Ошибка эволюции. НФ-роман о ИИ, прогрессе и смысле жизни - А. Жар

Ларри кашлянул и, стараясь перевести разговор, спросил:

– Что нового, Пума?

– Твоё прозвище Крейзи? – Элли ткнула Ларри рукой. – Ты что, чокнутый?

– А что, похож? – Ларри хитро подмигнул Пуме.

– Конечно, он чокнутый, ты разве не знаешь? – с серьёзным лицом пробасил Пума и, пожимая плечами, продолжил:

– А нового пока ничего. Дороги, ветер… Всё как обычно.

Он вдруг хмыкнул и улыбнулся, видимо вспомнив что-то забавное.

– Разве что случай на заправке вышел…

– И что там? – спросил Ларри скорее из вежливости, чем из интереса.

– Смешно получилось, – начал Пума, поглаживая бороду. – Сегодня утром подъезжаю к заправке, все колонки заняты, кроме одной. Ставлю железку, иду платить. А потом думаю: мы с Кристиной малость проголодались. Беру бутеры, чай, сидим жуём. Железному коню – бензин, а нам – топливо в брюхо! Логично? Выходим, а там какой-то старикашка в очках сигналит, как псих. Лицо красное, будто кипятком ошпарили. Ну, я думаю, ладно, сейчас отъеду. Но он, видать, решил, что я слишком медленно двигаюсь. Вылезает из тачки, орёт: «Вы место заняли, а люди заправиться не могут!». Решил меня жизни учить!

Пума ухмыльнулся.

– Ну, я ему так вежливо сказал: «Да пошёл ты… Рот закрой!..» – Пума засмеялся, явно довольный собой. – Но старичок, видно, героем себя возомнил. В драку полез! Представляете? Этот очкарик с какой-то палкой на меня прыгнул!

– Как же надо было достать человека, чтобы он на тебя прыгнул! – Ларри покачал головой и поморщился. – Наверное, вы жрали минимум полчаса!

Пума покрутил у виска.

– Нет, Крейзи, он точно псих! Мы быстро перекусили. А старикан просто куда-то спешил. Но все торопятся, и все иногда ждут! Даже я… Старик обнаглел – он проявил неуважение к цветам клуба! Ну, конечно, я не стал его сильно бить. Так, пару раз приложил… Крепкий оказался старикашка. Кровь из носа хлещет, а он всё лезет. Ну, в общем, потом мы уехали.

Ларри медленно встал с сиденья мотоцикла. Шагнул к приятелю и театрально постучал по его шлему.

– Тук-тук! Пума, ты полный идиот! Сначала заправься, отгони байк, а потом жри сколько влезет! Старика уделал – тоже мне подвиг!

– А чего он с дубиной попёр?! – Пума удивлённо вскинул брови. – Нет чтоб сказать культурно: «Уважаемый, я тороплюсь». Ну я бы понял.

– А как ещё на такого амбала переть? – Ларри поморщился, как от зубной боли. – Он просто попытался выравнять шансы… Знаешь, раньше для защиты чести вызывали на дуэль. В стародавние времена дрались на шпагах. Но победа зависела не от того, кто действительно прав, а от молодости, ловкости, тренированности. Значит если ты такой крутой, то тебе позволено хамство? Нет! Чтобы немного уравнять шансы, позже перешли на пистолетные дуэли. Но и в них тренированность играла важную роль. И когда, наконец, изобрели револьверы, чтобы окончательно сравнять шансы и отдать решение на волю случая или Бога, некоторые переходили на дуэль в виде русской рулетки.

– Что ещё за хрень? – нахмурился Пума.

– В барабан револьвера вставляется только один патрон вместо шести, затем, не глядя, барабан крутят. А потом по очереди приставляют дуло к виску и нажимают на курок. Кто получил пулю, тот и неправ. Тут даже слепой и хромой способен выиграть, – Ларри горько усмехнулся. – Шли века и, как ни жаль, благородство и честь отошли на второй план. Дуэли канули в Лету… В те времена ты бы держался куда учтивее, иначе рано или поздно отправился бы в могилу.

– Ну ты умник, Крейзи, зачётно, – Пума покачал головой и показал неизвестному сопернику огромный кулак. – Но к чёрту учтивость! Лучше сдохнуть!

Элли отбросила чёрную прядь и, глядя Пуме в глаза, возразила:

– В средние века, в эпоху готики, по дорогам разъезжали благородные рыцари с внутренним кодексом чести. Их было мало относительно всего населения. Они боролись за справедливость, защищали слабых, женщин, боготворили своих дам сердца… – она улыбнулась, мысленно восхищаясь героями рыцарских романов. – Сейчас все стали богатыми и свободными, но честью, как и прежде, обладает меньшинство. Человек чести, например, если поцарапает чужую машину, не уедет, не оставив номер телефона, даже если никто не видел. Вот это достойно!

– Много слов, – Пума сплюнул. – Если потребуется, могу с кем угодно сыграть и в эту вашу долбаную русскую рулетку!

Элли вздохнула.

– Честь – это не только смелость. Это ещё и совесть, – она приложила руку к сердцу. – Благородный человек несёт её в себе…

– Тебе бы проповеди читать, – сзади неожиданно раздался глуховатый насмешливый голос Кристины. – Прямо талант!

Элли повернула голову в сторону сидящей на мотоцикле девушки и кивнула.

– Спасибо! Кстати, совесть не зависит от религии, она или есть, или её нет: и у атеистов, и у верующих. Можно быть нищим и жить в тяжелейших условиях, но если не прогнулся, сохранил честь, то будешь намного счастливее иного богача. Не всякого, конечно, а того, кто пресмыкается перед начальством, ворует.

– Главное – честь клуба! – хмыкнул Пума с фанатизмом сектанта. – Остальное – пыль!

Элли почувствовала, как внутри зарождается тревога. Такой круг друзей, как у Ларри, до добра не доведёт… Старика-очкарика и того не пожалели… Мысли невольно унеслись к Марку – другу детства, тоже очкарику с добрыми глазами и мягким характером. Тихий, скромный, он теперь стал серьёзным программистом и сейчас иногда помогает ей в работе. С ним было спокойнее, уютнее, чем в этом мире байков и драк…

– О чём задумалась? – голос Ларри вернул её к реальности.

– Да так, ничего, – она покачала головой, прогоняя тяжёлые предчувствия.

Тем временем Пума уже сел на байк, и Кристина обняла его мощный торс.

– Крейзи, мы покатились. Не забудь, завтра собираемся в «Железном коне»!

– Буду, – кивнул Ларри.

Мотор взревел, и чёрный зверь унёс Пуму с девушкой в серые сумерки надвигающейся грозы. Элли проводила их взглядом, чувствуя, что тревога не отпускает.

– Поехали, – тихо сказала она. – Дождь начинается.

Первые, пока ещё редкие, капли начали барабанить по асфальту. Небо совсем потемнело, готовясь обрушить на землю всю свою ярость.

Красная тряпка для быка

Профессор астрономии Фил Лики, потирая ушибленный висок, поднялся по ступенькам крыльца своего двухэтажного дома в районе Монтроуз и вошёл внутрь. Старый викторианский особняк с узорным обрамлением на окнах и просторной верандой являлся гордостью семьи. Здесь они с женой прожили последние двадцать лет, здесь выросла дочь, Элли. Расположение дома идеально подходило профессору: тихая улица, утопающая в зелени магнолий и дубов, находилась достаточно далеко от суеты центра, но при этом близко от университета.

Боль уже притупилась, но в душе всё ещё клокотал гнев. Он вспоминал злополучную заправку, отвратительную, ухмыляющуюся рожу наглого байкера, глупую возню среди машин и собственное бессилие. Каждый вспыхнувший образ вызывал новый приступ жгучего негодования.

Профессор подошёл к зеркалу в прихожей. В нём отражался уже немолодой мужчина с худощавым лицом и заметно поседевшими волосами.

Обычно его интеллигентные черты – строгие тонкие губы и внимательные глаза за стёклами очков – внушали уважение коллегам и студентам. Но сейчас растрёпанные волосы и особенно слегка погнутая дужка очков выдавали в нём скорее участника уличной потасовки, чем учёного.

Фил снял очки и заметил, как под глазом наливается фиолетово-лиловый синяк. «Прекрасно! – мелькнуло у него в голове. – Конечно же, именно так должен выглядеть уважаемый профессор, собирающийся докладывать на конференции о передаче сигналов внеземным цивилизациям! Хорошо хоть кости целы… и на том спасибо».

Из кухни доносились голоса. Сначала женский смех, затем незнакомый мужской голос с лёгкой насмешкой и, наконец, слова Элли. Она говорила быстро, возбуждённо, с тем подростковым задором, который ему так знаком и дорог, но в последнее время стал всё больше раздражать.

Дочь вызывала у него гордость: успешное окончание биофака, поступление в аспирантуру, блестящие перспективы в науке – всё это говорило о таланте и целеустремлённости. Но её постоянные противоречия, дерзкие выходки,