На задворках Империи - Мария Самтенко

– Не надо в фонтан, на это-то у него и расчет! – внезапно говорит Славик. – Убери его и напиши что-нибудь другое! Озеро, речку! Олька!

– А что, собственно, не так с фонтаном?

Славик мрачнеет еще больше, и, два раза оглянувшись в поисках внезапного Боровицкого, рассказывает, что у них с Никитой есть приятель, маг воды, как и я. И мой жених его второй день расспрашивает, выпытывая подробности.

По словам приятеля, большая вода – море, река или озеро – усиливает способности. А искусственный водный объект – это суррогат. Да, мне хватило воды из фонтана, чтобы поставить защиту при взрыве, но в обороне всегда проще, чем в нападении. Да и ситуация тогда была другая. Не факт, что я смогу повторить подобное в спокойной обстановке.

Поэтому Боровицкий специально оставил за мной выбор места дуэли – рассчитывая, что я по незнанию выберу фонтан.

А еще Никитушка считает, что я маг с двумя дарами. Такие маги – большая редкость, и считается, что они скверные дуэлянты. Дело в том, что когда два дара совмещаются в одном человеке, каждый дар по отдельности слабее, чем такой же, но у обычного мага. Дворян с двумя дарами годами учат использовать их так, чтобы один усиливал другой – и я, конечно же, не научусь этому за два дня.

Все бы ничего, но дуэль двух стихийников больше похожа на перетягивание каната. Только наоборот: нужно не тянуть, а толкать.

На этих словах я, конечно же, представляю тянитолкайчика из Айболита, то есть лошадь с еще одной головой оттуда, где должен расти хвост. Но на самом деле это стена огня против стены воды, и там уж кто пересилит. Если дерутся не насмерть, стену принято останавливать у кончика носа противника. Этакий магический щелчок по носу. А можно не останавливать и получить поджаренный труп. Или утопленника – в зависимости от того, кому повезло.

– Никита думает, что это будет легкая победа, – скрипит зубами брат. – Он сказал, твой дар воды наверняка такой же ничтожный, как и мой. Ну, он не знает, что я… что отец… не знает, в общем.

Понятно. Боровицкий не в курсе, что Славик вообще не маг. Еще неизвестно, как он вел бы себя, если знал.

– Скотина твой друг Никита, скотина, – констатирую я. – Так, Славик, а если я сейчас перепишу записку и напишу реку Псекупс вместо фонтана, тебе не влетит? Боровицкий же догадается, что ты предупредил меня.

– Плевать! – обиженно говорит брательник. – Ты главное наваляй ему! Пусть знает!

Глава 30

– Дар – это способность пропускать силу через себя. Чем больше ты можешь пропустить – чем ты сильнее как маг. Но дело не только в силе. Ты используешь магию интуитивно, но иногда этого недостаточно. Да, тебя слушает вода, но без понимания, как работает магия, ты никогда не узнаешь, насколько широко простираются твои возможности. Ты просто будешь думать – это невозможно, это невозможно, это невозможно, а это вообще не вода. Все нюансы дара изучают годами. Полностью обученный маг воды может не только поставить водяной щит или обрушить на противника водяной таран, он может вскипятить воду для чая, вызвать дождь, остановить кровотечение у раненого.

Но дар – это еще и самоощущение.

Ты можешь изучить всю теорию, прочитать все учебники, ознакомиться с трудами ведущих ученых, но вода не подчинится тебе по-настоящему, пока ты не примешь воду полностью, не найдешь в ней себя, сама не станешь водой. Гибкой, текущей, изменчивой и стремительной, как горный ручей.

Ну а теперь довольно теории, приступим к практике. У тебя есть срочный вопрос? Что тебе нужно, водяная стена? Как на дуэли?

Обратись к своей магии, зачерпни из внутреннего колодца, прими воду, почувствуй себя водой. А потом сделай стену и заставь ее продержаться хотя бы тридцать секунд. Этого будет достаточно. Потом ты сможешь удерживать ее и дольше, направлять на противника и так далее. Но ты никогда не пройдешь дальше, если застрянешь на первом этапе.

Когда шестнадцатилетний подросток только-только обретает дар, он действует интуитивно. Только на интуиции, без понимания и принятия, далеко не уедешь. На интуиции можно сделать стену, но ты не сможешь удержать ее без контроля. А контроль возможен только с полным принятием и пониманием своего дара.

Прими воду, Ольга.

Ощути себя водой.

Поставь водную стену и заставь ее продержаться тридцать секунд.

А потом – дерись.

***

Я решила не отмахиваться от предупреждений Славика и выбрала место на берегу реки Псекупс, в курортной зоне, возле моста Надежды. Там еще рядом выходит на поверхность небольшой сероводородный источник, похожий на ванну. Корявую и воняющую тухлыми яйцами, но да ладно.

Именно тут я и бьюсь с этой несчастной водной стеной. Вот с самого утра, все по заветам Федора Брониславовича. Чтобы драться потом в привычном, знакомом месте.

Вот только не получается ни хрена.

Нет, вызвать стену я могу. Секунд десять она точно стоит. Но не тридцать! А уж речи о том, чтобы заставить ее двигаться по суше хотя бы до площадки, где будет проходить дуэль, так вообще речь нет. И маловероятно, что мне удастся спихнуть Боровицкого в речку – да это и против правил. По правилам мы должны драться не по колено в воде, а на специально расчерченной площадке.

Федор Брониславович нудел про «ощути себя водой» и «прими воду» до позднего вечера и еще немного сегодня с утра, а потом ушел в гимназию. А я осталась тренироваться на бережке. Тут, кстати, это считается нормальным, главное – не нарушать общественный порядок. Ну и повезло, что я водный маг. Думаю, Боровицкого первым делом начали бы гонять от легковоспламеняющихся зданий.

Единственное неудобство – знакомые попадаются. Кроме Славика, который знает, где меня искать, мимо прошел спешащий на работу Елисей Иванович, и еще, кажется, мелькнуло недовольное лицо Петра Петровича. Но уходить куда-то не вариант, я уже пообещала Федору Брониславовичу оставаться тут, чтобы он забежал ко мне в свой обеденный перерыв.

Потом меня находит Вася, охранник Степанова. Подходит, рассказывает, что гулял после завтрака и заметил знакомую фигуру.

– Как самочувствие его светлости? – спрашиваю я, не особо рассчитывая на ответ.