Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

юг. К Волгограду. К "Заре". К новой надежде и новому, невообразимому ужасу. В кузове, среди ящиков, раненых и оружия, стояла старая фляга с инициалами "М.Б.". И тень Макса Бардина, Кузнеца Хаоса, шла с ними. А над миром, высоко в небесах, где когда-то сияли звезды, теперь безмолвно висела Тень Той, что Ждет. Игла Против Тьмы была сломана, но битва только начиналась.

Глава 21

Глава 21: Дорога Пепла и Взгляд Сверху

* Пейзаж Безнадежности: "Кузница-1" медленно ползла по разбитой дороге, ведущей из гор на южные равнины. Алтай остался позади – грозный, затянутый дымкой руин "Бездны". Впереди расстилалась серая, вымершая степь, местами покрытая странным, перламутровым инеем, не таявшим даже днем. Воздух был холодным и безжизненным.

* Тишина в Кузове: Гул двигателя не мог заглушить гнетущей тишины. В кузове:

* Лиза: Сидела, закутавшись в одеяло, уставившись в флягу Макса, стоявшую на ящике. Ее лицо было бледным, глаза огромными и пустыми. Периодически она вздрагивала, шепча: *"Холодно... Она смотрит... Голодная..."* Света сидела рядом, гладя ее по спине, но сама выглядела потерянной.

* Игорь: Сидел у импровизированного верстака, разбирая и чистя оставшееся оружие ("Пукач", арбалеты). Движения резкие, злые. Он избегал смотреть на флягу. Его попытки починить рацию для устойчивой связи с "Зарей" пока не дали результатов – помехи были чудовищными.

* Наташа: Возилась с Павлом. Его состояние было стабильным, но тяжелым. Лихорадка, риск заражения. Елена помогала ей, дрожащими руками подавая бинты. Горечь потери Макса смешивалась у Наташи с профессиональной яростью против обстоятельств.

* Андрей: Сидел на корточках у заднего борта, смотрел на пыльную дорогу. Его кулаки были сжаты. Он чувствовал вину ("Я должен был быть с ним!") и ярость, ищущую выход. Кирилл молча вел машину, его взгляд был прикован к дороге. Люди Дока (Петр, Володя, Миша) дремали или молчали, погруженные в свои мысли.

* Первая Проблема: "Кузница" резко дернулась, двигатель захлебнулся. Кирилл выругался: *"Кончилась солярка! Резервный бак пуст!"* Они остановились посреди серой пустыни. Первая практическая проверка нового лидерства без Макса.

* Разведка: Андрей и Игорь (вооруженные) отправились пешком к видневшимся вдалеке развалинам какого-то поселка. Наташа осталась с ранеными и девочками. Кирилл копался в двигателе, пытаясь выжать последние капли.

* Поселок-Призрак: Разрушенные дома, разбитые машины. Тишина, нарушаемая лишь ветром. Но что-то было не так:

* Странный Иней: На стенах, технике, даже на скелетах лежал не снег, а тот же перламутровый налет, что и в степи. Он слегка мерцал.

* Отсутствие Искаженных: Ничего живого. Ни птиц, ни зверей, ни привычных студенистых или каменных форм.

* "Чистота": Поселок выглядел... стерильным. Слишком пустым. Как будто все органическое было вычищено или поглощено.

* Находка и Опасность: В гараже нашли цистерну с соляркой! Но радость была недолгой. Рядом с цистерной лежал обугленный, покрытый перламутровым инеем скелет. На стене – огромное, оплавленное пятно, похожее на тень человека в момент испарения. Андрей наступил на лужу того же инея – ботинок начал шипеть, металл подошвы покрылся мгновенной коррозией! *"Кислотный иней! Назад!"* – закричал Игорь.

* Вывод: *"Плазмоид... или его следы. Он здесь был. Выжег все дотла и оставил этот... ядовитый след. Он мутирует, как и говорила 'Заря'. Поглощает энергию, материю... оставляет после себя эту мертвую пыль."* Они осторожно, используя ломы и тряпки (которые тут же разъедало), подсоединили шланг к цистерне. Топливо внутри казалось чистым, но доверия не было.

* Ночная Вахта: Ночь застала их все еще у поселка, доливающими топливо и проверяющими его на небольшом костре (горячее, но не взорвалось – хорошо). Лиза не спала. Она сидела у маленького окошка в кузове, уставившись в черное, беззвездное небо.

* Пробуждение Лизы: Внезапно она вскрикнула, негромко, но пронзительно. Ее тело выгнулось, глаза закатились, оставив только белки. Она начала трястись.

* Кошмар в Реальном Времени:

* *"Холод... Темнота... Не дышать... Не двигаться... Она знает! Она знает, что мы здесь! Она знает про Макса! Про 'Глубинного'! Она... радуется! Радуется его боли! Она... видит меня! ГЛАЗА! Огромные... как озера... черные... пустые... и в них... миллионы звезд... мертвых звезд!"*

* Лиза задыхалась. На лбу выступил ледяной пот. Света пыталась ее удержать, плача. Наташа бросилась с уколом седативного.

* Физические Проявления: В кузове погас свет. Рация Игоря завизжала белым шумом. Планшет Елены, лежащий рядом, показал на секунду искаженное изображение – гигантский, членистый силуэт, на фоне разрушенной орбитальной станции, с двумя угольно-черными, бездонными впадинами на месте глаз. Температура упала на несколько градусов за секунды.

* Прекращение: Укол подействовал. Лизу вырвало. Она обмякла, без сознания. Освещение вернулось. Но ощущение взгляда, холодного и всевидящего, витало в воздухе еще несколько минут. Все молчали, потрясенные. Елена дрожащей рукой записывала показания с уцелевших датчиков: *"Энергетический импульс неизвестного спектра... источник... верхняя полусфера... орбита..."*

* Утро После Кошмара: Настроение было подавленным. Лиза спала, но ее лицо было искажено гримасой ужаса даже во сне. Кирилл доложил: *"Топливо в баке. Но двигатель работает с перебоями. Эта дрянь с Алтая въелась в системы. Долго не протянем."*

* Инициатива Игоря: *"Значит, ищем новую машину или чиним эту капитально. Двигаемся к ближайшему городу по карте. Там должен быть автопарк или СТО. И запасы."*

* Голос Возражения (Миша, один из людей Дока): *"Куда? Зачем? Макса нет! Там,"* – он ткнул пальцем в небо, – *"это... чудовище! Оно видит нас! А тут,"* – он указал на степь, – *"Плазмоид травит землю! Нас ждет 'Заря'? А вдруг она уже мертвая? Или хуже – как Виктор? Мы выжили! Найдем глухое место, зароемся, будем жить!"* Его поддержал Петр: *"Миша прав. Мы устали хоронить. Хватит."*

* Реакция Андрея: *"Зарыться? Сдохнуть тихо? Как крысы? Макс не за это погиб! 'Заря' – шанс! Шанс понять, как все починить! Как убить эту хрень!"* Он вскочил, сжимая кулаки.

* Игорь Вмешивается: *"Тише! Андрей, садись. Миша, Петр... Я вас понимаю. Каждый день – ад. Но выбор прост: сидеть и ждать смерти или идти и бороться. Макс выбрал борьбу. Я выбираю борьбу. Наташа? Андрей? Кирилл? Света?"* Все кивнули или промолчали согласие.