На задворках Империи - Мария Самтенко

– Перестаньте проваливаться в рефлексию, это не ваше! Не думайте ни о чем! Это пусть Боровицкий гадает, как вас остановить!

Глава 32

К месту дуэли я подхожу за полчаса до полудня. Мы идем вдвоем с нервным Славиком, и я успокаиваю брата, что все будет в порядке, и драться ему не придется. И что я внимательно изучила местный дуэльный кодекс и боев стенка на стенку, если какой-нибудь стороне дуэли не понравился ее результат, он не предусматривает. Да и потом, секунданты Боровицкого тоже огребли и не факт, что сунутся. Я имею в виду тех, что передавали вызов.

– Все равно, – бурчит Славик. – Будь осторожнее, Олька. Никита ска…

И тут же сам запинается о бордюрный камень. Но не падает, чудом удерживает равновесие. Придерживаю его под локоть.

– Ты тоже осторожнее, я-то пока не падаю на ровном месте. Что там сказал Боровицкий?

Славик мнется как-то подозрительно. Ну надо же! Я даже не подумала, что он что-то скрывает. Хотя, может, и стоило бы.

– Только не говори, что Боровицкий решил проводить дуэль насмерть!

– Да нет, он не настолько… – бормочет брат, озираясь.

Правильно, собственно, озирается. Он выбрал хорошее место для колебаний. Мотивирующее такое: посреди парка, аккурат возле разрушенного при покушении на Степанова фонтана. Помнится, раньше тут был Геркулес с луком, а теперь груда камней. Когда ее уберут, неизвестно.

– Ну?

– Олька, ну хватит! Перестань на меня так смотреть! Я все рассказал позавчера…

Все, но не все. Выясняется, что женишок хочет обжечь мне лицо. Остановить стену огня не у носа, как принято, а чуть дальше – мол, не справился с даром. Честный вызов, а то, что невестушка теперь с изуродованным лицом, так это несчастный случай и со всеми бывает. Собственно, это одна из причин, по которой Славик решил, что все, хватит с него Боровицкого, пора переметнуться на сторону сестры.

Вот только как, по мнению Боровицкого, это соотносится с тем, что у меня, якобы, есть огненный дар? Или его устраивают оба варианта: где я буду ходить с живописным ожогом, и где подтвердится, что я – огненный маг?

В общем, не понимаю я его совершенно. Куда проще понять логику церковного служки Прохора с его «упырихой».

Славик недовольно сопит и говорит, что еще неизвестно, кто кому покажет «его место». Но стоит нам выйти на берег реки Псекупс и увидеть там бледного Боровицкого с двумя оборванцами, как брат затихает.

Рассматриваю секундантов. Тот, что слева, ходит с фингалом. Тот, что справа, покрупнее, прихрамывает. А третий, тот, кому я сломала нос, решил не почтить нашу дуэль своим присутствием.

Небольшая заминка. Боровицкий с досадой закатывает глаза, а оборванец с фингалом неуверенно объявляет:

– Никита Иванович, Ольга Николаевна, предлагаем решить дело миром.

– Нет, – отказывается Боровицкий.

– Только если Никита Иванович извинится за свой идиотский вызов, – говорю я.

Боровицкий, конечно же, не собирается извиняться, и мы расходимся вместе с секундантами. Спускаемся к реке, отходим чуть в сторону, подальше от парка и любопытных глаз. После короткого обсуждения решаем, что отсчитывать шаги будут секунданты Боровицкого, потому что у Славика хромает глазомер.

Оборванец с фингалом идет с Никитой, а тот, что хромой, направляется в мою сторону. На самом деле, мне сложно называть его «хромой» даже мысленно, чтобы не путать с его светлостью Михаилом Степановым, так что пусть будет «оборванец без фингала».

– Вам не следовало брать на дуэль близкого родственника, – внезапно говорит этот тип.

Знаю-знаю, но кого мне было туда тащить? Светлость? Или сразу Елисея Ивановича, чтобы его от такого поворота инфаркт хватил? У меня как-то не очень тут со знакомыми. Впрочем, так было и у старой Ольги: она не училась в гимназии, не имела друзей – стыдилась отсутствия дара – и предпочитала общаться с отцом Гавриилом, помогая ему с церковными хлопотами.

Однако ж не этому подозрительному товарищу меня за это пилить!

– Да-да, знаю, а еще бить секундантов запрещено. Хотите, пожалуйтесь на меня в полицию, Боровицкий вас научит!

Мужик ухмыляется в бороду. Наверно, надо все-таки выяснить, что это за мутные личности отираются возле Никиты. Только возможные проблемы Боровицкого у меня где-то в конце списка приоритетов. Поэтому я просто наблюдаю за подготовкой к дуэли.

Секунданты сходятся, вместе отсчитывают десять шагов от реки – очевидно, чтобы не дать мне неоправданное преимущество – а потом расходятся сначала на пять, а потом на десять шагов. Каждый раз они кладут на землю ветки – это «барьеры».

Когда я изучала магические дуэли, то немного изучила и на пистолетах – а то мало ли, вдруг придется стреляться. Обычно дерутся так: размечают расстояние, границы отмечают «барьерами» – один раз, а не два. Противники располагаются на равном расстоянии от барьеров, сходятся по команде и стреляют по очереди.

Но у нас с Боровицким будет не так. Когда мы подойдем к первому барьеру, секунданты начнут считать. Тридцать секунд, чтобы обратиться к дару, призвав стену воды или стену огня – а потом ко второму барьеру. Послать огонь и воду друг против друга и посмотреть, кто окажется сильнее.

Ну что? Закончили ли оборванцы возиться? Сколько там можно считать и выравнивать, у них что, проблемы с арифметикой?

– К барьеру! – наконец-то говорит секундант с фингалом.

А меня вдруг накрывает туманным воспоминанием:

«Я буду стреляться! С тобой, Коля!»

«Дура! Куда тебе стреляться, ты женщина!»

«Да ты и сам баба!»

– Ольга! – голос Славик выдергивает из прошлого в настоящее. – Ольга!

Я сбрасываю оцепенение и шагаю вперед.

Глава 33

Три легких шага до первого барьера. Дойти, остановиться и обратиться к своей стихии.

Вода, иди сюда!

Река отзывается, горбится лежащим полицейским, поднимается в прозрачную стену с примесями водорослей и ила. Только без рыбы! Отпускаю ее обратно. Боровицкий не оценит лещом по морде!

Еще немного воды. Все, достаточно, мы же не хотим смыть Горячий Ключ. Масса воды плюхается на берег прозрачным элементалем, подползает ко мне, становится перед барьером и снова превращается в прозрачную, дышащую прохладой водную стену чуть выше моего роста.

Параллельно я наблюдаю за Боровицким. Он стягивает перчатки, трет руки, складывает ладони ковшиком, и в них появляется бурлящее оранжевое пламя. Раскаленная плазма льется к барьеру, собирается в шипящую и потрескивающую стену.

– Готовы?