Тень внутри - Вадим Фарг

Аватар поднял руку, сжал и разжал кулак. Сервоприводы тихо жужжали.

— Функциональность сто процентов, — произнёс голос. Теперь он шёл не из динамиков, а из голосового модуля маски. Глубокий, резонирующий бас.

Вазар шагнул ко мне. Ани и Кира вскинули оружие.

Он остановился в полуметре. Наклонил голову, рассматривая меня.

Я поднял руку, показывая ему виз с пальцем над красной кнопкой.

— Один неверный шаг, — напомнил я.

Вазар посмотрел на браслет, потом снова на моё лицо. Маска не могла выражать эмоции, но наклон головы был красноречивее слов. Насмешка. И вызов.

— Пошли, командир, — прогудел он. — Мертвецы сами себя не упокоят.

Он развернулся и зашагал к выходу, задевая плечами косяк вскрытой двери.

Я перевёл дух, вытирая холодный пот со лба.

— Это была самая глупая идея в моей жизни, — прошептала Кира.

— Возможно, — согласился я, глядя в широкую спину нашего нового союзника. — Зато теперь у нас есть свой монстр.

— Главное, чтобы он не забыл, на чьей он стороне, — сказала Ани, убирая клинок, но не сводя глаз с коридора.

Я посмотрел на кнопку детонатора. Она светилась, обещая быструю развязку, если что-то пойдёт не так.

— Я напомню, — сказал я. — Идём. Время не ждёт.

* * *

В космосе никто не услышит твой крик. Это старая истина, которую любят повторять в дешёвых барах на окраине Галактики. Но здесь, в секторе «Безмолвие», твой крик услышат. И за него убьют.

Мы висели в черноте. Перед нами дрейфовал мегалит Древних. Это была геометрически безупречная конструкция — чёрный октаэдр размером с небольшую луну, поверхность которого поглощала любой свет. Звёзды, отражаясь в нём, просто исчезали, словно проваливались в колодец. Настоящий Храм Древних…

«Акустический фон — абсолютный ноль», — пробежала зелёная строчка текста по моему дисплею. Это писала Кира. Голосовая связь была отключена. Мы договорились об этом ещё на подлёте, так как дроны прошлой цивилизации, или чем они там являлись, были настроены и на звук (как это, чёрт возьми, возможно⁈) в том числе.

Я проверил крепления магнитных ботинок, хотя они были бесполезны — мы шли в невесомость. Моя левая рука, скрытая под рукавом куртки, слегка вибрировала. Симбиот чувствовал близость чего-то родного и пугающего одновременно.

Рядом со мной парила Ани. В своём стелс-доспехе она почти сливалась с тенями шлюза. Только бледное лицо и тревожный блеск глаз выдавали её присутствие.

А за ней возвышалась гора Аватара.

«Готовность к выходу. Помните: тишина — это жизнь», — пришло сообщение от Киры.

Я кивнул, хотя она меня не видела, и нажал на сенсор разгерметизации.

Звука не было. Воздух просто вытянуло наружу, и мы шагнули в бездну.

* * *

Внутри Храма царил мрак. Стены были покрыты материалом, похожим на чёрный бархат. Он буквально пожирал свет. Лучи наших наплечных фонарей вязли в этом мраке через пять метров, словно в густом сиропе.

Гравитации не было. Мы плыли в пустоте, отталкиваясь от выступов.

Я показал жестом: «Движение вперёд. Построение — клин».

Ани кивнула и скользнула вперёд, грациозная, как рыба в воде. Я занял центр. Вазар в теле Аватара замыкал шествие. Двигался он удивительно ловко для такой громадины. Его сервоприводы работали бесшумно — он явно оптимизировал своё новое тело под эту миссию.

«Анализ среды, — возник текст перед глазами. Это уже был Вазар, транслирующий мысли напрямую через нашу связь. — Стены — активные звукопоглотители. Но это не пассивная защита. Это сенсоры. Любая звуковая волна выше 10 децибел активирует защитный протокол».

Что за протокол? — мысленно спросил я.

«Дезинтеграция. Поле расщепит источник звука на атомы за три сотых секунды. Так что постарайся не чихнуть, партнёр».

Я сглотнул, почувствовав, как пересохло в горле. Не чихнуть. Не кашлянуть. Не задеть снаряжением стену.

Мы плыли по гигантскому коридору. Архитектура Древних подавляла. Здесь не было прямых углов, всё перетекало одно в другое, создавая ощущение, что мы находимся внутри организма, а не постройки.

И тут началось.

Сначала я услышал шёпот.

«Вла-а-ад…»

Я дёрнулся, инстинктивно хватаясь за бластер. Оглянулся. Ани и Аватар плыли спокойно. Они ничего не слышали? Или слышали своё?

«Помоги мне!» — громкий и отчаянный голос Семёна Аркадьевича прозвучал прямо у меня над ухом.

Я чуть не вскрикнул. Сердце заколотилось о рёбра, как птица в клетке.

Спокойно, — самому себе сказал я. — Это психо-акустическая атака. Храм сканирует твой мозг и проецирует звуки прямо в слуховой нерв. Он хочет, чтобы ты закричал. Не поддавайся.

Но звуки нарастали. Теперь это был не шёпот. Это был грохот боя. Я слышал, как рвётся обшивка «Рассветного Странника». Слышал визг плазменных резаков. Слышал, как кричит Кира, сгорая заживо.

КИРА! — крик застрял у меня в глотке раскалённым комом. Я открыл рот, чтобы выпустить его, чтобы заглушить этот кошмар в голове.

Чьи-то руки в перчатке жёстко схватила меня за грудки. Я распахнул глаза.

Передо мной висела Ани. Она осторожно держала меня, прижимая к стене. Её лицо было в сантиметрах от моего. В глазах стоял ужас, но она держалась.

Она видела, что со мной происходит. Она слышала то же самое — свои кошмары. Голос Валериус. Крики жертв.

Она прижала палец к губам. «Тише».

Я судорожно кивнул. Она медленно отпустила меня. Я сделал глубокий вдох через нос, выравнивая пульс.

Аватар висел позади нас, неподвижный, как статуя. Его зеркальная маска ничего не выражала, но я чувствовал его раздражение. Для машины наши биологические слабости были просто помехой.

«Продолжаем движение», — скомандовал я жестом, хотя руки дрожали.

* * *

Коридор закончился, и мы выплыли в Зал.

Слова здесь были бессильны. Это была сфера диаметром в несколько километров. Стены усеивали мириады тусклых огней, похожих на дремлющие звёзды.

А в центре, в абсолютной пустоте, висел Он.

Артефакт.

Это не было похоже на «Камертон», который мы видели раньше. Это была идеальная сфера из жидкого зеркала. Она меняла форму, по её поверхности пробегала рябь, словно она дышала.

Она была прекрасна и ужасна.

Я почувствовал, как мой внутренний симбиот потянулся к ней. Чёрные вены на моей шее вздулись. Зов, который вёл нас через «Кладбище Искр», здесь превратился в оглушительный набат. Но звучал он не в ушах, а в самой крови.

Мы оттолкнулись от края коридора и поплыли к центру. Это заняло минут десять, но мне они показались вечностью.

Чем ближе мы подлетали, тем сильнее давил Храм. Галлюцинации превратились в сплошной белый шум.

Ты — ключ, — почему-то твердил я себе. — Ты — носитель. В тебе кровь