Сети влияния - Марк Блейн

Традиционная разведка XV легиона напоминала мне старую шутку: Если хочешь что-то скрыть от римлян, спрячь это на виду. Наши разведчики ограничивались допросами пленных и беженцев — источники, мягко говоря, ненадёжные.

Сидя в своём кабинете с чашкой крепкого чая, я изучал донесения за последние полгода. Примитивность методов поражала. Вся разведка сводилась к расспросам торговцев и случайным наблюдениям патрулей.

Тихий стук в дверь прервал размышления. Вошёл Децим — молодой легионер, которого я присмотрел ещё во время экзаменов в Валенхольме. Двадцати трёх лет, быстрый ум, отличная физическая подготовка. Главное — горящие глаза человека, готового к переменам.

— Вызывали, сэр?

— Садись, Децим. Хочу предложить тебе… особое задание.

Он вытянулся, но в глазах промелькнул интерес.

— Слушаю, сэр.

— Что ты знаешь о разведке?

Молодой легионер помедлил с ответом.

— То, что учат в легионе. Наблюдение, запоминание, передача сведений.

— Забудь всё, чему тебя учили. — Я придвинул к нему небольшую стопку свитков. — Это новые принципы. Активная разведка. Проникновение на вражескую территорию. Долгосрочное наблюдение.

Глаза Децима расширились.

— Вы хотите, чтобы я… шпионил?

— Хочу, чтобы ты стал моими глазами и ушами там, где не может появиться обычный легионер. — Я развернул карту пустошей. — Здесь, в радиусе трёх дней пути от границы, творится что-то серьёзное. Обычные беженцы этого не расскажут.

Следующие два часа я посвятил объяснению основ разведывательной работы. Как выбирать маскировку, как запоминать детали, как оставаться незамеченным. Знания из прошлой жизни, адаптированные к местным условиям.

— Основное правило — твоя жизнь важнее любой информации. Засекли — немедленно отступаешь. Задача не в том, чтобы стать героем, а в том, чтобы принести нужные сведения.

Децим кивал, жадно впитывая каждое слово.

— А как я буду передавать информацию?

Я достал небольшой кристалл связи — личный подарок от мага Олдриса.

— Это работает на расстоянии до пятнадцати километров. Достаточно, чтобы связаться с нашими дозорными постами.

После отработки изученного Децим выглядел совершенно иначе. Вместо блестящих доспехов — потёртая одежда путешественника. Вместо короткого легионного меча — длинный нож охотника. Даже походка изменилась.

— Твоя легенда: младший сын разорившегося торговца, ищешь новые возможности в пустошах. Не слишком умный, не слишком любопытный, но готовый на всё ради денег.

— Понял, сэр.

— И запомни — в случае провала я тебя не знаю. Легион тебя не знает. Ты действуешь на свой страх и риск.

Это было жестоко, но честно. Разведчики должны понимать цену своей работы.

Первая миссия Децима принесла результаты через два дня. Информация поступила в виде зашифрованного сообщения через кристалл связи.

Видел лагерь на три сотни человек. Много новых лиц, не местные. Тренируются в строю. Есть маги в чёрном. Отхожу восточнее.

Триста человек — это уже не банда, а военный отряд. И маги в чёрном звучали зловеще.

К концу недели у меня работало уже четыре разведчика. Каждый получил свой сектор, свою легенду, свои задачи.

Проблема связи стояла остро, как лезвие кинжала в спину. Существующая система сводилась к курьерам на лошадях и редким сигнальным кострам. Сообщение о нападении доходило за четыре-шесть часов — время, достаточное для полного уничтожения нападаемого поста.

Моя первая попытка улучшить ситуацию натолкнулась на банальную нехватку ресурсов. Предложение установить магические кристаллы связи на всех постах встретило холодный расчёт интенданта Флавия:

— Сто тридцать золотых за комплект. Пятнадцать постов. Итого почти две тысячи. Это половина годового бюджета легиона.

Пришлось искать альтернативные решения. И я их нашёл в старых имперских хрониках.

Древние римляне использовали систему сигнальных башен для передачи сообщений на тысячи километров. Адаптированная к местным условиям и дополненная магией, такая система могла стать гораздо эффективнее современных методов.

Первую экспериментальную башню мы возвели на холме между фортом и ближайшим постом. Ничего сложного — каменная платформа, мачта с флагами, простейший магический усилитель света.

— Принцип простой, — объяснял я собравшимся сигнальщикам. — Каждому типу опасности соответствует определённая комбинация сигналов. Красный флаг — нападение. Синий — разведка противника. Жёлтый — требуется помощь.

— Ночью фонари. — Я указал на специально изготовленные осветительные устройства. — Тот же принцип, но со светом. Один огонь — красный сигнал, два — синий, и так далее.

Первые испытания превзошли ожидания. Сообщение, доставка которого раньше занимала два часа, теперь передавалось за десять минут. Информация о разведывательной группе противника дошла за время, достаточное для организации засады.

Воодушевлённый успехом, я принялся за расширение системы. Ещё через 3 дня цепочка из семи сигнальных башен связывала самые важные посты с фортом. Время передачи критической информации сократилось с часов до минут.

Но настоящей находкой стала идея магических усилителей. Прима-маг Луций, которого заинтересовал проект, предложил простое, но эффективное решение:

— Если поставить на каждую башню слабый магический маяк, сигналы будут видны даже в плохую погоду.

Изготовление маяков потребовало всего тридцать золотых — смешная сумма по сравнению с кристаллами связи. А эффективность возросла в разы.

Первое боевое испытание новой системы произошло после её введения. Пост Орлиный утёс подвергся нападению крупной банды разбойников на рассвете. Сигнал тревоги поступил в форт через семь минут после начала атаки.

Подкрепления выступили немедленно и прибыли как раз вовремя, чтобы взять нападавших в клещи. Потери защитников составили двое раненых вместо возможной полной резни.

— Впечатляющие результаты, — признал легат Валерий на очередном совещании.

Центурион Кассий, изначально скептически настроенный к нововведениям, вынужден был признать очевидное:

— Система работает. Предлагаю расширить её на все посты.

Команданты постов получили подробные инструкции по кодированию сообщений. В крепости организовали круглосуточное дежурство наблюдателей.

Но самым важным достижением стало изменение психологии обороны. Раньше каждый пост был изолированной крепостью, рассчитывающей только на себя. Теперь все позиции составляли единую систему, способную к быстрому взаимодействию.

Враги этого пока не понимали. Но скоро поймут.

Реформы в патрулировании и связи были лишь начальными шагами. Главная проблема крылась глубже — в самом легионе. За годы спокойной службы дисциплина расслабилась, навыки притупились, а боевой дух упал до критически низкого уровня.

Утреннее построение выявило масштаб проблемы. Из пяти тысяч легионеров по списку в строю стояло четыре тысячи двести. Остальные числились больными, в отпусках или выполняющими особые поручения. Те, кто присутствовал, выглядели скорее как ополченцы, чем профессиональные воины.

— Центурион Авл, — обратился я к младшему из командиров, — когда ваша центурия последний раз проводила ночные учения?

Мужчина помялся с ответом:

— Не помню точно… Месяца три назад?

— Центурион Кассий, а ваши