Судьба, начертанная кровью - Даниэль Л. Дженсен

женщина, летят в цель столько же метко, как и рыба. – Он вышел из воды, его плечи так и тряслись от смеха, а вымокшие штаны облепили крепкие мышцы ног и задницы. – Я так ранен… Придется навсегда остаться на этой стороне фьорда, собратья ни за что не примут меня обратно.

Вблизи я оценила, насколько он огромен – на голову выше меня и в два раза шире в плечах. По гладкой коже стекали капельки морской воды. Я должна была велеть ему уйти, убраться, ведь я замужем и мы на земле моего супруга. Но вместо этого я оглядела незнакомца с головы до ног и обратно.

– А с чего ты решил, что я захочу тебя тут оставить? Биться ты не умеешь. Заигрывать тоже. Даже рыбу поймать не способен, когда она летит прямиком в тебя.

Он прижал руку к напряженным мышцам живота и притворно согнулся пополам, выдохнув:

– Смертельный удар…

Рухнув передо мной на колени, он с ухмылкой уставился на меня снизу вверх, и солнце озарило его глаза – зеленые, словно первая весенняя листва.

– Прежде чем ты со мной покончишь, позволь доказать, что я не совсем уж бездарен.

Застань нас кто-нибудь в таком виде и доложи Враги, мне бы не избежать гнева Хель. И, пожалуй, заслуженно, ведь я замужем. Замужем за тем, кого ненавижу каждой частичкой своего существа и от которого мне не суждено избавиться, как бы отчаянно я того ни желала.

Поэтому я произнесла:

– И какими же талантами ты можешь меня заинтересовать?

Искра в глазах незнакомца разгорелась жарким пламенем, и у меня внутри все сладко сжалось.

– Я лучше покажу. Думаю, не разочарую.

Сердце бешено колотилось о ребра. Это все неправильно, ужасно неправильно, однако эгоистичная часть меня была безразлична. Я хотела лишь одного – поцеловать обаятельного, привлекательного незнакомца, и плевать на последствия.

Вот только я… не такая.

Я с трудом сглотнула, отгоняя ноющее желание, требовавшее продолжить эту сцену, и протянула руки, чтобы поднять мужчину на ноги. Его ладони были мозолисты, а их тыльную сторону испещрили шрамы – вразрез словам, что он, дескать, не боец.

– Не знаю, откуда ты, но женщины у вас там, видать, либо дуры, либо совсем отчаялись, раз клюют на такую чепуху. Иди куда шел.

Я с трудом старалась не задерживать дыхание, ожидая реакции на мой отказ, ведь немногие мужчины воспринимали подобное спокойно. Но он лишь слегка склонил голову и произнес:

– А ты, похоже, не отчаялась и не дура – вот уж не повезло, как сказали бы некоторые. – Он поднял мою руку, совершенно не смущенный тем, что от нее несло рыбой, и легко коснулся губами моих костяшек. – Но я считаю, это лишь значит, что мне придется постараться, ведь ты и впрямь удивительная женщина.

От прикосновения его губ по телу волной прокатилась дрожь, и я вся утонула в омуте зеленых глаз. Незнакомец отпустил мою руку и коснулся лица – скользнул большим пальцем вдоль отметины, которую оставил нож Враги у меня на щеке.

– Где твой муж?

– С чего ты взял, что я замужем? – выпалила я, но незнакомец просто развернулся и пошел вверх по склону, к скакуну – а я его и не приметила, привязанного к дереву.

Незнакомец натянул рубаху и только потом глянул в мою сторону.

– Кольцо. Так где мне его искать-то?

Я невольно сунула руку с простым серебряным кольцом в складки юбки:

– Зачем тебе знать, где он?

– Убить. Сделаю тебя свободной, и ты разделишь со мной постель, не заботясь о приличиях, – ответил незнакомец, подтягивая подпругу, а затем ловко вскочил на спину высокого коня. – Зачем же еще?

Внутри у меня все оборвалось.

– Ты не можешь!

– А я уверен, что могу. – Он объехал меня по кругу. – Ты была права, красавица, когда сказала, что я одинаково искусно заигрываю и сражаюсь. Пощажу бедолагу, разделаюсь с ним быстро, и ты станешь вольна исполнить любое свое желание.

– Не посмеешь! – вскрикнула я, хотя грезила о безвременной кончине Враги чаще всего. – Я запрещаю!

– Ах! – Он пошел на второй круг, и неказистый чалый мерин громко фыркнул. – Что ж, в таком случае подожду, пока он не падет жертвой летучей рыбы. Будет в этом некая справедливость.

Одарив меня улыбкой, полной всевозможных обещаний, он направил коня вдоль берега.

– Ты куда?! – крикнула я, все еще не до конца понимая, шутит он или говорит всерьез, а в голове всплыла мысль, что он и впрямь захватчик. – Убивать?!

Оглянувшись через плечо, незнакомец ухмыльнулся:

– Передумала насчет его долголетия?

Да. Я сжала кулаки:

– Нет, разумеется.

– Жаль.

На мой вопрос он так и не ответил, поэтому я, подобрав юбки, бросилась за конем.

– Куда ты? Что тебе нужно в деревне?!

– Мне – ничего, – отозвался незнакомец. – А вот ярлу Снорри кое-что нужно, и он, должно быть, уже гадает, куда это я запропастился.

Я застыла как вкопанная, всем своим существом желая провалиться сквозь землю. Мой брат служит в хирде ярла. И если он прознает, что я заигрывала с этим мужчиной…

– Ты хирдман?

Незнакомец подмигнул:

– Вроде того.

И, ткнув коня в бока пятками, он галопом унесся прочь, а я осталась смотреть ему вслед.

Глава 2

Взбудораженная сверх меры, я провозилась с уловом почти до полудня. Нагрузив телегу для Враги, я отобрала пару лучших рыбин для матери. К тому времени трепет от встречи с воином угас, и на смену ему пришло гнетущее осознание: Враги жив, я – его жена, и я его разгневала.

Горный ветер свистел между склонами, неся с собой запах талого снега. Я глубоко вдохнула, радуясь, что смрад рыбы, потрохов и собственного стыда остался позади, хотя все они основательно пропитали мою одежду. Под ногами хрустели сосновые иголки, испуская терпкий аромат хвои, и напряжение в плечах начало отступать.

Все будет хорошо. Все обойдется. Я с Враги не первый раз собачилась – и уж точно не последний. Один год с ним сдюжила, сдюжу и второй. А потом и третий.

Но я так хотела не просто выживать. Я хотела, чтобы мои дни были чем-то бо́льшим, а не сроком, который нужно перетерпеть. Хотелось жить ими, чувствовать их вкус. Находить в них страсть и живое волнение, как в тот краткий миг на берегу с незнакомцем.

Из-за этих «хочу» моя жизнь и была мучением. Если бы я только могла перестать желать, может, я и обрела бы крупицу счастья в том, что имела. Но