Иной - Алексей Александрович Стопичев

— Да, — кивнул глава ночной гильдии, — Это было смертельным заблуждением разумного.

Сам Акумо, присоединившийся к нам, скромно улыбнулся и сделал эдакий жест ручкой, что, мол, ничего особенного не произошло. Но я знал, что главный убийца гильдии явно совершил невозможное, сумев устранить главаря столичной банды.

— Сколько у вас бойцов? — спросил я Нуклеуса, зная, что именно он заведует силовым блоком.

— В Фовере или вообще? — тут же уточнил Стилет.

— И там, и здесь, — махнул я рукой.

— В Фовере человек триста надёжных. По королевству — тысяч пять будет.

Я уважительно присвистнул. Мальчики росли. И росли серьёзно. А кажется, ещё совсем недавно я взялся учить и воспитывать стайку беспризорников, обучая их бою, интригам, языкам и грамоте. Уже тогда я решил расширить свою сеть, сделав осведомителей и помощников не только в дворянской среде, но и в среде простолюдинов. Задумка не просто удалась — волчата, подобранные мной, выросли в настоящих хищников, буквально за десятилетие прибравших к рукам целое королевство. Если бы здешний король Фридрих Четвёртый знал, какая сила находится под его рукой — ему бы стало неуютно. Но мой ход был вполне закономерным и оправданным. Слишком много странного творилось в Кроке, и чтобы держать ситуацию здесь под контролем, я и пошёл на этот шаг, решив организовать и поставить под единоначалие весь преступный мир.

Впрочем, то же самое я проделал ещё в нескольких королевствах, с разной степенью успеха. Но, пожалуй, самым удавшимся экспериментов пока ещё оставался именно сценарий в этом королевстве.

— Маэстро, — Акумо впервые за весь вечер заговорил со мной: — Быть может, тебе нужна помощь? Мы готовы оказать любую, будь то деньги или… действие.

Я внимательно осмотрел троицу главных бандитов и медленно кивнул:

— Помощь будет нужна. Во-первых, надо узнать, где сейчас живёт барон Гордис. Он мне понадобится. Во-вторых, завтра я отправляюсь в королевство Пульшер. И мне нужна пятёрка самых лучших убийц магов.

— Маэстро, разреши мне возглавить пятёрку, — тихо попросил Акумо, сверкнув глазами.

Я подумал пару мгновений и спросил главу гильдии:

— Если я возьму Акумо — сами справитесь?

— Конечно, — воскликнул Вененум, — У нас всё выстроено. Он натаскал полсотни таких убийц, что можем хоть на…

Глава гильдии осёкся, но я его понял и весело засмеялся. И сообщил Акумо:

— Тогда пойдёшь со мной. Но если идёшь лично — возьми максимум двоих с собой. Ты стóишь десятка.

Я не кривил душой, говоря так. Акумо был сильным магом. И одновременно убийцей. Он брал такие заказы, от которых другие бежали бы, сломя голову. И не просто брал, но и исключительно выполнял. Наверное, за всё это время именно Акумо был моим самым способным и самым сильным учеником. И невероятно преданным. Потому как я не только подобрал его в своё время и принялся обучать, но и помог отомстить за смерть семьи. Не из благих побуждений, а из чувства справедливости, так как считал, что любое зло должно быть наказано. Впрочем, будущий убийца в такие тонкости не вдавался, просто помня об услуге, которую я ему оказал. И сейчас сидел довольный, блестел глазами и уже прикидывал, кого возьмёт в свою команду сопровождения.

Через пару часов люди Вененума принесли адрес барона Гордиса, и я, уже облачившийся в новую одежду, встал из-за стола и кивнул своим воспитанникам:

— Акумо я забираю сразу с собой, а вы отдыхайте. Мы выедем ночью, и о том, что я здесь был — никому не рассказывайте.

Гордис, оказывается, перебрался давно из города в загородный замок. И пусть замок этот был небольшим, но достаточно сильно укреплённым, с кирпичными толстыми стенами, построенным по всем правилам донжоном и серьёзной охраной из баронских дружинников. Эти, в отличие от городских стражников, среагировали сразу. Во-первых, завидев четверых конных, тут же доложили в замок, а во-вторых, прикрыли калитку, открыв небольшое окошечко. Я легко спрыгнул с коня и подошёл к окошечку, проговорив максимально любезно:

— Барон Ино Пинатум к барону Ино Гордису.

— Сейчас доложу, — буркнул стражник, и его рожа заменилась рожей второго, внимательно осматривающего меня и Акумо с двумя сопровождающими. Сам Акумо представил их как Первый и Второй. Я кивнул ему, и даже не стал спрашивать настоящих имён.

Уже через несколько минут Гордис самолично открывал ворота и распахивал объятия, а я спросил его:

— Барон, вам кто-то угрожает? Быть может, нужна помощь?

— О, нет-нет, — засмеялся мой тёзка, — У меня в первую неделю месяца учения боевые, где все живут в состоянии возможного нападения.

Я ухмыльнулся, вспомнив о маниакальной подозрительности Гордиса, но учения одобрил. А потом, сидя с бароном в его кабинете, слушал, что произошло за моё отсутствие в королевстве:

— Король Фридрих совсем забросил жену и завёл новую любовницу, чего королева Жозефина явно не одобряет.

— Ну, монархи всегда были слабы на передок, — равнодушно пожал я плечами.

— Да, — согласился барон, — Однако…

И замолчал зловеще. Я, зная, что у Ино Гордиса никогда не бывает ничего просто так, переспросил:

— Однако?

— Новая любовница совсем не проста, — чуть замялся барон.

— Полноте, — подбодрил я тёзку, — Выкладывайте, барон!

— Она ставленница герцога Мандеро, о котором вы просили собирать любые сведения, барон, — выпалил тёзка и посмотрел на меня, чуть усмехаясь. Я постарался сохранить максимально нейтральное лицо, но всё же уголок губ непроизвольно дёрнулся.

— Вот оно как, — бесстрастно произнёс я: — Барон, а выходы на королеву у вас есть?

— Вы что-то придумали? — весело спросил Гордис. Умный, даже гениальный в интригах барон своей паутиной оплёл всё королевство. Не без помощи моих денег, связей и влияния, но всё же. Он был, если можно так выразиться, главой моей тайной службы в этом королевстве. И секретов у меня от него не было:

— Примите заказ королевы на убийство любовницы. Так мы привяжем её величество и уберём заразу от короля.

— Хитро, — уважительно сказал Гордис и кивнул головой, показывая, что понял задание.

Глава 4

На балу

Столица королевства Крок выглядела не столь впечатляюще, как Палис — столица Пульшера, но была большой и не лишённой очарования. Да, грязноватая в бедных кварталах. Теснее в улочках и беднее домами, но и Крокус по сравнению с Пульшером