Сердце Забытых Земель - Руслан Алексеевич Михайлов

Я подзавис, глядя на шахматную доску и ожидая продолжения беседы. Но молчание оставалось незыблемым, и я поднял глаза, чтобы удивленно понять, что они оба — Нуммус и Фуунг — смотрят прямо на меня.

— К-хм… — сказал я и торопливо глянул через плечо.

За мной никто не стоял. Обреченно вздохнув, я опять повернулся к… пугающим личностям, столь разным и столь почему-то одинаковым и спросил:

— Это я готовый рискнуть и даже умереть честный и отважный юноша?

— Ты-ты — поощряюще кивнул Дэммиур Нуммус — Ты особенный, Росгард…

— И лучше тебе не отказываться, если не хочешь, чтобы я сожрал этого вороватого рыцаря — один глаз Фуунга скосился на медитирующего над шахматами Орбита — И чтобы я не открыл охоту на его не менее вороватую подельницу…

— А если я соглашаюсь — то ты их прощаешь? — спросил я.

— Если вернут украденное — да.

Почесав щетинистый подбородок, я спросил о главном:

— А что делать-то надо? Что меня ждет?

— Бездна! — ответил торговец и очень по-змеиному улыбнулся — Тебя ждет сумрачная бездна Нотнавка, Росгард Решительный…

— Бездна Нотнавка — повторил я и невольно поежился — Мне надо подумать и…

— Если отправишься в путь прямо сейчас, то получишь в награду Лампу Отваги — артефакт станет твоим сразу же после выполнения моего поручения. По моим сведениям, артефакт обладает немалыми силами, что ой как пригодятся горстке рвущихся вперед авантюристов. Он способен защитить от монстров ваш полевой лагерь, способен высветить скрытые символы и невидимых тварей… я могу продолжать и продолжать перечислять его полезные свойства, но предпочту напомнить, что раз вы рветесь все дальше и дальше, то скоро на пути у вас встанут погруженные в мрак запертые Мерзозвонкие Врата, за которыми лежит настолько густая тьма, что огниво и кресало не смогут высечь даже жалкой искры, а самый добрый факел сможет лишь жалко тлеть, не освещая дальше вытянутой руки…

— Та-а-а-к…

— Ты согласен с предложением, Росгард?

— А второй артефакт? Крылья Дальры… — я спрашивал без особой цели, просто стараясь выгадать немного времени для обдумывания.

Хотя кого я обманываю — я уже согласен. Лишь бы на ногах удержаться, когда встану с кресла.

— Лебединые Крылья Дальры… их и еще кое-что я тоже готов предложить тебе. Но эту сделку мы обсудим позднее, Росгард… после твоего возвращения. Так что скажешь?

— Но почему именно сейчас?

— Потому что лишь в рассветное время там внизу появляется тот, кому я хочу через тебя передать выгодное предложение.

— Спуститься с Древа будет очень непросто, а я устал. Еще там эти монстры и…

— Ты спустишься быстро — заверил меня Фуунг и над его головой с гудением завис огромный шершень.

— И я очень устал — признался я — Еле мыслями ворочаю. Мы не спали почти сутки и…

— Тогда испей моей особой медовой браги, Росгард — зашипел золотой змей, растягивая губы в широкой улыбке — У нее особый эффект… и я добавлю в нее каплю своей крови…

Меня даже не передернуло. Я настолько устал, что не ощутил от этого наверняка коварного и чуток мерзковатого предложения вообще ничего. Просто вяло подумал, что тут явное недопонимание — ведь устала не моя цифровая оболочка, а настоящий «я», тот, что лежит сейчас в коконе в реальном мире. Но смысл спорить и переубеждать? Они настроены решительно. А мне настолько на все плевать, что я тоже настроен решительно. Поэтому я просто кивнул и спросил лишь одно:

— Сколько я буду спускаться в лапах шершня? Успею вздремнуть? Хотя бы четверть часа…

— Ты успеешь — кивнул Фуунг и глянул на Нуммуса как на старого сообщника по темным делишкам — Ведь он успеет, Дэммиур?

— Он еще как успеет — улыбнулся Нуммус и заглянул мне в глаза — Запоминай, что тебе надо будет сделать, Росгард Отважный. Запоминай хорошенько…

Я кивнул и погрузился в слух, одновременно включив запись. Не доверяю я своим ушам и тем более своему опустошенному усталостью разуму. В глаз попала прилетевшая откуда-то справа вспышка света. Поморщившись, я прикрыл глаз и глянул в ту сторону. Солнечный зайчик с помощью серебряного наруча в меня пустил медитирующий рыцарь Орбит. Заметив, что я обратил на него внимание, он прижал палец к краю стола перед ним и начал выводить невидимые буквы.

Н… о… т… н… а… в… к…

Бездна Нотнавка? Ну да — туда меня и отправляют. И я очень надеюсь, что Орбит не собирается мне писать о ней пространное сообщение таким вот способом — буква за буквой.

Его рука снова задвигалась и, сокрушенно вздохнув, я продолжил читать, одновременно вслушиваясь в четкие слова-инструкцию торговца Дэммиура Нуммуса.

К… в… вроде бы «а»…

Проклятье… кто-нибудь, пристрелите меня уже… Росгард хочет просто сдохнуть…

Глава 5

Если вдруг, вот просто вдруг, меня в будущем кто-нибудь спросит: а тебе приходилось пикировать в дышащую смертью пропасть верхом на шершне-самоубийце? — я с чистой совестью отвечу чистую правду — да, приходилось.

Хотя на самом деле гигантских шершней было четверо и верхом на их мохнатых холках мне удалось посидеть совсем немного. А остальное время они, отвесно не падая, а пикируя и изо всех сил при этом работая гудящими крыльями, подобно подсдутому мячику перебрасывали меня из лап в другие шипастые лапы, нанося при этом ужасные раны. Воздух свистел в ушах, все мелькало перед глазами, с каждой секундой становилось все темнее, а мы продолжали проваливаться в бездну. Я, прижимая к груди взятые с собой предметы, молчал и завороженно наблюдал даже не за происходящим вокруг, а за тем, что происходило прямо во мне — а там творилось всякое страшное. Каждый невольный бросок или удар шершня убивал меня — ну почти. Моя раздутая брагой и еще парой зелий жизнь скакала туда-сюда как бешеная! Вот удар колючей ноги пробивает меня в районе живота, я вишу пронзенной букашкой и здоровье падает в тартарары, как и я сам, но долетает лишь до половины и тут же взлетает до максимальных значений, чтобы опять обрушиться после нового тычка или броска. Спустя мгновение мы проходим через слой отравленного воздуха и экран заполняет десяток