Кровь Древних Королей - Ким Сониль

За пределами столицы Ариен не видела ни одного здания выше двух этажей, если не считать лесного жилища мага. Подул ветер, и она почувствовала вонь. Пахло даже хуже, чем в неубранном скотном дворе.

Путь сюда занял у Ариен шесть дней. Всю дорогу она представляла себе принцессу Арланда, и получившийся образ был чем-то большим, чем просто «принцессой по имени Лоран». Однажды Ариен уже вложила в фантазию магию и теперь хорошо представляла, как принцесса выглядит, ведет себя, даже каким голосом разговаривает. Поэтому в глубине души Ариен сомневалась, а хочет ли видеть настоящую принцессу. Уж очень не хотелось отказываться от красочной фантазии.

Страж на воротах не узнал Эмера в лицо, но, когда принц назвал свое имя, быстро впустил их. Целый отряд солдат вышел во внутренний двор навстречу гостям. Ариен и Эмера проводили наверх, в комнаты, из окон которых открывался красивый вид. Потом им передали, что принцесса отправилась на переговоры с отрядом редонских воинов, которые разбили лагерь недалеко от крепости, и вернется ближе к вечеру.

Ариен открыла заплечный мешок, вытряхнула из него все вещи и достала свинцовый ящичек. То есть Тайкона, магический генератор второго класса, который Лисандрос носил у себя на спине. Генератор был ужасно тяжелый, но Ариен не могла бросить его на перевале Финвера. Это был не просто генератор, а ребенок, убитый собственным отцом. Пробыв с Элдредом столько времени, Ариен больше не воспринимала магические генераторы как просто высушенные трупы магов.

Странно, но когда она пересекла границу Арланда, то почему-то не почувствовала, что вернулась домой. Только в комнате этой крепости Ариен осознала, что долгий путь наконец-то закончен. По иронии судьбы крепость построили имперцы. Ариен вспомнила общежитие академии и комнату в заведении Лукреции.

Она уже собиралась свернуться калачиком в чужой, но такой знакомой имперской кровати, когда стук в дверь прогнал наступающий сон. Солнце за окном уже садилось.

– Кто там?

– Лоран. Я могу войти?

Мгновение Ариен пыталась сообразить, какая еще Лоран, но потом подскочила на кровати. В ее комнату стучала сама принцесса.

– Подождите, я сейчас! – крикнула Ариен и бросилась собирать одежду.

За время пути она ни разу не стирала вещи и сама тоже не мылась. Стоило ли представать перед особой королевских кровей в таком жалком виде?

Но принцесса уже ждала за дверью, а значит, никакой стирки. Ариен открыла дверь.

Воображение рисовало девушку лет двадцати пяти в сверкающих доспехах и золотой короне. Женщине, которую Ариен видела перед собой, было уже за тридцать. Доспехи она носила, но кожаные и потрепанные. Лицо принцессы, пусть и серьезное, казалось добродушным, один глаз закрыт красной повязкой. Волосы аккуратно подстрижены, на поясе меч в ножнах. На шее, как и у воображаемой принцессы, была клановая татуировка, но не в виде дракона, символа королевства. Ариен машинально дотронулась до своей шеи.

Лоран смущенно улыбнулась, прошла в комнату и уселась за стол у окна. Ариен устроилась напротив нее.

– Значит, ты жила в столице Империи?

– Да.

Ариен казалось, что она беседует не с принцессой, а с молодой преподавательницей академии. Впрочем, все знания о принцессах и других королевских особах Ариен получила из любимых книг.

– Мне сказали, что ты маг.

– Да.

Она просто не знала, что еще добавить.

– И как тебе здесь? Ты давно не была на родине.

Казалось, принцесса действительно хотела услышать ее мнение.

– Это… Я не думала, что когда-нибудь вернусь.

Лоран удивилась, но через мгновение ее лицо вновь стало невозмутимым.

– Понятно. Наверное, у тебя были причины.

Повисла пауза. Ариен решила сменить тему.

– А я слышала, что вы сражаетесь с имперской армией.

Лоран слегка приподняла брови. Ариен подумала, что сказала что-то не то. Но Лоран спокойно ответила:

– Верно.

– Мы можем победить?

Принцесса посмотрела в окно.

– Говорят, что в одном имперском легионе около десяти тысяч солдат, но на самом деле людей меньше, всего около шести тысяч, включая тех, кто обычно не сражается. Отдельные части двадцать пятого легиона направились в Арланд, Редон и Камори, а основные силы все еще добираются до нас по морю. Если принимать в расчет только численность, противник не так уж и страшен. Каждый день в эту крепость приходит все больше людей. Возможно, ты слышала, что редонцы разбили свой лагерь недалеко отсюда. Однако…

– Что?

Лоран отвернулась от окна и посмотрела прямо на Ариен. Ее взгляд давил.

– Магические боевые машины могут доставить нам хлопот. Особенно гигатерионы.

Однажды в столице Ариен попала на празднование триумфа легиона и видела два гигатериона. Они были такие большие, что не смогли войти на улицы, поэтому стояли на окраине, словно две скульптуры. Один гигатерион практически касался облаков, а у другого было четыре ноги. Лоран тем временем продолжала:

– У двадцать пятого легиона есть гигатерион Клариос. Говорят, его везут сюда на большом корабле. Возможно, он уже достиг побережья Редона.

– И скоро он будет здесь.

– Верно. Кстати… мне нужно кое-что сделать, и, думаю, ты сможешь помочь мне, Ариен.

Ариен испугалась. Не потому, что боялась оказаться на войне. Куда сильнее ее пугало, что она окажется бесполезной.

– Я ничего не знаю о сражениях…

– Я и не прошу тебя идти сражаться. Ты ведь училась магии в Имперской академии? Значит, ты знаешь, какой магией владеют имперцы?

– Кое-что знаю…

Учили, конечно, но только устройству магических генераторов.

– Ты когда-нибудь видела в генераторе цепь с узором?

– Да. Это рунная цепь, она нужна, чтобы управлять магическим генератором.

Ариен показалось, что ответ помог. Осознание собственной полезности немного ее порадовало.

– Вот как. Я этого не знала.

Ариен не понимала, чего, собственно, от нее хотят. Лоран колебалась, будто не могла решить, говорить ли дальше или нет.

– Мне нужно, чтобы ты помогла нам одолеть гигатерион двадцать пятого легиона.

– Что?

– В горах живет Огненный Дракон. Лишь он один способен противостоять гигатериону. Сейчас дракон закован в черные цепи и не может выбраться из каменной пещеры в центре вулкана. Мне нужно, чтобы ты разбила цепи. Сейчас имперцы отступили из Арланда, а моя власть окрепла. Возможно, другого шанса не будет. Ты сделаешь это?

Ариен растерялась.

– Почему вы хотите поручить такое важное дело мне, я же всего лишь?..

– Раньше я была простой мечницей из пригорода столицы Арланда и давала уроки всем желающим. Кто-то просто хотел развлечься, кто-то так поддерживал себя в форме, кто-то собирался стать имперским солдатом. Я хорошо владею мечом и уверена в своих навыках. Но те цепи создали имперские маги, и я не знаю, как их разбить.

Лоран достала из ножен меч и положила