Торговец вольного города 3 - Зигмунд Крафт

сам не заметил, как оказался в центре группы молодых женщин, пытающихся мне рассказывать какую-то банальщину о последних новостях. Особенно их забавляли волнения среди мигрантов с окраин, будто не сами в этом городе живут и каждую лично Кротовской защитит. Уж что-что, а авторитет у местного градоначальника и правда непоколебимый.

Одна из дам хвасталась макром в своём ожерелье, якобы тот был очень ценным. Вот только, кроме внешней красоты с переливанием, как у тигрового глаза, никакого сходства я не заметил. Более того, оценивался он как второуровневый низшего качества. Такие пустышки периодически встречались и мало на что были годны. Но расстраивать девицу не хотелось, как и откровенно лгать, и я ушёл от ответа, назвав его просто красивым.

— Вот ты где! — Анна пересекла толпу с невозмутимым видом, после чего подхватила меня под локоть. — Прошу прощения, но вынуждена забрать его у вас.

Прозвучало немного собственнически. Взгляды девушек будто были готовы прожечь дыру в блондинке возле меня. Надо же, а она умеет шутить!

— Вы не представите нам вашу спутницу?

— Разумеется, — кивнул я. — Анна Романовна Скарабейникова.

— Простите, нам пора, — сестра вытянула меня из толпы девиц, отойдя в сторону, и усмехнулась: — А ты популярен, смотрю.

— Не больше, чем ты.

— Не смешно. Не бросай меня больше так в компании малознакомых мужчин.

— Малознакомых? — я изогнул бровь, посмотрев на неё. — Он наш деловой компаньон, о чём сама и так прекрасно знаешь. Лучше скажи, ты именинницу не видела?

— Уже и поздравила, пока ты развлекался с дамами. Валентина там, — она небрежно махнула в сторону, — рядом с мужем.

Теперь уже я подошёл и поприветствовал женщину, не забыв витиевато поздравить, как заучил накануне. Также упомянул прекрасный внешний вид и то, что цвет платья ей к лицу. Льстивая муть, как и принято у аристократов, мнящих себя людьми иного сорта. Валентина осталась довольна, но почти сразу отошла в сторону с Анной к группе других женщин.

— Слышал, дела у вас идут весьма неплохо, — обратился ко мне мужчина. — Как смотрите на то, чтобы повысить закупочную цену от нашего рода?

От подобной наглости я чуть не поперхнулся. Скорее, уж понизить готов. Он совсем меня за идиота держит?

— Я, может, и рад бы, — печально улыбнулся ему, — но столько магазинов требуют большого количества продавцов и сопутствующих работников. Огромный фонд зарплат. Так что, к сожалению, дела идут не настолько хорошо, как хотелось бы.

— А вы скромны не по годам, — Пётр Михайлович рассмеялся. Он увидел кого-то среди гостей и махнул рукой: — Наденька, иди сюда.

Наденькой оказалась та самая тощая девушка, которая прилипла ко мне первой, стоило только остаться одному. Как выяснилось, это дочь младшей сестры Петра. Не ожидал, что у тихой меланхоличной женщины может оказаться такой активный ребёнок. Хотя дети не всегда похожи на своих родителей.

— Надежда Викторовна следующей осенью поступает в Кустовскую магическую академию. Есть большая вероятность, что вы будете учиться вместе.

— Простите? — не понял я. — Но почему вы решили, что я собираюсь учиться в академии?

— Вас неоднократно там видели, к тому же вы берёте уроки и занятия у местных педагогов. Разве не для того, чтобы обеспечить себе хорошую успеваемость в будущем?

Посмотрел на Петра, потом на его племянницу.

— Я беру уроки как раз для того, чтобы не посещать очные занятия и не тратить время на то, что мне не нужно.

Похоже, мои собеседники не ожидали такого ответа, удивлённо переглянувшись.

— Но как же так? — Надя была встревожена. — Высшее магическое образование — престижная и полезная вещь.

— Престижная и полезная для кого? — поинтересовался я.

— Любого дворянского рода, да и охотника тоже.

— А вы хотите стать охотницей? — постарался изобразить удивление, хотя скорее это было насмешкой.

— Нет, но…

— Видимо, вышло недопонимание, — спас племянницу от неловкого момента Пётр. — Отучиться ведь всегда успеется, верно? К тому же Сергей Константинович прав, у него очень много дел. По крайней мере, пока на ноги не встанет.

— Вы верно мыслите, Пётр Михайлович, — кивнул ему. — Возможно, в будущем и стоит получить диплом высшего магического образования. Но сейчас у меня, к сожалению, недостаточно такого ценного ресурса, как время.

— Разумеется, — согласился он. — Но всё же послушайте совет от старика, не затягивайте с этим.

Мы поговорили ещё какое-то время, прежде чем Надежда ушла и я смог затронуть более насущную тему.

— Вы ведь знаете о бирже макров?

— Разумеется. А для какой цели интересуетесь?

— Да вот подумываю расширяться и пока прощупываю почву, стоит ли овчинка выделки.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня, прежде чем ответить:

— Не думаю, что данное начинание вам по плечу.

— Почему вы так считаете?

— Есть у меня знакомые, торгующие там. Судя по их словам, всё очень непросто, — он вздохнул и покачал головой.

— Не могли бы вы познакомить нас? Хотелось бы лично всё услышать.

— Конечно, — улыбнулся Пётр Михайлович и повёл меня в сторону.

Нужный мне человек что-то активно рассказывал небольшой группе людей рядом с собой. Пришлось немного подождать, прежде чем Пётр привлёк его внимание.

Узнав о сути вопроса, мужчина посмотрел со скепсисом. Я уж было подумал, что он даже разговаривать со мной не захочет

— Сейчас неподобающая обстановка для деловых разговоров, не считаете? — улыбнулся гость, немного подумав и просмотрев меня оценивающим взглядом. — Ждите приглашения завтра утром, я организую встречу. Сейчас же время праздника. А после поднял свой бокал и предложил выпить за именинницу.

Отчасти он был прав, к тому же выглядел не совсем трезвым и явно не настроен на серьёзные разговоры. Потому я тоже решил насладиться праздничным вечером. Встретил несколько знакомых лиц, с которыми сотрудничал. Пару раз у меня поинтересовались, принимаю ли гостей. Сослался на дела, но аристократы ответили, что отдыху и светской беседе внимание уделять нужно однозначно.

Что ж, потребность вливаться в местное аристократическое общество давно назрела. Оставалось только надеяться, что званые вечера действительно принесут свои дивиденды. Наверное, организацию стоит поручить Анне.

* * *

Помещение, которое нашла Маргарита, занимало чуть более шестидесяти квадратов. Здесь были высокие потолки и большие арочные окна, выходящие на широкий проспект. Новый район в принципе смотрелся выигрышно по сравнению с