Трон Войны - Guiltythree

Это и была великая Грудинная Равнина — цель экспедиционных сил.

Армия Меча могла бы пойти по Ключице на запад, где она в конце концов соединялась с Грудиной, но движение по Первому Ребру и его пересечение сэкономили бы им несколько дней изнурительных боев. Поэтому сейчас на склонах кости строился длинный подъёмник, ведущий в джунгли внизу.

Сами джунгли были объяты пламенем, и от них в сияющие облака поднималась стена дыма.

Несмотря на пасмурное небо, в Божьей Могиле было душно, но здесь воздух был ещё более знойным. Санни чувствовал, как под каменным панцирем Ониксовой Мантии по его коже катятся бисеринки пота — большинство Святых отозвали внешние слои доспехов, облачившись в лёгкие одежды, но, к сожалению, он не мог последовать их примеру.

Зато он мог наслаждаться видом Нефис в её нижнем слое доспехов, и это было утешением.

Санни бросил взгляд на пылающие просторы Первого Ребра, а затем последовал за ней в лагерь.

Настроение здесь было куда более тяжёлым и приглушённым, чем в базовом лагере. Власть Короля Мечей не распространялась так далеко на запад, поэтому солдаты были предоставлены сами себе. Здесь были палатки и временные постройки, но многие просто сидели на равнине, покрытые копотью и с измученными взглядами. Вмятины и трещины покрывали их доспехи, а многие были измазаны засохшей кровью.

Те, у кого были серьёзные раны, должны были получить помощь целителей, но мелкие царапины не стоили того, чтобы тратить на них эссенцию, — в лучшем случае они получали обычное лечение. Травмы и усталость постепенно накапливались, как и душевная травма от того, что каждый день приходилось сражаться с ужасными мерзостями джунглей.

Отсутствие ночи, тем временем, разрушало сон и восприятие времени.

Все здесь не могли дождаться своей очереди на возвращение в главный лагерь армии, где они могли бы отдохнуть и восстановить силы в относительной безопасности, вдали от кошмарного, непрекращающегося страха перед алой заразой.

«Похоже, они не знают».

Весть о вторжении Мордрета в Домен Мечей ещё не дошла до экспедиционных сил. Как только это произойдёт, настроение солдат упадёт ещё больше.

Пока же они с радостью и облегчением восприняли возвращение Святых.

Нефис уверенно шагала по лагерю, отвечая на приветствия солдат редкими кивками.

Вскоре они добрались до командной палатки, которую приятно охлаждало специальное Воспоминание. Там их ждали Небесный Прилив, Святой Роан и ещё несколько человек. Святая Тирис выглядела усталой, но её суровый вид оставался прежним.

Высшие офицеры экспедиционных сил уже были проинформированы о смене командного состава армии и о причине, по которой Морган не вернулась. Поэтому Нефис без промедления приступила к обсуждению стратегии.

Время никого не ждало.

Её голос был ровным и властным, а в поразительных серых глазах не было и намёка на слабость.

«…Если кратко, нам нужно ускорить график».

Собравшиеся Святые смотрели на неё с сомнением. В конце концов Летний Рыцарь заговорил приглушённым тоном:

«Мы и так нагружаем солдат по максимуму. Отсутствие леди Морган, несомненно, скажется на общей эффективности армии… разумно ли усиливать наступление в этот опасный момент? Не лучше ли нам притормозить на несколько дней?»

Нефис бросила на него безэмоциональный взгляд.

«Это было бы правильным решением, если бы обстоятельства позволяли. Однако ситуация изменилась. Мы больше не имеем преимущества в этой войне, и время не на нашей стороне. Медленные и осторожные действия — роскошь, которую мы не можем себе позволить… поэтому мы должны действовать быстро. Я полна решимости захватить первую Цитадель не более чем за три недели».

Лица Святых помрачнели.

Летний Рыцарь несколько мгновений изучал Нефис, а затем скорчил гримасу и отвёл взгляд.

«Как вы предлагаете нам придерживаться этого графика, миледи?»

Нефис посмотрела на карту Божьей Могилы, лежащую перед ней на столе, после чего провела линию через Первое Ребро и северную часть Грудинной Равнины.

«Возможно, мы потеряли силу моей сестры, но Повелитель Теней теперь с нами. Могу заверить вас, что его сила поразительна… поэтому в битве с джунглями больше не будет затишья».

Она повернулась лицом к Святым и ровно сказала:

«Мы разделим экспедиционные силы на три боевых отряда. Один возглавлю я, другой — сэр Гилеад, а последний — лорд Тень. Первый отряд возглавит наступление, а два других будут отдыхать. Каждые восемь часов новый отряд будет сменять предыдущий. Наступая в три смены, мы сможем поддерживать гораздо более быстрый темп. Кроме того…»

Она провела пальцем по определённому месту на карте.

«Мы перенесём целевую зону экспедиции с большой трещины у Третьего Ребра на эту маленькую, рядом со Вторым. Силам покорения придётся дольше пробираться по Пустотам, чтобы добраться до предполагаемого местонахождения Цитадели, но это сэкономит нам неделю борьбы с джунглями».

Среди Святых прокатилась волна шёпота. Похоже, они приняли план Неф, несмотря на его ужасные последствия. Однако их волновал другой вопрос.

В конце концов заговорила Святая Тирис, не смешивая слов:

«Мы доверяем вам и Летнему Рыцарю, миледи. Вы оба не раз доказывали свою компетентность и доблесть… однако лорд Тень нам незнаком. Более того, он наёмник. Зачем ставить его во главе третьего отряда?»

Нефис спокойно встретила холодный взгляд Небесного Прилива.

Её ответ был прост:

«Потому что никто из вас не сможет победить его в бою. Есть ещё вопросы?»

Святые молча смотрели друг на друга. Через некоторое время они покачали головами. Святой Джест из Дагонета бросил на Санни любопытный взгляд.

Старик дружелюбно улыбнулся и лёгким тоном спросил:

«Ты действительно такой великий?»

Санни уставился на него из-под Маски Ткача, а затем покачал головой.

«Кто, я? Я даже не знаю, как держать меч. Остриё должно быть направлено на врага, верно? Или подождите… может, наоборот?»

Святой Джест окинул его долгим взглядом.

«Боже милостивый. Наконец-то! Кто-то с чувством юмора…»

Глава 1869

Военная машина

Спустя несколько часов великая военная машина Домена Мечей была приведена в движение. Лагерь всколыхнулся, когда огромное количество солдат было призвано предвкушающим грохотом военных барабанов. Десятки легионов собрались в походный строй и вышли за стены крепости, заставив землю содрогнуться.

Палатки были убраны, временные постройки разобраны. Даже сам высокий частокол разбирали — заострённые колья перевезут вместе с армией и поднимут, чтобы заново выстроить в следующем лагере. Пробуждённые воины двигались в странном хаосе. Бесчисленные Эхо тоже были в движении — одни тянули тяжёлые повозки, другие сопровождали своих хозяев в битве. Огромные масштабы и мрачное зрелище