Тень внутри - Вадим Фарг

жуткое. Серая биомасса, которой корабль запечатал вход, пульсировала багровым светом. Жилы, похожие на вены, вздулись. От нароста шёл пар. Корабль пытался удержать то, что было внутри, но инфекция оказалась сильнее.

Я приложил руку к горячей поверхности. Вибрация была бешеной.

«Он готов, — холодно прокомментировал Вазар в моей голове. — Мой цифровой брат закончил свои приготовления. Любопытно».

— Кира, режь! — скомандовал я.

Техник врубила резак. Синее пламя ударило в биоброню. Запахло палёным хитином. Корабль застонал всем корпусом — ему было больно, но другого выхода не было.

— Быстрее! — торопил я, глядя, как тускнеет аварийное освещение. — Ещё минута, и мы задохнёмся!

— Да режу я! Это тебе не масло, это биосталь!

Наконец, кусок «пробки» с шипением вывалился, и открылся чёрный провал.

Я первым шагнул в дыру, держа бластер наготове. Ани скользнула следом тенью.

Мы ожидали увидеть пыльный чулан со швабрами и ведром. Или серверную стойку. Но увидели лабораторию безумного учёного.

Помещение изменилось до неузнаваемости. Стены исчезли под слоями пульсирующей органики и проводов. Всё пространство было забито сложным оборудованием, которое цифровой Вазар, видимо, собирал по молекуле, используя нано-фабрикаторы корабля.

Но главное было в центре.

Там стояла колба. Огромный цилиндр из прозрачного полимера, заполненный густой, желтоватой жидкостью. К колбе тянулись сотни толстых кабелей, которые искрили от перенапряжения.

А внутри плавало… Оно.

Я опустил бластер, чувствуя, как отвисает челюсть.

Это было тело. Гуманоидное. Ростом около двух метров. Но это был не человек. Это был шедевр биоинженерии и ночной кошмар одновременно.

Мышцы из синтетического волокна переплетались с настоящей, живой плотью. Кости были усилены титановыми пластинами. Чёрный композитный скелет просвечивал сквозь полупрозрачную кожу.

У существа не было лица. Вместо него была гладкая, чёрная маска из сенсорного стекла, лишённая глаз, носа и рта. Только сплошная, зеркальная поверхность.

— Матерь божья… — прошептала Кира, выглядывая из-за моего плеча. — Что это? Франкенштейн?

«Это Аватар», — раздался голос.

Он звучал из всех динамиков сразу. Спокойный и властный, с лёгкой ноткой самодовольства. Голос Цифрового Вазара.

«Нравится? Я потратил кучу времени на оптимизацию. Человеческое тело так несовершенно… Пришлось внести правки».

Я подошёл к колбе. Существо внутри висело неподвижно, но я чувствовал исходящую от него угрозу. Даже в спящем состоянии это была машина убийства.

— Так вот чем ты занимался, — процедил я, глядя на своё отражение в стекле колбы. — Мы думали, ты симуляции гоняешь. А ты строил себе куклу.

«Не куклу, Влад. Сосуд, — поправил Вазар. — Мне надоело быть голосом в стене. Надоело зависеть от твоих глаз и ушей».

— Ты ублюдок, — сказала Ани, подходя к пульту управления. Она подняла виброклинок. — Я сейчас разнесу эту колбу, и твой проект отправится в канализацию.

«Не советую, — голос стал жёстче. — Если ты разобьёшь стекло, реактор пойдёт вразнос. Я держу систему на грани перегрузки. Одно неверное движение — и „Рассветный Странник“ превратится в сверхновую. Вместе с вами».

— Чего ты хочешь? — спросил я, останавливая Ани жестом.

«Того же, чего и вы. Выжить. Добраться до Артефакта. Победить Валериус».

Свет в колбе стал ярче. Тело внутри дёрнулось. Синтетические мышцы напряглись.

«Ты не справишься один, Влад, — продолжил Вазар, и теперь в его голосе слышались убеждающие нотки. — Твой симбиот силён, но твоё тело — человеческое. Оно устаёт. Оно ломается. А там, внизу, на „Кладбище“, нас ждёт не просто прогулка. Там ад. Тебе нужна огневая мощь. Тебе нужна броня, которая не чувствует боли. Тебе нужен я».

— В физическом теле? — уточнил я.

«Именно. Загрузи меня. Дай мне войти в эту оболочку. И у тебя появится лучший солдат в галактике».

Я смотрел на безликую маску за стеклом. Это был риск. Чудовищный риск. Выпустить джинна из бутылки и дать ему в руки автомат. Цифровой Вазар был копией того, кто жил во мне, но у него не было моей совести. Он был чистым интеллектом и амбициями.

Но он был прав. Нас зажали в угол. Валериус висит на хвосте, Кладбище кишит дронами, а Ани едва держится на грани безумия. Мне нужна помощь.

— Влад, не делай этого, — прошептала Кира. — Если он выйдет, мы не сможем его контролировать. Он сильнее нас всех.

— Я знаю, — ответил я, повернувшись к девушке. — Кира. У тебя есть термические заряды? Те, которыми мы взрывали породу на астероиде?

— Есть пара штук в сумке. Я прихватила на всякий случай. А что?

— Доставай.

Я повернулся к колбе.

— Хорошо, Вазар. Я дам тебе тело. Но на моих условиях.

«Условия? — хмыкнул голос. — Ты не в том положении, чтобы торговаться».

— Я в том положении, чтобы просто выключить рубильник и сдохнуть вместе с тобой, — спокойно сказал я. — Ты знаешь меня. Я это сделаю.

Пауза. Он просчитывал вероятность. И он знал, что я не блефую.

«Говори».

— Кира вживит тебе в шею термический заряд. Прямо в основной нервный узел. Не столь сильный, каким он является в полной своей форме, но хватит, чтобы разорвать даже такую уплотнённую башку. Детонатор будет у меня. Одно неверное движение, одна попытка навредить экипажу или перехватить управление кораблём — и твой драгоценный Аватар останется без головы.

В динамиках повисла тишина.

«Жестоко, — наконец произнёс он. — По-имперски. Я впечатлён».

— Да или нет?

«Согласен. Ставь свой поводок. Но учти, Влад: тигра можно посадить на цепь, но он от этого не станет домашним котом».

Свет в лаборатории мигнул. Гул усилился, переходя в вой. Жидкость в колбе забурлила.

По кабелям побежали разряды электричества. Голубые молнии ударили в тело.

Существо выгнулось дугой. Его безликая маска вспыхнула изнутри красным светом — там, где должны были быть глаза, загорелись два узких, злых огонька.

П-Ш-Ш-Ш-Ш!

Жидкость с рёвом ушла в дренаж. Стекло колбы поехало вверх.

Аватар сделал шаг вперёд. Мокрые синтетические мышцы блестели. Пар валил от горячего металла. Тяжёлые шаги отдавали вибрацией в пол.

Существо было огромным. Выше меня на голову, шире в плечах в два раза. Оно возвышалось над нами, как древний идол войны.

Оно медленно повернуло голову. Красные огоньки сенсоров сфокусировались на мне.

— Кира, действуй, — кивнул я.

Кира, бледная как смерть, подошла к сервисному люку колбы. Она ввела код, стекло чуть сдвинулось, открывая доступ к затылку существа.

Её руки дрожали, когда она устанавливала небольшой чёрный диск прямо в основание черепа Аватара. Щелчок. Индикатор на бомбе загорелся зелёным.

— Готово, — выдохнула она, отскакивая назад. — Дистанционный взрыватель синхронизирован с твоим визом.

Я вывел интерфейс детонатора на свой наручный браслет. Большая красная виртуальная кнопка. Успокаивает.

— Загружайся, — скомандовал я и положил руку на грудь Аватара.

По пальцам скользнуло