Сети влияния - Марк Блейн

— Тогда нужно максимально эффективно использовать то, что у нас есть, — решил Валерий. — Логлайн, ты лучше всех разбираешься в ситуации. Каковы твои рекомендации?

Я встал и подошёл к большой карте региона: — Первое — ускорить все оборонительные работы. Укрепить крепость, подготовить запасные позиции, создать систему отступления.

Второе — максимально использовать наши преимущества в подготовке. Интенсивные тренировки, отработка взаимодействия, подготовка к нестандартным угрозам.

Третье — попытаться нанести превентивные удары по наиболее важным объектам противника. Склады снабжения, лагеря подготовки, центры командования.

Четвёртое — подготовить план эвакуации мирного населения и разрушения важных объектов в случае отступления.

— Время работает против нас, — заключил я. — Каждый день промедления даёт противнику возможность усилиться. Мы должны действовать быстро и решительно.

В наступившей тишине каждый обдумывал масштаб стоящих перед нами задач. Впереди была война, которая могла изменить судьбу всего региона. И исход этой войны зависел от того, насколько хорошо мы сумеем подготовиться за оставшееся время.

— Приступаем к реализации плана завтра же, — решил легат Валерий. — Логлайн, ты получаешь чрезвычайные полномочия для координации всех оборонительных мероприятий. Господа офицеры, мобилизуем все ресурсы. У нас нет права на ошибку.

Когда совещание закончилось и все разошлись, я остался один в командном центре, глядя на карту пустошей. Красные пометки, обозначавшие позиции противника, казалось, пульсировали в свете свечей. Где-то там, за горизонтом, собиралась армия, которая могла смести всё на своём пути.

Но у нас ещё оставался шанс. Главное — не упустить время и использовать каждую возможность для усиления обороны. Впереди были недели интенсивной подготовки, которые должны были определить, выстоит ли наш регион перед лицом надвигающейся бури.

Стоя у окна командного центра, я смотрел на звёздное небо и размышлял о грядущих переменах. Созвездия казались безразличными к человеческим проблемам, но в их неизменности была какая-то успокаивающая стабильность. Завтра начнётся новый этап нашей подготовки — этап, когда дипломатия уступит место прямым военным действиям.

Мысли мои прервал лёгкий стук в дверь. Вошёл Мануций с папкой свежих донесений.

— Ещё сводки от разведчиков, господин Логлайн, — сообщил он. — И срочное донесение от Серого Ворона.

Я взял последний документ и быстро пробежал глазами: Встреча восьми вождей состоялась раньше запланированного срока. Окончательное решение принято — начало общего наступления через три недели. Цель первого удара — форт Железных Ворот. После его захвата планируют развивать наступление на региональную столицу.

Три недели… Это было даже меньше, чем я ожидал. Но теперь, когда масштаб угрозы стал понятен, у нас появилась ясность. Больше никаких дипломатических попыток, никаких иллюзий о мирном разрешении конфликта. Впереди была война, и к ней нужно готовиться со всей серьёзностью.

— Мануций, первым делом завтра созови всех командиров подразделений, — приказал я. — Начинаем реформирование структуры легиона под новые задачи. Время мирной службы закончилось.

Молодой клерк кивнул и вышел, оставив меня наедине с мыслями о предстоящих испытаниях. Война приближалась, и мне предстояло воплотить в жизнь все те идеи и планы, которые накапливались месяцами кропотливой работы.

Глава 11

Серое утро выдалось промозглым — именно такая погода, считал я, лучше всего подходила для обсуждения радикальных изменений. В кабинете легата Валерия собрались пятеро старших офицеров: сам командир, центурионы Кассий и Авл, прима-маг Луций и я. На столе расстилалась подробная карта приграничья — кружки, линии и стрелки превращали знакомую местность в шахматную доску.

— Вся проблема в предсказуемости, — начал я, тронув пальцем красную линию на карте. — Наши патрули ходят по одним маршрутам десятилетиями. Любой пастух знает, где встретит легионера.

Центурион Кассий поморщился. Крепкий мужчина лет пятидесяти, он провёл в XV легионе больше половины жизни — такие перемены воспринимал как личное оскорбление.

— Эти маршруты проверены временем, Логлайн. Они покрывают все ключевые точки.

— Покрывают, но не защищают, — возразил я. — За последний месяц зафиксировано семнадцать нападений на караваны. Знаете, что общего? Все произошли через час-два после прохода наших патрулей.

Валерий молча изучал карту. Его указательный палец медленно обводил знакомые тропы.

— Твоя альтернатива?

Вместо ответа я развернул второй свиток — результат двухнедельной работы. Цветные линии создавали причудливый узор, напоминавший паутину.

— Малые группы. Восемь-десять человек максимум. Непредсказуемые маршруты, меняющиеся ежедневно. Каждая группа получает сектор ответственности, но способ его патрулирования выбирает сама.

— Ерунда! — взорвался Кассий. — Мелкие отряды — лёгкая добыча для банд.

— Не если они правильно подготовлены. — Я указал на схему в углу карты. — Обязательный состав: два лучника, четыре пехотинца, один маг для связи, один следопыт. Такая группа может либо дать бой, либо быстро отступить, вызвав подкрепления.

Авл, младший из центурионов, наклонился над картой. В отличие от Кассия, он не смотрел на новшества как на святотатство.

— Интересная идея. Но как координировать действия? Мелкие группы могут дублировать друг друга или оставлять бреши.

— Вот здесь пригодится магическая связь. — Я развернул третий лист с временными расписаниями. — Каждая группа докладывает о своём местоположении дважды в день. Составляется общая картина, выявляются пропуски.

Валерий задумчиво потёр бороду — верный признак того, что идея его заинтересовала.

— Сколько групп потребуется для полного покрытия?

— Двенадцать. Плюс резерв из двух групп для реагирования на срочные вызовы.

— Это… значительно больше людей, чем сейчас.

— Зато гораздо эффективнее. Сейчас наши крупные патрули — это всего лишь марширующие мишени. Бандиты видят их за километр, легко обходят или устраивают засады.

Прима-маг Луций до сих пор молчал, изучая мои расчёты. Худощавый мужчина с преждевременно седыми волосами, он относился к магии как к точной науке — возможно, поэтому мои предложения его заинтересовали.

— Магическая связь потребует значительных ресурсов. У нас не хватает боевых магов для всех групп.

— Не обязательно боевых. — Я уже просчитал этот момент. — Для связи достаточно мага второго круга. Таких у нас достаточно.

— А если группу атакуют превосходящие силы?

— Первоочередная задача — не героизм, а разведка. Увидел крупные силы противника — передал информацию и отступил. Мёртвые герои пользы не принесут.

Повисла пауза. Валерий листал мои расчёты, изредка что-то помечая на полях. Остальные офицеры ждали его решения.

— Попробуем, — наконец произнёс легат. — Но постепенно. Выбери трёх лучших центурионов, сформируй по группе. Испытаем на восточном участке.

Кассий явно собирался протестовать, но мой взгляд остановил его. Мне удалось добиться компромисса — остальное