Кофе с собой или Свадьба (не)отменяется! - Елена Северная

Дана ахнула, прижав пухлые ручки к груди и кокетливо стрельнула глазками.

— Ну какой вы старик?! Вы в самом соку!

Поняв, что сморозила магу неподобающие слова, она смутилась и ретировалась в зал. Тут же послышалась возня и стук пустой посуды. Однако Жильверн только усмехнулся.

— Простите за поздний визит. Дела были неотложные.

Беседы беседовать сквозь щель в двери было, естественно, некомильфо. Поэтому я впустила мужчину внутрь. Нарушить этикет я не боялась: кроме меня в доме присутствовала Дана, так что визит лорда никак не мог отразиться на моей репутации.

— Выпьете кофе?

— С удовольствием! Холодный, пожалуйста.

Я сделала знак своей вечерней компаньонке, затем пригласила лорда Жильверна к столику.

— Сожалею, что не смог сегодня позаниматься с Линой, — искренне огорчился мужчина. — И завтра тоже не получится. Но я принёс книгу для маленьких учеников. Думаю, ей будет интересно.

Взяв предложенную книгу и поблагодарив, я решила навести справки о новом владельце наших с сестрой земель. Бывших земель.

— Такэда? — переспросил лорд Этьен, примериваясь к остывшему кусочку «Сытной гадости». — Я знал старого герцога Такэда — отца нынешнего. Очень мудрый правитель. Жаль, из жизни рано ушёл, — он сокрушённо покачал головой. — А про его сыновей много не скажу. Старший старается удержать герцогство в прежнем порядке. А младший… Младший хороший паренёк, только вот одержим изобретательством.

Я навострила ушки. Между прочим, его-то мне и подсовывают в женихи!

— А что плохого в его изобретениях?

— Какие-то они несуразные, — Жильверн неопределённо покрутил кистью руки. — Может, если доработать, так и будет толк, а так… Одна растрата магических сил. Хотя в последнее время, вероятно после гибели отца, он немного стал посерьёзнее. Даже зарабатывать начал. Но вот в гильдию и сообщество магов его так и не принимают.

— А что со старым герцогом? Он болел?

— Нет, — маг печально улыбнулся. — Он погиб. Полгода назад. Кстати, недалеко от вашего замка.

Душа мгновенно заполнилась мертвецким холодом.

— Как это? А я ничего не знала! — я тихо ахнула.

— Судя по твоему опекуну, вы много чего не знали.

— Так как он погиб?

Лорд Жильверн откинулся на спинку стула, внимательно посмотрел мне в глаза и, прежде чем ответить, спросил:

— А вы знали, что у вас в баронстве велись работы по строительству тоннеля через горный массив?

Я снова покачала головой. Мерзкий граф всё скрывал вместе со своим управляющим! Мне и в голову не могло прийти самой окунуться в дела баронства. Да и кто позволил бы? Кто стал бы слушать несовершеннолетнюю девчонку?

— Ваш отец, земля ему пухом, начал строительство этого тоннеля незадолго до своей гибели. Эта дорога позволила бы сократить путь до ваших здравниц на побережье, сделать проезд более экономичным. Ранее, да и сейчас, дорога огибает горную гряду или тянется опасным серпантином. И то, и другое обходится путешественникам дорого.

— А порталы? Ведь можно добираться порталами!

— Тут небольшая заковыка, — Жильверн снова откусил кусочек лепёшки. Пришлось ждать, пока он доест. — Обычные порталы слишком слабые, а порталы помощнее губительно сказываются на лечебных свойствах минеральной воды в источниках. Вот и приходится людям добираться либо через горы, либо в объезд. Ваш отец пригласил инженера из соседнего королевства. Там как раз такие тоннели — обычное дело. Инженер приехал с бригадой. А герцог Такэда курировал этот проект. Закончили строительство первой очереди тоннеля, пригласили гостей на открытие. Старый герцог и ваши родители как раз были на открытии. Матушка с маленькой Линой оставались в начале тоннеля вместе с большинством гостей, а комиссия по приёмке, герцог Такэда и ваш батюшка проверяли качество дороги. Там их и застал взрыв. Матушка ваша закрыла дочь собой, это и позволило Лине выжить. А все, кто был в самом тоннеле — погибли.

Вот оно как. Получается отец Такэда и мой отец — погибли вместе.

— Что это было — или природный обвал, или диверсия, — до сих пор не установлено. Родственникам погибших ваш опекун выплатил материальную помощь. Вероятно, довольно приличную, так как никто больше не беспокоится о продолжении расследования.

Я задумалась. А какая выгода графу Офстайлу от опекунства над нами, если пришлось выплатить кругленькую сумму пострадавшим?

— О, этот Офстайл тот ещё… делец. Часть пути проходила именно по его землям. Тоннель лишил бы несколько городков основной части дохода, следовательно, уменьшились бы налоги. Я помню, что он был весьма категорично настроен против строительства тоннеля, когда этот вопрос обсуждался в палате лордов. Ведь, чтобы начать строительство и пригласить иностранного специалиста, требуется разрешение.

Мы ещё немного посидели, затем лорд Этьен откланялся, без конца извиняясь за вынужденные пропуски в обучении Лины.

— Госпожа, — обратилась ко мне Дана, когда я вернулась в зал. — Сегодняшняя выручка побила все рекорды. Если так дальше пойдёт, то я превращусь в зомби и буду ползать от усталости.

— Да, ты права, — согласилась я с ней. — Завтра же пойду дам объявление о найме двух девушек.

Дана посветлела лицом.

— Вот и правильно. Кроме вас никто не сможет так готовить. Лучше вы на кухне колдовать будете, а мы тут в зале втроём справимся.

Ночью я долго не могла заснуть. В голове вертелись всякие мысли. От истинной причины гибели родителей, — я ведь была уверена, что это несчастный случай, — до личности моего "жениха". Заснула только под утро. И такая дребедень приснилась!

Будто кто-то зовёт, а я убегаю, убегаю… И что-то ещё. Уже не помню что.

* * *

Проснулась, по обыкновению, с первыми лучами солнца. Быстро привела себя в порядок, заглянула к Лине, получив порцию ядовитого ворчания крыса, и спустилась на кухню. До открытия оставалось пара блаженных часов тишины, так что успею нафеячить несколько подносов сладостей. Вчерашний разговор с лордом Жильверном забрал последние остатки сил, поэтому и отложила готовку на утро.

Сейчас, не сказать, что отдохнувшая, но с появившимися силами, я быстро справилась с запланированным, даже сверх того наколдовала четыре подноса «Знатной гадости». С лёгкой руки Митрича это название так и прицепилось к песочным печенюшкам с солёной карамелью.

Всё-таки занятие любимым делом — лучшее лекарство для души! К открытию кофейни я уже сама перетаскала все подносы. Конечно, можно было бы левитацию использовать, но хотелось поберечь магический резерв. Вдруг, меня сегодня осенит ещё на что-то? Тем более, очень хотелось поэкспериментировать с детским напитком. Вот сейчас кофейню открою, — Дана занялась заправкой кофейного артефакта, — и пойду.

Не получилось. Знаете, кто был первым посетителем? Марк Раденбергский! Один и без сестры!

— Доброе утро, миледи! — с учтивым полупоклоном произнёс он. — Чуть свет, а вы уже