Тактик. Том 9 - Сергей Шиленко

таком узком участке мы были невероятно уязвимы и напади на нас сейчас Лесные братья, нам пришлось бы тяжко. Однако разведка Орофина не оплошала, никаких чужаков, даже случайных крестьян или охотников, нам не попадалось. В провинции Ойдон местные вообще были организованно эвакуированы на восточный берег Мары и даже, скорее всего, подальше от неё.

Мы углубились в лес на несколько миль, следуя по заранее разведанным тропам. Лес сначала стал густым, и солнечный свет едва пробивался сквозь кроны деревьев, а потом превратился в дубраву. Дорога кончилась, оборвалась около брошенного склада лесорубов. Но мы продолжили движение.

Из-за стволов вышла группа лучников, эльфы, наши. Они беззвучно дошли до Орофина и коротко доложились, мол, всё чисто, за время вашего отсутствия происшествий не было.

Армия двигалась, ориентируясь на метки, оставленные разведчиками как знаки пути, который был способен пройти обоз.

— Это земля дриад, — сообщил мне Орофин, бесшумно оказавшись рядом.

— Надо с ними поговорить, пообщаться? — спросил я. — Типа дипломатия, подарки, всё такое? Встреча вождей?

— Нет. Дриады не хотят общения. Дриады никому не показываются. Мои эльфы прокричали нужные ритуальные слова и обещания, что Штатгаль не будет тут охотиться, рубить деревья и поганить лес, мы просто станем лагерем на какое-то время и всё. За это они не начнут наш отстрел.

— А они нас услышали?

— Раз мы живы, то не стоит переживать. Ну или они просто собираются с силами, чтобы наказать нас как следует.

— Оптимистично. А дриады хорошо стреляют?

Орофин совершенно серьёзно кивнул.

Я прикинул, что если даже эльф считает их хорошими стрелками, то не стоит пренебрежительно относится к его словам.

Чужая территория, чужие правила.

Огромные пустые пространство между деревьями, земля устлана ковром крупных листьев. Редкие солнечные лучи подсвечивали этот лиственный покров. Стволы деревьев стояли широко, просторно, но кроны смыкались над головами образуя единое плотное покрывало. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь пением птиц и шелестом листвы под ногами.

Дойдя до указанной Орофином точки, я приказал разбить временный лагерь. Место не особенно удобное, но есть ручей, который дриады не считают священным и сухое ровное пространство, способное вместить Штатгаль.

Никаких костров, никаких палаток. Солдаты просто расположились на земле, прислонившись к стволам деревьев и телегам. Они были приучены к спартанским условиям.

Кушать не готовили, обозники раздали сухой паёк и приготовленную ещё в лагере кашу. Солдаты лениво переговаривались, кто-то рассуждал о том, как удобен был лагерь, кто-то вспоминал квадратный район Вальяда, Кмабирийские болота и остров Штатгаль, а кому-то понравился Порт-Арми.

Я хмыкнул — со мой эти бывшие каторжане жили в режиме «ворк-энд-тревэл», работали и путешествовали. Даже если завтра мы все помрём, то по крайней мере, увидели мир, какую-то его часть.

Я развернул свой командный пункт под сенью огромного дуба. Карта была расстелена прямо на земле. Рядом со мной стояли мои топы: Мурранг, Хрегонн, Фомир, Орофин, с ними Деций. Фомир уже тяпнул, но ему было простительно, он всегда ссылался на магическую потребность и настройку энергетических каналов.

Их лица были непроницаемы.

— Ну что, соблюдаем правила нахождения в этом лесу, Орофин озвучит их офицерам, они проинструктируют остальных. Теперь ждём, — сказал я, глядя на карту. — Всё зависит уже даже не от Новака, а от того, насколько быстро среагирует фон Кёниг.

Солдаты использовали это время, чтобы отдохнуть, некоторые даже принялись бродить, лучники-гоблины захотели подстрелить парочку фазанов, но эльфы к ним подошли, поговорили, попросили этого не делать.

Армия сидела в сравнительном комфорте, ждала команду, когда разрешат костры (спойлер — не разрешат), и уваливаться спать.

Часы тянулись мучительно медленно. Солдаты спали, чистили оружие, ели холодные пайки.

Никто не разговаривал. Все понимали, что мы находимся в самом сердце вражеской территории, и любой неосторожный звук может стоить нам жизни.

Я постоянно использовал Птичьего пастуха, отправляя своих пернатых шпионов на разведку.

Для его дальности это был предел, давалось трудно.

Картина, которую они мне приносили, была именно такой, на какую я рассчитывал.

Для начала реку вброд перешли разведчики герцога Эссина. Рассмотреть толком не удалось, но они довольно шустро проникли на территорию лагеря, я даже пожалел, что мы не оставили там ловушки.

Они ушли, но вернулись другим составом. Потом туда пришли даже несколько рыцарей.

Я подумал, что если бы оставил в лагере парочку снайперов, можно было бы собрать парочку «голов» высшего командования. Однако чего теперь жалеть?

Сделав для себя великое открытие, что Штатгаль покинул лагерь (и я возблагодарил местных богов за то, что это не заняло пару дней), армия фон Кёнига, несмотря на приближающийся вечер, снялась с позиций и устремилась на юг, в погоню за армией принца Ги, но по восточному берегу.

Голова болела неимоверно.

— Фомир, примени снова своё колдовство для снятия боли.

— Командор, может я Зульгена позову?

— Не трогай старого орка, пусть отдыхает.

— Тогда я настаиваю на принятии моей лечебной настойки, — нахмурился маг.

— Спиртное? — подозрительно прищурился я.

— Ну…. Это даже Бреггонида рекомендует!

— Эпоха повального пьянства. Ладно, давай сделку. Я выпью твоего пойла, а ты меня магией проработай, ладно?

— Согласен.

Вечерело. Вражеская колонна растянулась, авангард оторвался от основных сил. Броды через реку остались практически без прикрытия.

Всё шло по плану. Но оставался главный вопрос: пересекут они реку на западный берег, чтобы ударить в тыл идущей маршем армии принца Ги (и как он думал — Штатгалю) или останется на своей восточной стороне?

Мосты мы не атаковали, у него оставались варианты.

Я дал команду на «отбой».

Орофин выставил два ряда дозоров, доложил мне, что Дриады себя никак не проявляют, тролли заняли какие-то камни, обжили их.

Пришла Бреггонида и пожаловалась на троллей, сказала что громилы вечно тяготеют к камням, а ей они нужны для мистических практик, я с трудом уговорил её отказаться от любых практик.

Армия Штатгаля делала свои дела, войско принца Ги двигалось без остановки, не планируя стоянку на ночь.

Но вообще-то до Тройхата сто десять миль, это не решится одним длинным маршем, армия герцога Эссина продолжила оставаться на восточном берегу.

Стемнело.

Я сменил птицу. Наконец, сова показала мне, что на бродах остались ещё дозорные, буквально одна-две роты, охранять укрепления.

То есть не сказать, чтобы Эссин совсем их бросил, но этой защиты категорически недостаточно. Может быть, предполагалось, что они должны блокировать движение разведгрупп моей армии, диверсантов и тому подобных…

В общем, можно сказать, что Эссин броды оставил. Ну, почти.

— Позовите мне эльфа Лиандира.

Была ночь, и большая часть Штатгаля спала тревожным сном под кронами гигантских дубов.

Эльф явился тотчас же