Феодалка - Полина Верано

Каидо подозвал одного из своих людей, забрал у него ружье, что-то проверил, пощелкал на нем и протянул мне.

– Оно заряжено. Стреляйте шагов с двадцати. Ближе не подходите! Попадать не обязательно, главное – шум выстрела и дым. Это их отпугнет. Ну и конечно, постарайтесь удержаться на лошади, отдача бьет довольно сильно, – объяснил он мне. – Но надеюсь, это не понадобится, главное, не отдаляйтесь от нас.

Ружье было тяжелое, одной рукой не удержишь. Длинный ствол и приклад отделанный золотым орнаментом с цветами и птицами, наверху механизм с шестеренкой, который должен, как я поняла, высекать искры, спусковой крючок тоже в виде головы птицы. Дорогая игрушка.

Я кивнула и повесила ружье на плечо. У остальных охотников, я заметила, в основном арбалеты и луки, притом у каждого был кинжал на поясе, если промахнется, есть чем отбиться.

Некоторое время я ехала вслед за Каидо. Нунцио окончательно отстал и скрылся из виду. Лес был редкий, пологие склоны с небольшими кривыми деревцами и пятнами кустарника. Шум ветра в листве и щебет птиц заглушали шаги лошадей. Всадники ехали молча, на расстоянии друг от друга и с каждым шагом оно увеличивалось.

Скоро я перестала видеть Каидо и других охотников и по инерции продолжала ехать прямо, надеясь, что они по прежнему где-то рядом. Мой Неженка выбрал какую-то звериную тропу и брел по ней, не нуждаясь в понукании.

Я думала о Каидо. Как он нашел нас? Знал, чего ждать от Нунцио? И главное, где. И почему со мной вел себя так прохладно? Надо узнать, что ему наплел Марсель, передавая письмо.

И как легко Каидо дал мне ружье, будто знал, что я умею им пользоваться. Наверное, судил по моей одежде. Надо было ехать в платье, как Рансия. Красоваться в дамском седле и служить украшением или призом самому удачливому. А так, назвался груздем… то есть, в мире, где бывают северные наемницы с ножами за голенищем, надела штаны, как бы изъявляя желание поохотиться. Придется оправдывать ожидания.

Как и Нунцио. По сути, Каидо взял соперника на “слабо”, заставив поработать на себя бесплатно. Добыча из волков никакая, мясо не съедобное, шкура не особо ценная, а отказаться нельзя: эта охота опасна, значит, дело чести.

А правда, мы так и будем просто прочесывать лес в поисках этих хищников? Должны быть красные флажки, волчьи ямы, разве нет? Мои познания в охоте ограничивались давно услышанной песней Высоцкого, но это тоже что-то.

Я задумалась и ехала, не глядя по сторонам. Когда подняла глаза, в пяти шагах от себя увидела волка.

Волк стоял на пригорке и смотрел прямо на меня. Давно наблюдал.

Я медленно сняла с плеча ружье и направила на него.

Волк оскалился и беззвучно прыгнул. Я нажала спусковой крючок.

Глава 12

Зубастая пасть была совсем близко, колесико на ружье провернулось, высекая искры. Почему оно не стреляет, успела подумать я, как тут же раздался гром выстрела.

Это было что-то! На мгновение я оглохла и ослепла. Летящий на меня волк скрылся за пороховым дымом, а плечо мотнулось назад от удара приклада.

Как я удержалась в седле, не знаю. Наверное, Неженка тоже дернулся назад и компенсировал мое смещение.

“Шум отпугнет их”, говорили они! А то, что он отпугнет меня и лошадь, почему-то не предупреждали!

Неженка заметался с жалобным ржанием. Я вцепилась в него, выронив ружье. Конь ломанулся сквозь кусты, не разбирая дороги, и мне оставалось только держаться, ждать, пока он успокоится, и надеяться, что не скинет меня на камни и торчащие ветки.

Рядом послышались голоса и звук рога. Каидо и охотники съехались на выстрел и кое-как остановили Неженку.

Мы вернулись на то место и нашли ружье и тело волка с простреленной навылет головой.

Испуганное сердцебиение перешло в радостное. Я попала! Ничего себе. Хотя, как было не попасть, когда волчара летел, будто глоткой хотел насадиться на ружье!

Мужчины осматривали добычу, одобрительно цокали и поздравляли меня с удачным выстрелом.

Кое-как отдышавшись, я решила, что хватит с меня этой охоты, самое время ехать отдыхать. Выхватила взглядом Марселя из компании всадников, сказала ему, чтоб отвел меня в дом Каидо.

– Может, лучше домой? Как раз дотемна доберемся. Охота удалась, что еще тут делать? – спросил он.

Каидо как раз сейчас поднял руку, привлекая всеобщее внимание, и объявил:

– Господа! Приглашаю всех сегодня в поместье, отметить удачную охоту!

Он задержал взгляд на мне.

– Надеюсь, вы не лишите нас своей компании.

– Пропустить весь триумф? Ну уж нет! – ответила я под грустный вздох Марселя.

В доме Каидо потихоньку собирались охотники с трофеями и без. Двенадцать волчьих хвостов, один из них добытый мной! И далеко не все убиты с одного выстрела. Тем, кто промахивался, приходилось добивать хищника кинжалом, и у некоторых были раны от схватки.

Только теперь я оценила заботу Каидо, который дал мне громкое и тяжелое ружье, а не легкий арбалет. Если бы промахнулась, звук и так бы спугнул волка, а если промахнуться из арбалета, это чудовище перекусит тебя пополам, отбиться не успеешь! Волки-одиночки особенно агрессивны и голодны.

Мы с несколькими охотниками сидели в зале за большим столом, пили вино, бурно обсуждали прошедшую охоту, ожидая из леса остальных.

Дом преобразился, уже не был таким запущенным. Всюду сновали слуги, чистили коней, подносили угощение к столу. Кухню оккупировала толстая кухарка с помощниками, Марсель по привычке сунулся туда, но быстро сбежал.

Во дворе стояли телеги с сеном, овсом, клетками с птицей, еще какими-то припасами. Поместье зажило нормальной жизнью.

Я вдруг заметила, что я здесь одна женщина среди шумных, разгоряченных охотой и уже нетрезвых мужчин. Но я чувствовала себя прекрасно, шутила и смеялась наравне с ними. Я тоже охотилась! Мужчины со мной вели себя вполне почтительно.

Один попытался заигрывать и сразу получил локтем под ребра от соседа. Они там пошушукались, и я услышала что-то вроде: “женщина господина барона”. Хотела возмутиться, но поняла, что речь идет о Каидо. Чертовы обращения по титулу, как уточнить, если барона два? То просто “барон”, то с именем, то с добавлением “господин”, то наоборот “господин Каидо” без титула. Когда-нибудь я в этом разберусь…