Иной - Алексей Александрович Стопичев

стражников даже посмотрел на меня, но мужик в старой одежде, с обрезанными сапогами, пусть и с оружием, показался ему, видимо, слишком неинтересным. А, может, и опасным. Доблесть свою местная стража если и проявляла с кем, так только с купцами. У торговцев всегда есть чем поживиться без риска нарваться на нож или копьё. Всё остальное стража отдала на откуп местным дворянам и воровской гильдии, процветающей в Фовере.

Кстати, именно поэтому центр провинции королевства Крок считался столицей всех воров и разбойников нашего материка. Правда, сами бандиты никому не давали шалить здесь понапрасну. И фоверцы чувствовали себя здесь чуть ли не в большей безопасности, чем в столице королевства — славном городе Ареал. И всё потому, что местная гильдия давным-давно расписала свод неписанных законов, по которому спрашивала куда строже, чем королевские палачи. А с учётом разветвлённой сети доносчиков, куда входили кабатчики, нищие, воры и прочая братия, местные воры и разбойники имели информации чуть ли не больше, чем Тайная канцелярия королевства.

Я лениво направился к нищему и остановился перед ним. Тот уставился на мои большие пальцы, торчащие из сапог, и проговорил, не поднимая головы:

— Место занято, любезный! Хочешь побираться — иди к главе квартала.

— И где мне его найти? — равнодушно спросил я.

— Трактир «Пасьянс», — не менее равнодушно проговорил нищий и почесал свою «деревянную» ногу.

Я кивнул и свернул налево. Трактир этот, насколько я помнил, находился в паре кварталов отсюда. И я не ошибся, добравшись довольно скоро туда. В полутёмном зале пьянствовали сразу десятка два различных мутных личностей, слишком опасных на вид, чтобы быть такими. Давно заметил, что по-настоящему опасные разумные таковыми не выглядят. А вот те, кто выглядит грозно, вряд ли будет опасным. Потому я их проигнорировал, прошёл сразу к бармену и спросил у него:

— Кто старший квартала?

— Сик, — тут же ответил бармен. Шпиков из полиции он не боялся. И по одёжке, судя по всему, давно не судил людей. Могли в тряпье такие разумные зайти, которым и некоторые графы позавидуют. Потому я кивнул сообразительности мужика и проговорил сухо:

— Самого дорогого вина за вон тот столик в кабинке. И Сика туда же.

Бармен уже внимательнее глянул на меня, но прекословить не стал. Спокойно кивнул головой и скрылся в помещении за стойкой бара. А я прошёл в кабинку и блаженно откинулся на спинку скамеечки. Уже через пару минут напротив меня сел худощавый, средних лет мужчина с белесыми бровями и тонкими, будто сжатыми губами. Он повёл хрящеватым носом и сказал без вопросительной интонации:

— Ты меня звал.

Я кивнул равнодушно, прикрыл чуть глаза и проговорил устало:

— Мне нужен Вененум. Срочно. Пусть всё бросает и мчит сюда. И скажи бармену — пусть принесёт чёртово вино и чего-нибудь пожрать.

Глава воровского квартала нахмурился чуть, но в конфликт не полез. На такие места, где был он, дураков не ставят. Однако, это же качество и заставило его спросить:

— Когда господин Вененум спросит, кто его приглашает, что ему ответить?

— Не приглашает, а призывает, — равнодушно проговорил я, и, увидев блеск в глазах Сика, добавил, — Скажешь — Маэстро пришёл.

Глава квартала не встал — подскочил, чуть не перевернув дубовый стол. Быстро поклонился и проговорил быстро:

— Сейчас будет сделано, Маэстро! Лично побегу за господином Вененумом!

Уже через минуту бармен устанавливал стол яствами и наливал мне в бокал вина. А я, наконец расслабившись, с удовольствием поглощал еду, будто не ел несколько месяцев.

Вененум ворвался в трактир, как горный обвал — огромный, могучий, бородатый и всё такой же шумный. Следом за ним ввалился десяток его личной охраны, и глава ночной гильдии распорядился:

— Всех вон! — и быстро прошёл к моему столу. Пытался поклониться, но я встал и обнял старого приятеля, чем заставил его смущённо и счастливо заулыбаться. А я кивнул на вторую скамейку, глядя, как его телохранители выталкивают последних посетителей из трактира и проговорил:

— Слушай, мне бы сапоги нормальные! В этих все ноги постирал!

Вененум с удивлением глянул на обрезанную обувь и гулко захохотал:

— Где ты взял это добро?

— В Пряди, — пожал я плечами. И глава ночной гильдии тут же поперхнулся, прекратив смеяться. Поёжился чуть и сказал:

— Иногда, Маэстро, ты меня пугаешь до жути! И я не знаю, когда ты шутишь, а когда говоришь правду.

— В этом случае не шучу, — пожал я плечами, разливая по кубкам вино. Посмотрел, как Вененум отпил напиток и проговорил: — И бояться меня не нужно, если камня за душой нет. И если со мной честен.

— Я всегда честен с тобой, Маэстро, — посмотрел мне в глаза Вененум, — Ты маг, можешь использовать магию, чтобы понять, что я говорю правду.

— Я верю тебе и без магии, Вен, — я попытался улыбнуться максимально тепло: — Потому и пришёл именно сюда. У меня появились небольшие проблемы.

Глава ночной гильдии залпом допил вино. Поставил аккуратно кубок на стол и сел, будто школьник перед учителем, готовясь внимательно слушать. Я немного подумал и проговорил:

— Надо будет дать задачу всем твоим соглядатаем в королевствах Крок, Пульшер и Ундила! Что выяснить — я потом скажу. Но самое главное — пусть ищут купца Этьена Серуса из Палиса. И в самом Палисе мне нужен надёжный человек.

В трактир зашёл невзрачный разумный, неприметно одетый, с тоненькими усиками, тонким носом и тонкими бровями. И никто никогда бы даже предположить не смог, что этот невзрачный человечек — один из страшных бойцов континента, а также глава силового блока ночной гильдии Нуклеус по прозвищу Стилет. Стилет, увидев меня, расплылся в улыбке и, бесцеремонно отодвинув двоих телохранителей Вененума, прошёл в кабинку:

— Мне сообщили, что вы прибыли, Маэстро, и я сразу кинулся сюда!

Рассмотрев мою одежду, Нуклеус поморщился и отрывисто приказал своему помощнику:

— Быстро одежду сиру Маэстро!

— И обувь, — быстро добавил я, обнимая Стилета.

Тот опустил голову вниз и, по примеру Вененума, весело захохотал, повторив за мной, будто эхо:

— И обувь!

Глава 3

Хитрый план

Вененум медленно рассказывал, постукивая пальцами по столешнице и методично пережёвывая салат:

— Фоверская стража у нас прикормлена вся. В принципе, в Ареале тоже порядок. Правда, один из начальников тамошней гильдии решил вдруг, что он хочет самостоятельности.

— Но Акумо