Кофе с собой или Свадьба (не)отменяется! - Елена Северная

С этими словами он повернулся, чтобы, наконец, уйти, но вдруг обернулся.

— Леди Эйтина, до встречи завтра! Моё предложение остаётся в силе!

И с торжествующей улыбкой на холёном лице неторопливо удалился, демонстративно расправив плечи и качнув головой в разные стороны. За ним потянулся шлейф дорогого парфюма и завуалированной угрозы. Когда он покинул кафе, из меня вырвался вздох облегчения.

Гад. Надо же — даже имя сестрёнки запомнил!

— Не люблю я этого типа, — процедил Марк, опускаясь в своё кресло. — И он, как назло, постоянно оказывается рядом!

Залпом опустошив бокал с лимонадом, Раденбергский вдруг оживился:

— А какие у вас дела с герцогом? Что за предложение?

Пришлось рассказать всё. Почти всё. Умолчала лишь о предложении выйти замуж за его брата.

— Опекун наш продал почти все наши земли герцогу Такэде. Только родовой замок и пара близлежащих деревень осталась нам с сестрой. Спасибо основателю рода, вписавшему в завещание запрет на их продажу. А замок находиться, как назло, почти в середине земель. Вот Такэда и предлагает разные способы, чтобы замок перешёл под его управление.

— Чушь, какая, — пробормотал Марк, наливая из кувшина себе и мне лимонад. Лина уписывала мороженое, украдкой подсовывая кусочки замороженных фруктов крысу. — Чтобы ваш замок влился в его земли, надо, чтобы вы, Эйтина, вышли за него замуж. Но у герцога уже есть невеста из хорошей семьи. Правда, о помолвке ещё не объявляли, но разговоры идут.

Я не стала напоминать Марку, что у герцога есть ещё младший брат. Зачем?

— Вам помощь нужна? — участливо спросил маркиз, заглядывая мне в глаза.

Я торопливо отвела взгляд. Не хватало ещё, снова утонуть в этом бархатном омуте.

— Спасибо. Мой управляющий пока держит оборону.

— А что за встреча? Когда?

Ох, как же некстати он о ней вспомнил! Как выпутаться из этой липкой паутины?

— Вот вы где! — радостно объявила Марго. — А мы вас по всему парку разыскиваем!

Девушка грациозно опустилась в кресло, учтиво отодвинутое её женихом, и кивнула брату:

— Привет, Марк!

— Добрый день! — подхватил Ричард.

Молодые мужчины обменялись рукопожатием.

— Ну-с, милые леди, — жених Марго с предвкушением потёр ладони. — Все вкусности уже съели?

— Да вы что? — Лина с удивлением воззрилась на нового соседа. От этого её огромные голубые глаза стали ещё больше. — В нас столько не поместится! У людей животики маленькие!

— Да? — Ричард с притворным огорчением вздохнул. — А я хотел заказать вам, барышня, ещё пирожное. Ну, раз уже не помещается…

— Пирожные я и дома могу поесть, — заявила Лина совершенно серьёзно. — У меня сестра их делает. А вот мороженое как раз поместится! — она похлопала ладошкой по уже выступающему животику.

— Рич! — фыркнула Марго. — Иногда мне кажется, что ты совсем ещё ребёнок! И тебе нужна не невеста, а мама!

— Дорогая! — парень игриво сверкнул глазами и припал к руке невесты. — Мне очень нужна невеста, которая быстро станет мамой с ребёнком!

— Шут! — промурлыкала девушка, довольно улыбаясь, и легонько стукнула жениха сложенным веером по черноволосой макушке.

— И чем обязаны вашему неожиданному появлению?

Я только сейчас заметила, что Марк не особо доволен приходом сестры. Вон, какая складка пролегла между бровей! И руки сложил на груди, словно каменный страж.

— Да! — встрепенулась Марго. — Представляешь, — она развернулась ко мне всем корпусом и с негодование продолжила: — Твои земли, оказывается, теперь собственность Такэды! Папа уже готов был выдвинуть предложение о центре реабилитации инвалидов, но встал вопрос о помещении. Я вспомнила, что ты говорила о сети здравниц в вашем баронстве. Думаю, одной уж ты пожертвуешь для благого дела. И тут выясняется, что ты теперь нищая!

— Так я и раньше не купалась в золоте! — пока Марго переводила дух, мне удалось вставить несколько слов.

— У тебя были неплохие земли! В умелых руках они приносили бы хороший доход! Так папа сказал. А теперь у тебя ни денег, ни земель. Всё баронство продано! — и она возмущённо всплеснула руками. — Как здорово, что ты открыла кофейню! Хоть какой-то источник дохода.

— Марго-Марго, — я снова попыталась вклинится в её словесный поток. — У нас с Линой остался замок и одна маленькая здравница! Я с удовольствием отдам её под центр!

— Да? Правда? Замечательно! — лицо девушки озарила счастливая улыбка. — Тогда я прямо сейчас свяжусь с отцом и скажу об этом!

Она вскочила с кресла и, не попрощавшись, упорхнула, — нести отцу хорошую новость.

— Иногда моя сестра просто бестактна, — проворчал Марк.

— Она просто хочет нам помочь, — устало возразила я. — Может, получиться у герцога хотя бы часть наших земель вернуть.

Как-то неожиданно сегодняшние кафешные посиделки вымотали меня до изнеможения. Словно целую ночь готовкой занималась.

— Сожалею, что не знал обо всём ранее. Теперь ваши с Такэдой дела — моя забота.

Ранее — это когда? У нас с герцогом только-только разногласия выплыли. Да и разногласиями это можно назвать с натяжкой.

Я пожала плечами.

— Марго не хотела ничего плохого.

Просто её энтузиазм часто переходил границы. Лина, закончив с мороженым, задумчиво наблюдала за нами.

— Лорд Марк, а вы знаете герцога Такэду? Он добрый? Ему понравится моя крыса?

Розовый крыс был поднят с коленей детскими ручками на всеобщее обозрение. Моё сердце зашлось в испуге, — вдруг сюда нельзя с домашними животными? И нас сейчас выгонят?

— Лина! Положи Филимона на место!

Крыс одарил меня благодарным взглядом. Я его понимала — не каждому охота висеть в воздухе под прицелом десятков глаз, и далеко не все из них излучали дружелюбие и понимание. Всё же крыса, как домашний питомец, зрелище не самое привычное в аристократических кругах.

— Я встречал его несколько раз, — нахмурившись, ответил сестре Раденбергский. — Не думаю, Лина, что он питает слабость к этим животным.

— Странно, — пробормотала сестрёнка. — А я думала, что они родственники с Филей — тут крыс изобразил крайнюю степень удивления. — Просто, если он добрый, то, может, он передумает захватывать наш замок? Или хоть не будет обижать сестру.

Марк нахмурился ещё сильнее, но не стал комментировать слова девочки. А мне впервые стал понятен масштаб надвигающейся катастрофы. Ведь, подписав договор, герцогу не составит труда найти в нём лазейки и всё же вынудить меня выйти замуж за своего младшего брата. Я не сильна в юриспруденции. Что же мне делать?

* * *

На чисто убранном чердаке четверо жильцов решали сложный вопрос: как помочь молодой хозяйке и её сестрёнке?

— Ну, давай-у, уже, рассказыва-уй, что там тебе тамошний домовой наплёл? — с нетерпением воззрился на Митрича кот.

— Не томи! — поддержала его белая