Системный фермер. Том 4 - Алексей Аржанов

у империи на счету, на мой участок его сиятельство граф самолично сотню переселенцев прислал для работ. Как полагаете, чем обернётся для дома Розенберга разбирательство о том, что банк втихую распоряжается землёй короны, покуда центральные провинции пухнут с голоду? Думаю, в следующий раз разговаривать приедет уже не поверенный к фермеру. Приедет имперский дознаватель к вашему руководству.

По лбу представителя банка, несмотря на вечернюю прохладу, проступила испарина. Он переводил взгляд с меня на Радована, потом на работников у костров, и горделивая осанка сошла с него прямо на глазах.

— Банк… взыскивает исключительно долг, — выдавил он. — О землях короны речи не шло. Формулировка в закладной… неудачна.

— Вот и славно, что неудачна, — кивнул я. — Тогда берите деньги, и разойдёмся по-доброму. Радован! Неси.

Помощник глянул на меня круглыми глазами, поскольку знал, что нести придётся почти всё до последней монеты, но спорить при чужих не стал и метнулся в дом. Вернулся он с двумя мешочками, полными золотых монет, и передал их мне.

Я развязал горловину и принялся отсчитывать монеты столбиками прямо на телеге. Зиллинги тускло поблёскивали в свете костра, да так, что некоторые присутствующие, отроду не видавшие таких крупных сумм, пооткрывали рты.

— Семьсот зиллингов, — сказал я. — Почти треть долга разом. Остаток закрою долями в течение этого месяца, как я и говорил, под расписку и под тот же процент. И отдельной строкой пишите. Банк подтверждает, что притязаний на арендный пай не имеет и впредь заявлять не станет.

Возражать Штоль даже не пытался. Расписку составляли тут же. Радован диктовал, Штоль скрипел пером, а я следил за каждым словом, чтобы в бумагу не пролезло лишнего. Когда под текстом легли обе подписи, его и моя, поверенный пересчитал золото, ссыпал его в свой мешок и заторопился к повозке, растеряв всю свою городскую неспешность.

— Передайте тому, кто ждёт от вас добрых вестей, — сказал я ему вслед, — что сорок седьмой участок остаётся за мной.

Штоль нервно оглянулся, несколько раз кивнул в знак согласия и забрался внутрь. Повозка развернулась и укатила вместе с верховыми. Двор выдохнул разом, работники загалдели и захлопали друг друга по плечам, а общий страх, что земля вот-вот уйдёт у людей из-под ног, растворился в вечерней суете.

Радован опустился на край телеги с вытянувшимся лицом.

— Семьсот зиллингов, — выдохнул он. — Почти всё, что у нас было. Войцех, у нас на прокорм сотни людей осталось меньше двадцати зиллингов…

— Знаю, — я сел рядом. Ноги гудели после тяжёлого дня, и только сейчас я почуял, до чего вымотался. — Урежем стол на первые дни, дичью Беатрис перебьёмся, птицу ряской с пруда вытянем. Скоро первый урожай с новых полей пойдёт, продам его и закрою всё вместе со следующей долей.

— А зачем тогда вообще платил, раз землю отнять не могли? — он покосился на меня. — Семьсот-то зиллингов.

— Затем, что долг настоящий, — ответил я. — По нему банк может годами трясти с меня деньги, таскать меня по судам и портить мне любую крупную сделку в городе. Проценты никто не отменял, зачем мне переплачивать лишнее?

— А заказчик? — помощник понизил голос. — Кто ж это чужой долг закрывать собрался?

Я поглядел в темноту, туда, где за лесом лежали чужие поля.

— Сам подумай. Кто в округе из землевладельцев хочет всё прибрать к рукам? У кого земли много, а урожаи с каждым днём всё больше?

— Вернер… — Радован произнёс это имя почти шёпотом.

— Он самый, — усмехнувшись, ответил я. — Продолжает под меня копать. Видимо, недавно про мои долги перед банком узнал и решил попробовать оттягать мой участок через них.

Радован покачал головой, поднялся с телеги и принялся собирать пустые миски, что работники побросали у костров. Тут помощник вдруг замер и нагнулся к земле, туда, где стояла повозка Штоля.

— Войцех, гляди-ка, — он выпрямился, держа в руках сложенный вчетверо листок. — Обронил кто-то. Неужто уехавший банкир?

Я взял бумагу. Уголок её был примят колесом, по сгибу пролегла грязная полоса. Штоль торопился и, видимо, не заметил, как выронил письмо из папки.

Сургуча на письме не оказалось, а значит, совесть моя могла спать спокойно. Развернув листок, я вчитался в строчки. Речь шла о моём участке.

Глава 13

Первое, на что я обратил внимание — это качество бумаги. Даже в Остроге-на-Выселках такую не найдешь ни в одной лавке. Я повернул листок к свету от костра и начал читать.

«Касательно известного вам участка. Действуйте согласно указаниям, данным ранее. Соблюдайте предельную осторожность и не называйте имён. Сроки прежние.»

И всё. Ни обращения, ни подписи, ни печати. Несколько строк, после которых вопросов у меня стало больше, чем было до находки.

Участок в письме не назывался, только я готов был спорить на последние двадцать зиллингов, что речь шла о моей земле. Письмо выпало из папки Штоля. Банковский сотрудник приезжал сюда в такую глушь по мою душу. Выходит, Штоль действовал по чьей-то указке, и заказчик этой поездки писал ему заранее, соблюдая все меры осторожности.

Я перечитал строки ещё раз, и глаз мой зацепился уже не за содержание письма, а за почерк.

Буквы выводила рука уверенная и явно привычная к перу. Витые заглавные, ровные строки, хвостики у букв загибались одинаковыми крючками, как их ставят люди, которых письму учили с детства. Где-то я уже видел этот почерк…

Вариант с Вернером оказался ошибочным. Изначально я подумал именно на него, потому что за последние две недели он изрядно успел мне потрепать нервы. Пытался навредить мне во время проверки земельным инспектором моего участка, пожаловался на меня вместе с Казимиром Корном на собрании землевладельцев графу. Предположить, что это его рук дело, было вполне закономерно.

Только вот этот почерк явно не принадлежал Юлиану. У меня уже были определенные догадки. Кто-то из высшего руководства банка Розенберга или… Изабелль Грейфам.

Я поднялся от костра и пошёл в дом. В сундучке у изголовья, где хранились мои бумаги, лежала перевязанная бечёвкой стопка писем. Расписки от банка и Земельного бюро, письма от сестры Элизы и анонимные предупреждения, пугавшие меня графом фон Вальде, те самые, что я в своё время чуть не бросил в печь.

Я вытащил их и положил рядом с находкой.

Крючки совпали. Те же витые заглавные, тот же наклон,