскочить волдыри. Но больше всего Кейна беспокоила не собственная боль, а замотанные в бинты тела, глядевшие на него с неба.

Разрозненные вибрации окончательно слились в единый гул, раздался шепот сотен голосов. Кейн застыл, ожидая чего-то, а Сапхани продолжал смотреть на небо, будто прислушивался. Как только Кейн сделал еще шаг, Сапхани поднял крышку гроба. Она упала на красную землю, издав звон, похожий на колокольный. Вверх, будто весенний первоцвет, потянулась яркая струйка фиолетового дыма.

– Теперь я отомщу, – сказал Сапхани.

Кейн услышал его голос впервые. Он был не высоким и не низким, обычным голосом мужчины средних лет. В нем слышалась смесь затаенной обиды и мстительной радости. Кейн почувствовал, как по спине побежали мурашки. Он забыл о ранах и причудливом в своей нереальности пейзаже вокруг. Осталась одна мысль: остановить этого человека.

Голоса перестали шептаться. Триста двадцать семь тел – вся «Цепь Судьбы» – одновременно повернули головы к Кейну. Он услышал одну-единственную фразу, от которой у него голова пошла кругом:

– Пришел, будущий король пришел.

Почувствовав перемену в «Цепи Судьбы», Сапхани обернулся на Кейна. Кейн бросился вперед, оттолкнувшись от красной земли. Сверкнул металл, и в линзу очков ударилась игла. Кейн не остановился, выставил вперед меч. Сапхани потянулся к своему оружию. Его движение было молниеносным, но все же недостаточно быстрым. Что-то красное и горячее плеснуло на лицо Кейну.

Первым на ноги встал Сапхани. Правой рукой он держался за левое плечо. Между пальцев сочилась кровь. Кейн не промахнулся, но теперь нож Сапхани торчал у него между ребрами. Очки забрызгало кровью, и все вокруг стало еще краснее.

Сапхани всем видом демонстрировал превосходство и будто совсем не чувствовал боли. Он навис над Кейном, как копейщик, готовый добить жертву. Кейн вспомнил, как люди Гладис избивали его в переулке. Теперь неподвижность означала конец. Кейн перекатился, благодаря судьбу, что Сапхани промазал. Нож вонзился глубже в тело. Кейн закричал от боли. Кончик сапога Сапхани задел его по спине. Противник восстановил равновесие и взглянул на Кейна.

– Это же тебя я видел недавно. Ты все еще жив и даже бодр.

Кейну казалось, что виделись они совсем не «недавно». За ночь столько всего произошло. Коренастый из Службы тайных дел заметил, что Кейн чуть не умер дважды. Теперь трижды, и это если не считать инцидент с повозкой. И будет еще четвертый раз, если кинжал в ребрах его не добьет. Глядя на Сапхани, Кейн сказал:

– Ты хоть знаешь, что творится наверху? Земля тряслась. Магические генераторы загорелись. Столица пылает.

Лицо Сапхани из торжествующего стало насмешливым.

– Интересно, – усмехнулся он. – Подходящее предвестье грядущего великого суда.

– О чем это ты?

– Империя получит по заслугам. Она погубила столько людей, что и десяти разрушенных городов, вроде этого, будет мало, чтобы все загладить.

Кейн понимал, что не может тратить время на этот разговор. Он поднялся на ноги, чувствуя на себе взгляды мертвых тел. Кейн слышал их шепот.

– Не вставай. Убью, – предупредил Сапхани.

Его голос стал настойчивее. Кажется, убийца тоже устал. В нем уже не было той силы, какую Кейн ощутил в доме Гладис.

Кейн не послушал. Выпрямился, твердо встал на ноги. Кинжал Сапхани еще глубже вошел в тело. Кейн застонал от боли, но вытерпел. А Сапхани вдруг упал, где стоял, будто решил сохранить баланс. Рана в плече оказалась неожиданно тяжелой.

Кейн вытер очки рукавом пальто.

– Я не знаю, чего ты добиваешься. Просто скажи, как это остановить.

– Зачем останавливать? Как только столица Империи падет, весь мир воспрянет и встанет с колен, в одно мгновение сбросив оковы. А легионы? Без поддержки из столицы они долго не продержатся. Более того, большинство легионеров – сами уроженцы провинций. Они неминуемо восстанут! Ты разве не понимаешь, что это значит?

Сапхани больше не мог сохранять свою бесстрастную маску. Пока он говорил, его лицо кривилось от боли.

– Подумай еще раз. Ты точно хочешь отказаться от такой возможности?

Кейн неторопливо подошел к Сапхани.

– Мне все равно, что произойдет с миром. Здесь – королевство Пиены. Теперь я за него в ответе. Благодаря твоему яду я понял это. Поэтому и пришел сюда.

– Кто такая Пиена?

Он не знал даже этого. Кейн горько усмехнулся. Для этого человека его подруга была лишь именем. Как и для столицы и Империи.

Кейн, прихрамывая, шагнул ближе. Сапхани уперся здоровой рукой в землю. Кровь хлынула из левого плеча. Ее было очень много – похоже, Кейн перебил артерию. Сапхани умирал.

– Какое еще королевство?.. – спросил он слабым голосом.

– Которое ты даже не попытался увидеть.

С этими словами Кейн проткнул грудь Сапхани мечом.

Глава 35. Ариен

Ариен забралась на гнедую лошадь и поехала по покрытой снегом долине. Эмер заставил ее надеть легкие доспехи. Магический генератор Тайкон лежал в седельной сумке. Из вулкана впереди поднимался белый дым. Гора гудела, совсем как магические генераторы.

Ариен остановилась у небольшого ручья. Не то из-за генератора, не то из-за Элдреда, изливающего магическую энергию, не то из-за близости дракона взгляд девушки затягивала фиолетовая дымка. Она спешилась, умыла лицо прохладной водой. Полсотни сопровождавших ее солдат во главе с Эмером держались в десяти шагах. Они боялись подходить ближе. Ариен это устраивало.

Судя по словам принцессы, скоро она должна была увидеть вход.