Системный рыбак 16 - Сергей Шиленко

— Высота по темечко? — уточнил Адриан, вставая под неё и вытягиваясь на цыпочках.

— Выше. Чтобы через неё бить, а не переступать.

Гарольд, подняв верхний край ещё на ладонь, завязал такой узел, что развязывать его мы будем ножом.

Народ подтянулся к сетке кучей, дожёвывая на ходу. Освальд подал бабушке Майе подушку поудобнее, Селеста с Элизой устроились на перевёрнутой лодке, а Каталина осталась под навесом, но журнал закрыла.

Я прошёл вдоль сетки, прочертил пяткой боковые границы, а потом отмерил обе половины и провёл на песке задние линии. Получились два квадрата.

— Правила простые, — я встал у сетки. — Две команды играют каждая в своём квадрате. Мяч отправляете через сетку и стараетесь попасть по полю противника, тогда очко зачтется в вашу пользу. Уронили внутри своих границ, очко получает соперник. Сами выбили за линию, очко опять уходит сопернику.

— А если попадёт точно в линию? — спросила Магда.

— Значит, попал в поле. Держать мяч в руках и ловить его нельзя, только отбивать. На своей стороне можно коснуться мяча не больше трёх раз, и два раза подряд одному человеку бить нельзя. Третьим касанием обязательно отправляете его через сетку.

— Мы не промахнёмся, — заявил Клэйн.

Ага. Записал.

Оставалось найти мяч.

Я вытряхнул на парусину всё, что нашлось в припасах: обрезки тента и моток бечёвки. Под руку подвернулась мягкая кожа от старого чехла. Скатать из тряпья плотный ком, обшить кожей, стянуть по швам Духовной Нитью, обжать по кругу, чтобы вышел шар, а не подушка. Пятнадцать минут работы, и на моей ладони лежал снаряд размером с хорошую дыню.

Я покатал мяч между ладонями, проверил швы и подбросил над собой. Форму держит. Для первого, тестового образца сойдёт.

— Дайте сюда, — Адриан уже стоял рядом и тянул обе руки. — Я проверю.

— Проверяй.

Адриан подбросил мяч и, вложившись всем корпусом, врезал по нему открытой ладонью.

Хлоп!

Мяч разорвало у него под рукой. Кожа раскрылась по шву, тряпичная набивка выстрелила через площадку, а целая оплётка из Духовной Нити шлёпнулась на песок пустым каркасом.

На пляже стало тихо.

Клэйн поднял прилетевший ему на грудь лоскут и повертел перед глазами.

— Мяч уже кончился?

— Красиво кончился, — оценил Рейнар.

Берег грохнул хохотом. Ксения хлопала себя по коленям, Магда согнулась пополам, Элиза смеялась в ладошку, а бабушка Майя постучала тростью и объявила, что за такие удары в её молодости брали деньги с публики.

Адриан развернулся ко мне с лицом человека, который сделал что-то полезное.

— Отличная игра, шеф. Быстрая.

— Игра длилась один удар.

— Зато какой!

Я потёр переносицу.

Вот в чём засада. На пляже хватало практиков первой и второй ступени. Каждый такой походя выносит дверь, а Магда таскает бочонки, которые в моём прошлом мире грузили вдвоём. Обычная кожа их удара не переживёт. Даже если укрепить швы, лёгкий снаряд будет пересекать площадку раньше, чем половина игроков успеет поднять руки. Получится состязание подач навылет с перерывами на починку.

— А бить слабее? — Клэйн отбросил лоскут.

— И весь матч следить, чтобы никто не увлёкся? Первый забывшийся снова оставит нас без мяча, — ответил кто-то.

Согласен. Пусть снаряд выдерживает игроков, иначе мы будем беречь его вместо того, чтобы играть.

Нужна оболочка, способная принять удар и рассеять духовную энергию. А тяжёлое ядро заберёт лишнюю скорость и оставит мячу нормальный полёт.

— Я сделаю другой снаряд, — сказал я.

Привычно коснулся перстня духовной энергией.

На парусину легли две шкуры Туманного Горного Василиска, снятые с последней поставки Визиря. Их пока к делу я пристроить не успел, а продавать их пока не хотелось, всё же такой материал потом ни за какие деньги не купишь. В прочем, вот он мне и пригодился.

Клэйн присвистнул и присел на корточки.

— Вы же не собираетесь пустить шкуру василиска на мяч? За неё дают…

— За неё дают серьёзные деньги, — согласился я и подтянул к себе край шкуры. — А сейчас из неё выйдет отличный мяч.

Хороший отдых для команды тоже стоил не малых денег, и сегодня я собирался провести с ними отличный день. После игры мяч отправится в перстень. При нужде я распорю швы и продам материал ремесленникам либо пущу на новую снасть. Пока деньги просто меняли форму.

Расколов обухом ножа найденный Диной панцирь, я добрал осколки помельче и ссыпал крошку в холщовый лоскут. Туда же пошёл мокрый песок с самой кромки, горстями, с утрамбовкой. Ядро набирало вес быстро, и на пятой горсти узел уже тянул руку вниз. То что нужно.

Дальше шла оболочка. Три слоя шкуры, внахлёст, чешуёй наружу. Раскроил я их прямо на колене, а швы стянул Духовной Нитью, прошивая через все слои и затягивая узлы внутрь, чтобы никому не разбило костяшки о выступ.

Дина примчалась на запах василиска, сунула нос под руку и получила по нему обрезком.

— Это не еда.

По ментальной связи прилетело возмущение: пахнет мясом, лежит на песке, хозяин трогает руками. По всем законам мироздания — еда.

— Это мяч.

Пришёл образ мяча, наполовину съеденного.

— Ничего подобного, он мне нужен.

Готовый шар я взвесил в ладони и с трудом сдержал улыбку. Красавец. Тёмный, в мелкой перламутровой чешуе, и весом с… ха-ха, пушечное ядро, ибо шкура сильного духовного зверя — это вам не мелочь какая-то. Для обычного человека такой мяч оказался бы неподъёмным, но практику должен был лечь как раз в руки.

— Держи, — я кинул его Клэйну.

Тот принял на грудь, крякнул и присел: он ожидал принять вес, но явно не такой.

— Тяжёлая зараза! — Клэйн подкинул шар на ладони, поймал и заулыбался. — О, а вот это уже по-мужски.

— Итак, теперь подача и приём, — я вышел на песок и поманил Рейнара. — Прошу встать всех в круг. Покажу один раз, дальше учитесь на своих синяках.

Круг собрался быстро.

Приём предплечьями зашёл тяжелее всего. Первый мяч Рейнар встретил кистями, зашипел и затряс ими, словно схватился за раскалённый противень.

— Не ладонями. Сложи руки в замок, встреть предплечьями и работай ногами. Мяч отскакивает от тебя, а не ты его несёшь.

Второй мяч Рейнар встретил замком предплечий, и снаряд ушёл свечкой вверх.

— Дальше